Brothers in Arms

[[Eine Geschichte von Brüdern]]

Das in Texas ansässige Unternehmen Gearbox Software und der Publisher Ubisoft versprechen mit ihrem neuesten taktischen Ego-Shooter „Brothers in Arms“ ein ganz neues Erlebnis rund um den Zweiten Weltkrieg. Nach dreieinhalb Jahren Entwicklungszeit wird „Brothers in Arms“ versuchen, die Spannung und Dramatik einiger der schrecklichsten Momente der Menschheitsgeschichte nachzustellen und dabei den Fokus auf die positiven menschlichen Eigenschaften wie Freundschaft und Loyalität zu legen.

Wie genau Gearbox diese ehrgeizigen Ziele erreichen will und welche Kombination aus Technologie und Forschung zu diesem Zweck zum Einsatz kommt, steht im Mittelpunkt dieser Vorschau auf einen Titel, der im vierten Quartal 2004 die Charts für PC und Xbox anführen dürfte – eine PS2-Version ist ebenfalls sehr wahrscheinlich.

Die Grundlagen

Waffenbrüder erzählt die Geschichte eines Fallschirmjägers, der nie Gruppenführer werden wollte, aber während der größten amphibischen Invasion der Weltgeschichte in eine Führungsposition gedrängt wird. Sein Name ist Feldwebel Matt Baker und er ist der Anführer des 3. Trupps, 3. Zugs, Fox-Kompanie, 502. Fallschirmjägerregiment, 101. Luftlandedivision.

In „BiA“ schlüpfst du in die Rolle von Baker und musst lernen, deine Männer zu führen. Baker entdeckt, was Brüderlichkeit unter Soldaten bedeutet, und muss Entscheidungen treffen, bei denen er seine Männer in Gefahr bringt, um die Mission zu erfüllen.

[[Handlungsorientiert]]

Im Zuge der Weiterentwicklung des Genres der auf realen Kriegen basierenden Spiele haben die Entwickler erkannt, dass sie verschiedene Aspekte der Konflikte einbeziehen müssen, um ihre Produkte besser zu positionieren. Die Auswahl reichte von veränderten Zeitrahmen (Eisensturm), bis hin zum Verzicht auf Realismus zugunsten hektischer Non-Stop-Action (Call of Duty). Der aktuellste und wohl auch interessanteste und spannendste Trend ist die Verbindung von Action und Realismus. Spiele wie Medal of Honor: Aufgehende Sonne könnte sich auf historische Schlachten bezogen haben (Pearl Harbor), haben diese Ereignisse jedoch lediglich dazu genutzt, um einen grundlegenden Hintergrund für das Spiel zu schaffen.

Das kürzlich verschobene Shellshock Nam '67 hat jedoch ein neues Konzept eingeführt, nämlich den Wandel von einer heldenhaften und makellosen Hauptfigur hin zu einem menschlicheren Protagonisten, der Fehler macht und dessen oberstes Ziel es ist, den Konflikt um jeden Preis zu überstehen.

Gearbox ist bislang vor allem für seine außergewöhnliche Fähigkeit bekannt, Publishern und Entwicklern bei der Portierung ihrer Titel zu helfen. Half-Life, Tony Hawk's Pro Skater, James Bond, Counter-Strike und Halo sind nur einige der Spiele, an denen sie gearbeitet haben. Daher war es für das Unternehmen notwendig, sein umfangreiches Know-how und seine Erfahrung einzubringen, um bei der Entwicklung eines Franchise-Titels mitzuwirken. Um dies bestmöglich umzusetzen, hat Gearbox hinsichtlich der Ressourcen und des Zeitaufwands keine Mühen gescheut.

Umfangreiche Forschung

Randy Pitchford, Mitbegründer von Gearbox, gibt einen kurz Liste, um einen Eindruck von der Unermesslichkeit der Aufgabe und dem Engagement der Entwickler zu vermitteln, ein authentisches Erlebnis zu schaffen.

Hier ist eine Liste von Dingen, die Mitglieder des Entwicklungsteams im Rahmen ihrer Recherchen unternommen haben. Dies ist eine unvollständige Liste, und ich zögere ein wenig, über all das zu sprechen, da uns viele Menschen und Organisationen geholfen und uns viel beigebracht haben, weil sie an unser Engagement glaubten, das Thema so authentisch wie möglich zu behandeln – und nicht, weil wir diese Recherche aus Marketinggründen durchgeführt haben:

-Reisen in die Normandie, Frankreich, um die Schlachtfelder zu erkunden, sie zu kartieren, Fotomaterial zu sammeln usw. Natürlich musste unser Militärberater genau zu der Jahreszeit dorthin reisen, zu der die Invasion stattfand – am und um den 6. Juni herum. Er verbrachte eine Woche dort mit einem Herrn, der von Historikern als der führende Experte für die 101. Luftlandedivision während des Zweiten Weltkriegs angesehen wird.

- Viel Zeit im Nationalarchiv in Washington, D.C. Jeder, der dort schon einmal recherchiert hat, weiß, wie umfangreich das ist. Dort gibt es eine überraschend große Anzahl großer Metallkisten, die mit Fotos, Karten und Berichten gefüllt sind. Bei einem Besuch fand Brian die originalen, vergilbten, alten Nachberichte, die S.L.A. Marshall 1944 getippt hatte und mit denen er die entscheidende Rolle der Fallschirmjäger bei der Invasion am D-Day dokumentierte. Wir haben die Dokumente digitalisiert und überlegen nun, wie wir sie veröffentlichen können (S.L.A. Marshall wird in so gut wie jedem seriösen Buch über die Invasion als Quelle genannt, und ich kann sein hervorragendes Buch „Night Drop“ wärmstens empfehlen).

-Sichtung und Katalogisierung von Tausenden von Fotos des US Army Signal Corps sowie von Fotos von Veteranen.

- Auswertung von Luftaufklärungsfotos und Militärkarten – genau dieselben Quellen, anhand derer sich die Soldaten die Schlachtfelder einprägten und ihre Strategien und Taktiken für jedes einzelne Ziel planten.

- In Zusammenarbeit mit einem Militärexperten, einem Historiker, einem Fallschirmjäger und einem Autor für Kriegsgeschichte, die uns über Monate hinweg Kurse auf Master-Niveau in militärischer Taktik und Kriegsgeschichte angeboten haben.

-Eine Feldübung unter der Leitung eines aktiven Obersts der US-Armee, die darauf abzielte, unserem Entwicklungsteam Kampftaktiken, Formationen, Führungsqualitäten und Kampftechniken zu vermitteln. Wir gruben Schützenlöcher, marschierten im Gleichschritt, probten Kampfübungen, Handzeichen und Formationsrufe und nahmen an simulierten Gefechten teil, die einigen Schlachten aus dem Spiel nachempfunden waren.

-Besuche in den folgenden Museen: National D-Day Museum und National WW2 Museum in New Orleans (hervorragende Museen, die für jeden, der sich für das Thema interessiert, einen Besuch wert sind); Viel Zeit im Ordnance Museum in Aberdeen mit Dr. Atwater als Gastgeber – Dr. Atwater ist großartig und ihm liegt die Bedeutung seiner Arbeit wirklich am Herzen – Er half uns dabei, Waffen zu digitalisieren, zu denen Zivilisten normalerweise keinen Zugang hätten; Besuche in mehreren Museen in der Normandie, Frankreich – die Geschichte dort ist beeindruckend; Ein Besuch im Patton Museum in Ft. Knox, Kentucky. Auf jeden Fall einen Besuch wert; Es gibt ein Museum auf dem Militärstützpunkt in Fort Hood, Texas, wo so ziemlich jeder Panzer, von dem ich je gehört habe, auf den Feldern steht – wir sind auf all diese Dinger geklettert, haben Fotos gemacht und jeden Quadratzentimeter unter die Lupe genommen; Das Smithsonian Institute natürlich. Im Smithsonian American History Museum gibt es großartige öffentliche Ausstellungen; eine Reihe weiterer Orte, auf die ich hier nicht näher eingehen kann.

- Zusammen haben wir mehr als 500 Bücher zu den Themen Fallschirmjäger, D-Day, Infanterietaktiken der US-Armee, Waffen, Uniformen und Fahrzeuge, die deutschen Streitkräfte, deren Taktiken und Ausrüstung sowie viele andere kriegsbezogene Themen gelesen. Ich persönlich habe in den letzten drei Jahren mindestens 100 Bücher zu diesem Thema gelesen und habe mittlerweile das Gefühl, die Informationen und die Materie wirklich zu beherrschen. Ich wette, ich könnte einen Masterstudiengang zu diesem Thema unterrichten… Eine kurze Liste mit Leseempfehlungen: "Currahee!" von Donald Burgett, "Citizen Soldier" und "Band of Brothers" von Stephen Ambrose, "Voice of D-Day" von Gerald Astor und "The Longest Day" von Cornelius Ryan.

-Umfangreiche Verwendung von Augenzeugenberichten, persönlichen Interviews und Interviewprotokollen mit Veteranen (darunter auch mein Großvater, Wid Fansler, ein Veteran des Zweiten Weltkriegs, der im US Army Signal Corps diente. Er ist insofern interessant, als er sich bereits 1939 freiwillig meldete – die meisten meldeten sich erst nach Pearl Harbor freiwillig oder wurden rekrutiert. Er schied im Rang eines Oberstleutnants aus dem Dienst aus.)

-Ein paar von uns nahmen an einer CALFEX (Combined Arms Live Fire Exercise) teil und erlebten und hielten fest, wie sich das Spektakel des Krieges visuell und akustisch darstellt. Ich war 1986 in New York während der Feierlichkeiten zum 4. Juli anlässlich des hundertjährigen Jubiläums der Freiheitsstatue (wahrscheinlich das intensivste Feuerwerk aller Zeiten – einschließlich des jüngsten Millennium-Wahnsinns) – das war NICHTS im Vergleich dazu, wie es ist, wenn ein Panzer einen anderen Panzer in die Luft jagt.

Wir waren schon oft auf Schießständen, um die Waffen abzufeuern und die Geräusche aufzunehmen. Jeder, der schon einmal ein M1 Garand (oder irgendein anderes Gewehr mit Visier) abgefeuert hat, weiß, warum sich die verschwommenen mechanischen Visierungen aus nächster Nähe richtig anfühlen und warum die Geräusche in „Brothers in Arms“ so natürlich klingen. Außerdem weiß jeder, der nacheinander mit einer M1 Garand und einem deutschen K-98 geschossen hat, welche Vorteile das standardmäßige US-Gewehrteam gegenüber dem standardmäßigen deutschen Gewehrteam hatte. Natürlich müssen wir dann auch an das deutsche MG-42 denken – die Taktik der deutschen Infanterieeinheiten drehte sich ja um das Maschinengewehr…

Liest du diese Liste immer noch? Denk mal darüber nach, wenn du schon so weit gelesen hast – Jeder Punkt auf dieser Liste steht für Hunderte von Arbeitsstunden, die in die Authentizität von 'Brothers in Arms“ gesteckt wurden… Das Verrückte daran ist, dass ich aufrichtig sagen kann: Ob Spiel oder kein Spiel – die Erfahrungen, die ich mit diesem Material gemacht habe, waren meine Zeit mehr als wert und sind es auch für jeden, der sich entschlossen hat, sich mit diesem Material auseinanderzusetzen.

[[GamePlay]]

Authentizität, eine fesselnde Atmosphäre, umfangreiche Recherchen und eine großartige Handlung sind zweifellos wichtige Aspekte eines Spiels, doch ohne das passende Gameplay könnte man genauso gut ein Buch schreiben. Glücklicherweise versteht Gearbox es meisterhaft, verschiedene Elemente so zu kombinieren, dass ein fesselndes Spiel entsteht – und nicht nur ein Titel mit großem Budget.
Das Unternehmen beschreibt das Spiel wie folgt: Es bietet ein frisches, auf Teamarbeit basierendes taktisches Gameplay und etwas, das sich von allem unterscheidet, was Spieler bisher erlebt haben.

Getreu seinem Titel fordert „BiA“ die Spieler dazu auf, über die Grenzen eines Ego-Shooters hinauszugehen und auch taktische Überlegungen anzustellen. Ein zentraler Aspekt des Spiels ist, dass es um Baker und seinen Trupp geht. Du schlüpfst in die Rolle eines widerwilligen Truppführers, der auf einer realen Person namens Harrison Summers basiert. Er war Mitglied der sogenannten „30 A Day Club“, was bedeutet, dass er jeden Tag im Einsatz über 30 Kills erzielte.

Dieser Mann ist Feldwebel, ihm untersteht ein Trupp – es geht also nicht nur darum, diese Männer zu führen, sondern sie auch zusammenzubringen. Als die Fallschirmjäger überall in der Normandie abgesetzt wurden, fanden sich viele von ihnen allein wieder und mussten sich neu formieren, um die Ziele zu erreichen, die ihnen möglich waren.

Das bedeutet also zweierlei für das Spiel: Es macht Spaß, den Trupp nach und nach aufzubauen, aber es ermöglicht den Spielern auch, ihre Fähigkeiten im Führen eines Trupps schrittweise zu verbessern – was sich ein wenig von früheren Taktikspielen unterscheidet, bei denen man schon ab der ersten Mission alles wissen musste.

Der truppbasierte Kampf in „Brothers in Arms“ lässt sich erstaunlich einfach befehligen, ist aber sehr komplex. An dem Punkt im Spiel, an dem Sie Ihren verstreuten Trupp endlich wieder versammelt haben, verfügen Sie über zwei Teams. Ein Team ist ein Angriffsteam und darauf ausgelegt, den Feind zu umzingeln und zu vernichten. Das andere Team ist ein Feuerteam und darauf trainiert, den Feind unter Druck zu setzen und festzunageln, damit das Angriffsteam seine Aufgabe erfüllen kann. Diese beiden Teams sind voneinander abhängig, und ihre Stärke liegt in deiner Hand.

Die Steuerung ist ganz einfach. Mit einer Taste wechselt man zwischen den Teams hin und her. Das funktioniert ähnlich wie beim Waffenwechsel, nur dass man hier das Team wechselt. Eine weitere Taste dient zum Erteilen eines Befehls. Es reicht eine einzige Taste, um einen Befehl zu erteilen. Man schaut auf etwas, drückt die Befehlstaste, und das kontextsensitive System kümmert sich um den Rest. Wenn man auf den Boden schaut, lautet der Befehl:, Geh in diese Position! Wenn du einen Gegner im Blick hast, lautet der Befehl Angriff! Wenn Sie die Taste gedrückt halten, erscheint eine kleine Markierung, die Ihnen genau anzeigt, wo Sie Ihren Befehl ausführen werden.

Beim Truppenkampf sollte es darum gehen, wie man das Kampfproblem angehen möchte. Nicht darum, wie man sich durch die Benutzeroberfläche kämpfen muss, um den richtigen Befehl zu finden.

Das Spiel verschafft den Spielern zudem einen zusätzlichen Vorteil, indem es die Ansicht zur Lageerfassung. Diese Option verschafft dem Spieler Insiderwissen über das Gebiet, das den Soldaten bereits bekannt war. Während des Zweiten Weltkriegs studierten die Soldaten Luftaufklärungsfotos, verfügten über Sandtische des Schlachtfelds und kannten daher das Gelände. Als Spieler ist dies bei Ihnen nicht der Fall, daher wird die Ansicht zur Lageerfassung bietet eine 3D-Ansicht des Geländes, in der Ihre Einheiten und gesichtete Gegner deutlich hervorgehoben sind – nützlich für taktische Entscheidungen.

Die Vielseitigkeit des Gameplays ermöglicht es den Spielern, Begegnungen zu lösen, ohne einen einzigen Schuss abzugeben, oder sich ins Geschehen zu stürzen und die Deutschen selbst auszuschalten. Das Spiel lässt sich also sowohl als traditioneller Ego-Shooter spielen als auch zu einem wirklich taktischen Erlebnis werden. Ein gutes taktisches Gespür ist wichtig, da es einige anspruchsvolle Missionen gibt. Im Verlauf des Spiels musst du dich mit immer schwierigeren und mächtigeren Gegnern auseinandersetzen.
Während des Spiels musst du stets im Blick behalten, wie es deinem Team geht und wie hoch deine Verluste sind. Auch wenn du versuchst, dein Team zu schützen, wirst du zwangsläufig schwere Verluste erleiden. Gearbox hat Mechanismen eingebaut, damit dir Fehler, die du zu Beginn machst, in späteren Missionen nicht zum Verhängnis werden.

[[Technologie]]

Gearbox hat sich definitiv große Mühe gegeben, den Realismus und die Authentizität des Spiels hervorzuheben. Nach Angaben des Unternehmens bedeutete dies nicht, dass man Abstriche bei der Technik machen musste, sondern vielmehr, dass spannende neue Funktionen zur Steigerung des Realismus eingesetzt werden. Ein Beispiel hierfür ist die Anwendung von Physik.

Physik

Ein realistisches Schlachtfeld lässt sich nicht umsetzen, wenn die Auswirkungen der Kriegswaffen nicht korrekt dargestellt werden. Gearbox hat angedeutet, dass eine Physik-Engine eines Drittanbieters zum Einsatz kommen wird, um die Auswirkungen der verheerenden Waffen aus dem Zweiten Weltkrieg nachzubilden.
Die Entwickler behaupten zudem, dass ihre Version der Physik-Engine eine der ersten sein wird, die neben Menschen und Objekten auch Tiere einbezieht. Rechnet also damit, dass im Kampf gegen die Deutschen allerlei Teile von Nutztieren um euch herumfliegen werden.

Gearbox hat ein völlig neues KI-System entwickelt, das sie Situationsbezogene KI. Damit können die Entwickler den deutschen Truppen Befehle erteilen, genauso wie die Spieler den von ihnen kontrollierten alliierten Truppen Befehle erteilen. Die Entwickler können also die Aktionen des Spielers nachvollziehen und den deutschen Truppen entsprechende Befehle zur Neupositionierung erteilen.

Die Soldaten verhalten sich wie ausgebildete Soldaten. Sie verfügen über Standardverfahren und Kampfübungen, die darauf ausgelegt sind, Soldaten dabei zu helfen, auf jede Situation zu reagieren. All dies ist in die Charaktere integriert. Als ihr Kommandant muss der Spieler ihnen nicht genau sagen, was sie tun sollen, wohin sie schauen sollen und wie sie reagieren sollen, wenn jemand auf sie schießt. Sie wissen von selbst, was zu tun ist. Als ihr Anführer müssen die Spieler den Trupp einsetzen, um zu schießen und auf den Feind vorzurücken. Ihr Team weiß, wie man über Mauern klettert und über Hindernisse hinweg schießt; es weiß, wie man das Gelände zu seinem Vorteil im Kampf nutzt.

Multiplayer

Die Xbox- und PC-Versionen von „Brothers in Arms“ werden einen Multiplayer-Modus bieten. Geplant ist, dass jeder Online-Spieler das Kommando über einen Trupp übernimmt. Der Spieler wird also aufgefordert sein, sein Feuerteam einzusetzen, um den Gegner online ebenso zu überlisten wie in den Einzelspieler-Missionen.
Es wird 12 Multiplayer-Missionen geben, wobei jede Mission insofern einer Einzelspieler-Mission ähnelt, als jede Seite ein Ziel zu erfüllen hat. Aufgrund der einzigartigen Ziele in den Missionen wird jede dieser 12 Missionen quasi einen eigenen Spielmodus darstellen.

In einem Beispiel für eine MP-Mission müssen die Alliierten eine Flugabwehrkanone ausschalten, während das deutsche Team versucht, Bomber abzuschießen, und dafür die Flugabwehrkanone einsetzt. Jede Seite hat gegensätzliche Ziele, die sich überschneiden. Laut Randy Pitchford, Was den Multiplayer-Modus außerdem auszeichnet, ist, dass die Runden sehr schnell ablaufen, ähnlich wie bei Counter-Strike.
Es ist besonders wichtig, dass es sich um ein taktisches Spiel handelt. Ich treffe zu Beginn Entscheidungen über taktische Manöver, die sich darauf auswirken, wie gut ich abschneide. Es ist ein bisschen wie in RTS-Spielen, bei denen man Entscheidungen über die Bauabfolge trifft und es einem eine Stunde später zum Verhängnis wird, wenn man schlechte Entscheidungen getroffen hat. Aber wir wollten nicht, dass es einem eine Stunde später zum Verhängnis wird, deshalb haben wir die Multiplayer-Runden sehr kurz gestaltet – keine Runde dauert länger als 10 Minuten.

Multiplayer ein Xbox Live wird 16 Charaktere unterstützen, eine Mischung aus KI- und menschlichen Charakteren. Noch einmal Randy Pitchford, Wir haben viele Möglichkeiten, Multiplayer-Spiele einzurichten: Ich kann zum Beispiel gegen dich spielen, und wir können über Live oder über LAN spielen, oder wir können im Split-Screen-Modus spielen, und ich könnte dich und mich gegen andere Spieler antreten lassen … Du kannst es ganz nach Belieben einrichten, jede beliebige Kombination aus Split-Screen und LAN ist möglich. Die maximale Spieleranzahl im Split-Screen-Modus beträgt vier.
Auf dem PC haben wir unseren Bandbreitentest noch nicht durchgeführt, aber wir gehen davon aus, dass wir deutlich mehr Spieler unterstützen können.

Gearbox verspricht zudem eine Vielzahl an zusätzlichen Inhalten, darunter drei neue Einzelspieler-Missionen, die für die Xbox über Xbox Live, während sie für den PC als kostenlose Downloads verfügbar sein werden.

[[Letzter Gedanke]]

Waffenbrüder Das Spiel scheint viel zu bieten zu haben. Einen erfahrenen Entwickler, unbegrenzte Ressourcen und die echte Leidenschaft der Macher, etwas Neues in diesem Genre zu schaffen. Es gibt jedoch einige Punkte, auf die sich Gearbox konzentrieren muss, um Enttäuschungen zu vermeiden.

Der wichtigste Punkt ist, dass das Unternehmen angesichts der jüngsten Flut an Titeln zum Zweiten Weltkrieg vor der Aufgabe steht, die Spieler davon zu überzeugen, dass es sich hierbei um etwas ganz anderes handelt. Viele Gaming-Fans mögen zu Recht der Meinung sein, dass sie in Spielen zum Zweiten Weltkrieg bereits alles gesehen haben, was es zu sehen gibt, und Gearbox wird einen Titel entwickeln müssen, der sich wirklich von den bisherigen Spielen zu diesem Thema abhebt.

Ein weiterer Punkt, auf den die Entwickler achten sollten, ist die richtige Kombination der Spielelemente. Viele Spiele haben versucht, zwei Spielstile zu kombinieren, und die meisten sind dabei in eine Art „Niemandsland“ des Gamings geraten. Wenn die Chemie zwischen den Spielelementen nicht ganz stimmt, könnten sich die Spieler mit einem Titel herumschlagen, der weder ein Ego-Shooter noch ein taktischer Shooter ist.

In puncto Grafik hat Gearbox ganze Arbeit geleistet, und „BiA“ sieht einfach umwerfend aus. In Verbindung mit dem Wissen, dass die Landschaft, die man sieht, mit realen Schauplätzen identisch ist, entsteht ein spannender, fesselnder Effekt.
Die Soundeffekte, die Waffen und alle anderen Aspekte des Spiels sind authentisch, was sicherlich eine große Fangemeinde anziehen wird.

Der Oktober 2004 ist nicht mehr weit, und die Zeit wird bald zeigen, wie sich „Brothers in Arms“ auf dem zunehmend umkämpften Spielemarkt behaupten wird. Wie auch immer seine Zukunft aussehen mag – es ist ein Titel, auf dessen Erscheinen wir mit Spannung warten.