Piraten der brennenden See

[[Piraten vs. Ninjas]]
Wenn Pirates of the Burning Sea diesen Januar endlich online geht, sind wir auf halbem Weg zu dem Piraten-gegen-Ninjas-MMO, von dem jeder Uber-Nerd geträumt hat, seit er das erste Mal das Internet gesehen hat. Aber es gibt noch viel mehr, worauf man sich freuen kann, als nur die heimliche (oder auch nicht so heimliche) Leidenschaft für das Säbelrasseln auszuleben; PotBS markiert einen Wandel in der Einstellung zum Kampf im Spiel, mit dem viele andere MMOs (hust, World of Warcraft, hust) zu kämpfen hatten. Dazu kommen noch hervorragende Optionen zur Charakteranpassung und ein gut durchdachtes Belohnungssystem, und schon haben wir ein solides Argument dafür, warum Piraten besser sind als Ninjas (soweit es MMOs betrifft).

Hier ist die Kurzfassung dessen, was Sie wissen müssen: In Pirates of the Burning Sea wählt der Spieler eine Fraktion/ein Land (Frankreich, Spanien, England oder Brethren of the Coast [Piraten]) und eine Karriere (Offizier, Freibeuter usw.) und macht sich dann mit einem seiner drei benutzerdefinierten Schiffe auf den Weg, um das zu tun, was er tun möchte (Piraten bekämpfen, Häfen erobern, Waren verkaufen usw.). Das Spiel befindet sich seit 2002 in der Entwicklung und kommt nach einigen Fehlstarts im Januar dieses Jahres in die Regale (nach einer Verzögerung der Beta-Phase, die den Start im Oktober verhinderte). Es gibt viele Gründe, warum du es spielen solltest, aber wenn du nur einen brauchst, hier ist er: VERDAMMTE PIRATEN!

[[Geschichte]]
Unter der Leitung von Flying Lab Software (die Jungs, die uns 2001 Rails Across America brachten) erlebte PotBS auf dem Weg zum Gold-Status eine Menge Drama. Die erste Verzögerung führte zu Gerüchten über "Vaporware" und die nächste hätte sie fast einen Verleger gekostet (wir reden hier von einem toten Spiel). Es lag nicht so sehr daran, dass das Spiel schlecht aussah, sondern vielmehr daran, dass das Entwicklerteam erkannte, dass es sich möglicherweise mehr vorgenommen hatte, als es kauen konnte. Ursprünglich war ein kleines MMO auf Bootsbasis geplant (das sich nicht allzu sehr von Sid Meyers Pirates! unterschied), doch das Projekt entwickelte sich schnell zu einem ausgewachsenen "OMG, wir brauchen ein größeres Entwicklerteam"-MMO. Bei anderen Projekten hätte diese Taktik des Umgestaltens und Ausbaus vielleicht zu einer Katastrophe geführt (Beispiel: Vanguard: Saga of Heroes), aber nach dem, was wir in der Beta-Phase und auf der Penny Arcade Expo im August gesehen haben, ist sie für PotBS aufgegangen. Sony Online Entertainment scheint das auch so zu sehen, und als das Spiel immer komplexer wurde, hat SOE das Spiel für den Vertrieb übernommen (vielleicht um Disneys Pirates of the Caribbean Online aus dem Weg zu gehen).

Wie wir in Rails Across America gesehen haben (vorausgesetzt, du hast es jemals gespielt), dreht sich bei FLS alles um die Strategie, und sie haben bei der Entwicklung von PotBS nicht daran gespart. Der hohe Detaillierungsgrad des Spiels, von der Charakterentwicklung bis hin zur spielergesteuerten Wirtschaft, spricht für ein intensives Spielerlebnis, das nicht wie "WoW in einem Boot" daherkommt. Wenn man mit all diesen teuflischen Details vertraut ist, erklärt das die Verzögerungen in der Entwicklung und gibt uns ein besseres Gefühl dafür, was wir diesen Winter in die Hände bekommen werden. In einem kürzlichen Interview mit MMORPG.com sagte Entwickler und FLS-Gründer Rick Saada, "PotBS ist das größte und komplizierteste Projekt, an dem ich je gearbeitet habe… Es ist toll zu sehen, wie sich alles zusammenfÃ?gt, wÃ?hrend wir uns dem Schiff nähern."

Verstehen Sie das? "Schiff"?

[[Technologie]]
The big deal here is the player-driven economy. You'll hear many a forum poster whining about the economies of MMOs and how they're often wrecked by gold farmers and fixed-rate prices among in-game commodities. Owning in part to the setting of the story (1700s Europe), the economy in PotBS is a constantly-changing environment driven by players and their interactions with the world. Alliances between factions affect what price you pay for what goods and who's selling them. The commodities in the game are made by players (owning shipyards, lumber mills and stuff like that) who choose to participate in the crafting system (shelling out hulls for boats and metal for cannons) but every player will be affected by availability of goods which is determined by port contention. You'll have to sit tight 'til the gameplay section to get more details on that score, but sufficed to say, if France owns a port and doesn't like your faction at the time, you probably be paying a %25 tax increase as opposed to some pro-France player.

Was die Frage nach der Hardware angeht und ob das Spiel auf Windows Vista funktioniert, wird die Zeit es zeigen. Die Stresstests scheinen unter Vista gut genug zu sein, aber einige von euch müssen vielleicht mit ihren Grafikkarten herumspielen, damit die Meeresreflexion so gut wie möglich aussieht, ohne dass es zu großen Einbrüchen der Bildrate kommt. Wir hatten keine Probleme mit rasend schnell tuckernden Festplatten oder alarmierenden Einfrierungen aufgrund von Überhitzung, aber stark frequentierte Bereiche waren in der Beta natürlich etwas verzögert, aber das wird wahrscheinlich in der endgültigen Version behoben werden (sie nennen sie nicht umsonst "Stresstests", Leute).

Für die ganz Hartgesottenen, die diese Information wissen müssen: Die Spiel-Engine gehört zu Intrinsic Alchemy (von Marvel Ultimate Alliance). Das Pathfinding wird von PathEngine übernommen (die Jungs, die an Guild Wars 2 arbeiten) und die Physik wird von der Ageia PhysX-Engine gesteuert. Der Sound wird von Miles Sound System geliefert und Promethean FX ist für die Partikel-Engine zuständig. Und das prächtige Blattwerk, das Sie bewundern werden? Dank SpeedTree.

Die PvP- und PvE-Systeme sind in technischer Hinsicht nichts Neues. Es handelt sich um ein einfaches, statuenbasiertes System ohne die ausgeklügelten Berechnungen, auf die sich Spiele wie Tabula Rasa so sehr verlassen, um den Ausgang von Kämpfen zu bestimmen. Zum Kämpfen (oder "Säbelrasseln", wie es im Spiel heißt) gibt es eine Gleichgewichtsanzeige und eine Gesundheitsanzeige. Um einem Gegner Schaden zuzufügen, muss man ihn aus dem Gleichgewicht bringen und gleichzeitig versuchen, seine eigene Anzeige intakt zu halten.

[[Gameplay]]
Aus dem falschen Blickwinkel betrachtet, sieht PotBS nicht anders aus als jedes andere MMO â€" nur mit mehr nautischem Gerede. Man geht in Städte (Häfen) und sucht nach Quests, schließt sich Gilden (Gesellschaften) an, hat eine Klasse (Karriere) und eine Ethnie (Nation) und kann die Handwerkszeuge seines Avatars (Schiffe, Entermesser usw.) aufrüsten... Aber wenn man erst einmal in See gestochen hat, ist es leicht, über die Semantik hinauszukommen. Das Tutorial findet sogar auf See statt, um zu verdeutlichen, dass Sie nicht in Azeroth herumlaufen und nach Wolfsschwänzen oder ähnlichem suchen. Ihr befehligt ein echtes Schiff, mit echten Variablen, die eure Chancen zu sinken oder zu schwimmen beeinflussen. Und du bist ein Pirat, also nichts von diesem 'magischen Raketen"-Angriffsgeschäft.
Bisher gibt es 54 Schiffe im Spiel, die von winzig kleinen Speedster-Schiffen bis hin zu massiven Schiffen mit 21 Kanonen (sprich: knallharten Marineschiffen) reichen. Die Entwickler sagen, dass es fÃ?nf verschiedene Schiffstypen geben wird â€" Stripped, Courier, Heavy, Sleek und Mastercraft. Welchen Schiffstyp du steuerst, wirkt sich auf deine Kampf- und Manövrierfähigkeiten sowie auf deine Handelskapazitäten aus. Größere Schiffe können natürlich mehr Ladung aufnehmen, aber sie sind wahrscheinlich auch langsamer. Schnelle Schiffe können andere Schiffe überholen, haben aber immer weniger Panzerung und weniger starke Kanonen. Da du ein Pirat bist, geht es bei deinem Schiff um Leben und Tod (abgesehen von deiner Gesundheitsleiste). Schiffe haben Haltbarkeitspunkte, die sich aufbrauchen, wenn du von anderen Schiffen angegriffen wirst. Wenn die Punkte aufgebraucht sind, sinkt dein Schiff und du bekommst es nicht mehr zurück (das ist das, was in diesem Spiel dem Perma-Tod am nächsten kommt). Die Spieler können jederzeit bis zu drei Schiffe besitzen, und mit dem Andocksystem ist es einfach, zwischen den drei Schiffen zu "teleportieren", selbst wenn man mehr als 30.000 Meilen entfernt angedockt hat. Neben dieser Vielfalt an Schiffen gibt es auch eine Vielfalt an Kanonen für die Schiffe â€" neun verschiedene Typen in drei Kategorien (Rund-, Antipersonen- und Zerstörungskanonen). Die Spieler werden eine Menge Spaß dabei haben, ihr Schiff auszustatten und die Schiffe der anderen zu zerstören.
Der wirklich glänzende Teil dieses Spiels (den wir bisher gesehen haben) ist das unglaublich detaillierte Charaktererstellungssystem (na ja, was die Kleidung angeht). Ja, Gesichtsmodelle und Frisuren sind (bisher) ziemlich gewöhnlich, aber wir sprechen hier von Piraten. Es gibt Hüte, die man in Betracht ziehen kann, Accessoires, die man anheften kann, und tonnenweise Schnallen, die man umlegen kann. In älteren Versionen konnte man alles haben, von einer Augenklappe bis zu einem Holzbein, und fast jedes Kleidungsstück konnte in jeder Farbe sein. Die Entwickler haben es inzwischen schwieriger gemacht, Holzbeine und Hakenhände zu bekommen (man muss sich seine Amputationen verdienen, Leute!), aber die meisten Avatare in der Beta sehen immer noch ziemlich individuell aus (was für MMOs nicht einfach ist).
Wie bereits erwähnt, hebt sich PotBS durch seine Kämpfe deutlich von anderen MMOs ab. Im Gegensatz zu Final Fantasy XI oder anderen Spielen, die sich auf PvP beschränken, dreht sich in diesem versierten Haudegen alles um den Kampf der Spieler (PvP und PvE gleichermaßen). Wir beginnen mit der Tatsache, dass das Spiel in einer Zeit des Krieges und der Unruhen zwischen den drei großen Seemächten Europas angesiedelt ist (was das Töten von Spielern innerhalb der Grenzen der Geschichte erlaubt) und gehen dann zu den eigentlichen Mechanismen des Kampfes zwischen Piraten über. Für diese Vorschau müssen wir den Schwertkampf auslassen (daran wird vor der Veröffentlichung noch gefeilt), aber schon die ersten Einblicke in das Spiel zeigen, dass der Seekampf hervorragend ist. Die Kontrolle über Ihr Schiff ist nur die halbe Miete; Ihr Überleben hängt davon ab, ob es Ihnen gelingt, das andere Schiff zu versenken, es zu entern und zu übernehmen oder mit mindestens einem Ausdauerpunkt aus dem anderen Schiff zu fliehen. Da Sie der Kapitän des Schiffes sind (und es sich um den offenen Ozean handelt), können Sie Kurse festlegen, die Sie von den Kämpfen wegführen oder direkt durch sie hindurchführen.
PvE kann so gut wie überall stattfinden (vor allem bei landbasierten Quests, bei denen man etwas oder jemanden retten muss). Die meisten PvP-Kämpfe beschränken sich auf Zonen rund um Häfen. Die Häfen werden von einer der Krieg führenden Fraktionen gehalten und können den Besitzer wechseln, je nachdem, welches Land die meisten Streitpunkte hat. Streitpunkte werden von den Spielern durch Quests, Ungleichgewicht in der Wirtschaft des Hafens (z.B. durch eine Boston Tea Party) oder durch das Töten von NSCs in der Umgebung des Hafens gesammelt. Wenn der Hafen umkämpft ist, wird ein Gebiet um den Hafen zu einer Piraten-PvP-Zone, in der sich die Nationen nicht gegenseitig angreifen können, aber Piraten und Freibeuter Amok laufen können. Verliert die verteidigende Nation diese Phase des Kampfes, beginnt die zweite Phase, in der sich eine kleinere PvP-Zone öffnet und die Länder sich gegenseitig angreifen können. Und die letzte Phase ist bei weitem die wichtigste â€" ein Battle Royal beginnt und die 24 Spieler mit der höchsten Anzahl an verdienten Streitpunkten werden ihr Land vertreten und um das Recht auf den Hafen kÃ?mpfen.
[[Bottom Line]]
Das Entscheidende an Pirates of the Burning Sea werden nicht nur die Kämpfe, die Charaktererstellung oder die Tatsache sein, dass es jeden Piratenfan anspricht, der je gelebt hat, sondern der Spaßfaktor, ganz einfach. Zu diesem Zeitpunkt ist, wie bei allen Spielen in der Beta-Phase, noch nichts sicher.

Aber wir müssen sagen, dass uns gefällt, was wir gesehen haben.

Vorteile:
+ Grafiken
+Anpassung von Schiff und Flagge
+Spaßige Seeschlachten

Nachteile:
-Verlorengehen in Städten
-Durch sorgfältige Kartierung alle Kämpfe vermeiden können (das macht einfach keinen Spaß!)
-Umgang mit spektralen Feinden und superschnellen Zombie-Bossen

Abwarten und Tee trinken:
+/-Das Port Contention System
+/-Arbeiten zu müssen, um ein Holzbein zu bekommen (ist nicht der Pirat mit beiden Beinen der effektivere?)
+/- Die spielergesteuerte Wirtschaft