Halo 3 Beta – Hands On

[[Halo 3: Graphics Evolved]]

Die Halo-Spiele sind seit 2001 und dem Debüt von Halo: Combat Evolved die FPS-Lieblinge der Konsolenwelt. Die PC-Spieler haben sich nicht so schnell damit anfreunden können (es ist ja nur ein FPS-Spiel), aber da Halo 2 diesen Monat endlich auf dem PC erscheint, wird der Hype um Halo 3 noch größer werden. Nicht, dass das Franchise Hilfe bräuchte: Umfragen zufolge ist Halo 2 mit über 700 Millionen Spielstunden das beliebteste Spiel auf Xbox Live. Das lang erwartete Halo 3 von Bungie kommt am 25. September 2007 (26. September, wenn Sie in Europa sind) in die Regale. Diejenigen, die Crackdown von Realtime Worlds gekauft haben, können sich bereits bis zum 10. Juni in die Multiplayer-Beta stürzen, dank einer großzügigen Verlängerung, einem Friedensangebot von Bungie, nach dem Download-Debakel, durch das wertvolle Spielstunden verloren gingen. Obwohl noch in weiter Ferne und von den Microsoft Game Studios sorgfältig gehütet, präsentieren wir euch eine Vorschau auf Master Chiefs nächstes (und vielleicht letztes) großes Abenteuer.

Halo 3 setzt dort an, wo Halo 2 aufgehört hat: Cortana befindet sich in den Klauen von Gravemind, der kollektiven Intelligenz der Flood, und der Master Chief ist als blinder Passagier auf einem Forerunner-Schiff unterwegs, das einen Propheten des Covenant zur Erde bringt. Die Eliten haben den Covenant verlassen und sich mit der Menschheit verbündet; und da alle verbliebenen Halos in der ganzen Galaxie bewaffnet und in Feuerbereitschaft sind, wird die Hölle losbrechen. Weitere Hinweise deuten auf ein Artefakt namens "Die Lade" hin, das entscheidend für die Aktivierung der Feuersequenz der Halos und einen möglichen epischen Konflikt zwischen den verdrängten Eliten und den Brutes ist, der es mit dem Bürgerkrieg in Halo 2 aufnehmen kann.

Wenn das alles keinen Sinn ergibt, haben Sie drei Monate Zeit, Ihre Hausaufgaben zu machen. Aber keine Angst, die Hauptattraktion von Halo 3 ist nicht der Kampagnenmodus. Obwohl die aktualisierte Grafik, die neuen Waffen und der mögliche Abschluss einer relativ fesselnden Handlung als Pluspunkte angepriesen werden, ist es der Mehrspielermodus, der den Ausschlag für oder gegen Halo 3 geben wird.

[[Technologie]]

In Halo 3 wurden zwei wichtige Neuerungen für die Art und Weise, wie wir Halo spielen, eingeführt: die künstliche Intelligenz und die Multiplayer-Mechanik.

Ein häufiger Kritikpunkt vieler Spieler (und Entwickler) in Halo 2 ist die unterentwickelte KI der Brutes, der Rivalen der Elites. Für "Rivalen" sind diese Wampa-ähnlichen Kreaturen eigentlich ziemlich langweilig und uninteressant als Feinde. Sie haben begrenzte Animationen und sich wiederholende Angriffsmuster, die nicht wie ein würdiger Gegner für den Master Chief und den Arbiter wirken. Um diesen Designfehler zu beheben und die KI und die Gruppenstruktur der Covenant zu aktualisieren, haben die Designer, Animatoren, Programmierer und Künstler von Halo 3 die Brute-Klasse der Covenant-Krieger zu einem dynamischen und komplexen Gegner umgestaltet und einige raffinierte Aktualisierungen der feindlichen KI eingebaut.
Wir wollen [die Brutes] zu sehr brutalen und pragmatischen Kriegern machen, sagt der technische Leiter Christ Butcher in einem aktuellen Interview. Um dieses Ziel zu erreichen, wurden alte Animationen über Bord geworfen und einzigartige Animationen mit Animationshinweis Routinen, die von den Animatoren selbst durchgeführt werden. Das Endergebnis ist Spielmaterial vor der Veröffentlichung, das viel mehr Gewicht hat als die Halo-Spiele früherer Zeiten. Wenn ein Brute einen Marine trifft, sieht es tatsächlich so aus, als hätte der Marine eine Tracht Prügel bezogen. Und wenn der Brute den Master Chief trifft, ist das bestimmt eine zehnmal größere Herausforderung als eine Brute-Horde in Halo 2.

Die allgemeine feindliche KI wurde aktualisiert, um mit der Überarbeitung der Brute zusammenzugehen; die Entwickler haben sich ernsthafte Gedanken darüber gemacht, wie der Covenant auf Brutes reagiert und wie Brutes auf ihre Covenant-Kollegen reagieren. Verhaltensweisen werden koordiniert und mit anderen NSCs abgeglichen, so dass keine zwei Feinde die gleiche Geste zur gleichen Zeit ohne offensichtlichen Zweck wiederholen. Schwarm- und Mobbing-Mentalitäten wurden ebenfalls programmiert, was das Gerücht bestätigt, dass NPC-Vögel in Halo3 zum Schimpfen erscheinen werden. Bei Redaktionsschluss waren solche Gerüchte noch nicht bestätigt.

Aber genug über Vögel und Brutes geredet. Was hier zählt, ist die Aktualisierung der Art und Weise, wie wir Multiplayer spielen. Dank dieser Änderungen und Innovationen könnte Halo 3 ein ganz neues Publikum für das Online-Spiel erschließen, da die meisten Mechanismen hinzugefügt oder geändert wurden, um Neulinge vor lausigem Verhalten auf Xbox Live zu schützen. Halo 3 bringt uns zum Beispiel die praktische Sofort-Stummschalttaste. Es ist zwar nicht Microsofts Aufgabe, jedes einzelne Großmaul und jeden Punk zu überwachen, aber mit der vordefinierten Stummschalttaste von Halo 3 können die Spieler Trash-Talker sofort im Spiel zum Schweigen bringen, anstatt zum Dashboard zurückkehren zu müssen, um den beleidigenden Gamertag zu finden und zu blockieren (leider wurde keine Anti-Corpse-Humping-Taste angekündigt).
In der Beta haben wir die neuen Punkte-, Ranglisten- und Matching-Mechanismen gesehen, die dank einer angepassten Version von Xbox 360's TrueSkill System. Dank der Matching-Mechanik ist ein Spieler der Stufe 1 in Rocket Tag nicht mehr mit allen Spielern der Stufe 15 gefangen, und ein Spieler der Stufe 11 muss sich in Capture the Flag nicht mehr mit Teamkollegen der Stufe 5 begnügen. Rufzeichen wurden ebenfalls ins Spiel gebracht, so dass es einfacher ist, Feinde und Verbündete während Team-Matches zu identifizieren (und nicht laut lächerliche Gamer-Tags im Team-Chat aussprechen zu müssen), und es gibt jetzt drei Bereiche für die Farbe der Rüstung, anstatt nur zwei.

Die U.I. wurde ebenfalls überarbeitet, um die Erstellung benutzerdefinierter Multiplayer-Spiele zu erleichtern. Hosts können ihr Spiel auf Xbox Live Public ankündigen und Spieler können vor Beginn eines Matches ein Veto gegen Karten einlegen. Und mit der neuen Funktion "Gespeicherte Filme" können die Spieler einige der besten Multiplayer-Momente, die auf der Festplatte gespeichert sind, noch einmal ansehen (dabei handelt es sich um Spieldateien und nicht um Videodateien, so dass sie relativ klein sein sollten). Gespeicherte Filme versprechen auch Zoom, Zeitlupenwiedergabe und Multiperspektiven, obwohl wir das alles in der Beta noch nicht gesehen haben.
Die Grafikaktualisierungen von Halo 3 sind zwar nicht völlig revolutionär, aber dennoch erwähnenswert. Alles hat eine höhere Bildschirmauflösung, was in der Ego-Perspektive sofort auffällt. Die Texturen wurden vergrößert, eine höhere Polygonanzahl hat die Kanten abgerundet (besonders auffällig beim Ausrüsten des Needlers), und das HUD ist verzerrt, so dass es aussieht, als befände es sich im Inneren eines Helms, anstatt flach zu sein wie in Halo und Halo 2. Die neuen Waffen und Fahrzeuge, die in der Beta zu sehen sind, sind gut designt und farbenfroh mit detaillierten Schattierungen, und die drei Karten, die wir bisher gesehen haben (Snowbound,
Valhalla und Highground) in der Beta sehen auch ziemlich gut aus.

Nachdem wir die positiven Veränderungen bei der Halo-Grafik erwähnt haben, müssen wir sagen, dass das Spiel visuell enttäuschend ist. Bungie hat uns versichert, dass der visuelle Feinschliff, der in der Beta fehlte, den Unterschied ausmachen wird, aber es ist offensichtlich, dass Halo 3 in Bezug auf die visuelle Qualität nicht mit Gears of War mithalten kann, obwohl wir hinzufügen müssen, dass das Drängen auf die Optik negative Auswirkungen haben könnte, wenn das Gameplay vom reibungslosen Gesamtbetrieb des Spiels abhängt. Nach den zahlreichen Beschwerden der Beta-Spieler über das Aussehen des Spiels zu urteilen, müssen wir annehmen, dass Halo 3 Opfer seines eigenen Hypes geworden ist. In jeder Hinsicht ist die Beta ein visuell beeindruckender Titel, dessen Attraktivität stark vom Gameplay abhängt. Man hat uns versprochen, dass sich dies bis zur Veröffentlichung der endgültigen Version des Spiels noch verbessern wird, aber wir haben ein wahres Epos erwartet, ein monströses Werk, das die Halo-Saga stilvoll abschließen würde; nun, darum geht es bei Halo 3 nicht. Halo 3 hat nicht das Ziel, Gears of War die Grafikkrone zu stehlen. Die Absicht ist subtiler und möglicherweise visionärer: Es sollen subtile Änderungen im Gameplay eingeführt werden, die die Interaktion zwischen Spieler und Umgebung verbessern und zu einem stärkeren Eintauchen in die Spielwelt führen.

Wie will Bungie diese hochgesteckten Ziele erreichen und wie gut wurden diese Änderungen in der Halo 3 Beta umgesetzt? Lies weiter, um es herauszufinden...

[[Gameplay (Multiplayer Beta)]]

Wir können noch nichts über die Qualität des Kampagnenmodus sagen, aber wir können über die Multiplayer-Beta sprechen, nachdem wir eine lächerliche Menge an Zeit damit verbracht haben, sie zu spielen. Technisch gesehen hat die Beta die doppelte Funktion einer Halo 3-Demo (ohne die gesperrten Spezifikationen*); sie stellt die neuen Waffen und Funktionen einem Massenpublikum vor, anstatt einem sorgfältig ausgewählten Querschnitt.
*Microsoft Game Studios weist die Spieler darauf hin, dass es sich um eine Beta und nicht um eine Demo handelt und die Grafiken und Kalibrierungen noch in Arbeit sind und nicht als endgültiges Produkt angesehen werden können.

Ob unvollendet oder nicht, wir müssen sagen, dass uns gefallen hat, was wir gesehen haben. Neue Waffen wie der Brute Shot und die Spike-Granate bringen ein ganz neues Maß an Zerstörung in die Deathmatches und lassen auf ein abgerundetes Kampagnen-Arsenal schließen, das noch kommen wird. Neue Fahrzeuge wie der Mongoose haben ebenfalls einen verlockenden Auftritt und bieten stundenlanges Crash-Kurs-Vergnügen. Aber die Stars des Mehrspielermodus sind die Tripmine, die Mann-Kanone und das Blasenschild. Die Tripmine bietet den Spielern eine gute Möglichkeit, sich aus dem Jenseits zu rächen und Warthogs und Ghosts abzuschütteln, die versuchen, einen zur Strecke zu bringen. Die Mann-Kanone ist ein gut entwickelter Ersatz für den Teleporter aus dem alten Halo, mit dem die Spieler im Spiel bleiben (und Ziele bleiben), während sie große Distanzen auf der Karte zurücklegen. Ein ähnlicher Effekt kann mit einem Drop-Item (dem tragbaren Reverse-Gravitations-Lift) erzielt werden, der auch in der Multiplayer-Beta verfügbar ist und es den Spielern ermöglicht, unvorstellbar hohe Wände zu erklimmen. Zu guter Letzt ist der Blasenschild ein Geschenk des Himmels, wenn man einen geschlossenen Raum betritt und ein Angreifer von hinten auf einen zukommt.

Die verschiedenen Waffen in Halo 3 sind der erste Beweis dafür, dass Bungie sich über subtile Gameplay-Änderungen viele Gedanken gemacht hat. Das Waffenbalancing in der Beta ist einzigartig und erreicht sehr viel, der Spieler hat nie das Gefühl nackt da das Sturmgewehr, Ihre Standardwaffe, auf kurze bis mittlere Entfernungen recht gut ist. Ein schnelles Upgrade ist jedoch ratsam, da Waffen wie der Needler, das Scharfschützengewehr, der Karabiner, der Raketenwerfer (auch wenn er nur langsam geladen wird), die Raketenbatterie und der Spartan Laser viel mehr Leistung bieten. Auch die Granaten haben sich verbessert und sind in den Händen geschickter Spieler zu mächtigeren Werkzeugen geworden, vor allem im Nah- und Mittelstreckenkampf. Auch bei den Fahrzeugen wurde das gleiche Konzept verfolgt: Der Mungo hilft Ihnen, die großen Karten zu durchqueren, während die Warthogs Ihren Feinden unvergessliche Momente des Kartenschreckens bescheren werden.

Weitere Hilfsmittel wie der tragbare Schwerkraftlift, die Mannkanone und die Blasenschildgranate verbessern das Gameplay erheblich und tragen zu dem hektischen Chaos bei, das sich auf den Karten abspielt. Manchmal fühlt es sich an, als würde eine tonlose Philharmonie unter der Leitung von Bungie ein Crescendo erreichen.

Die subtilen Änderungen von Bungie beschränken sich jedoch nicht nur auf das Waffenbalancing, sondern auch auf die verbesserte Physik, die die Interaktion des Spielers mit der Umgebung verbessert. Wenn man auf der schneebedeckten Karte über Schnee läuft, hinterlässt man deutliche Spuren auf dem Boden, während eine Granate, die auf den Boden fällt, sinkt und ihre Wirkung verliert. Die Einführung der natürlichen Lappenpuppen-Physik und die Verbesserung des Verhaltens von Wasser sind ebenfalls sanfte Änderungen, die dazu beitragen, eine Halo 3 Beta-Karte zu einem viel intensiveren Erlebnis zu machen.

Wir müssen auch erwähnen, dass ein Teil der Gesamtwirkung des Spiels auf den Spieler durch den hervorragenden Einsatz von Sound erreicht wird. Waffenfeuer hallt in der Ferne wider, wenn sich die Kriegsparteien in der Nähe von Felsen oder Hügeln befinden, während derselbe Klang den Spieler in verschneitem Gelände gedämpft erreicht. Explosionen und andere Soundeffekte werden ebenfalls von der Umgebung beeinflusst, was das Spielerlebnis noch intensiver macht.

Trotz dieser raffinierten Neuerungen (und der Wiedereinführung des Sturmgewehrs) sollte man nicht vergessen, dass der Mehrspielermodus von Halo 3 im Wesentlichen der Mehrspielermodus von Halo 2 ist, nur größer, lauter und letztendlich besser. Es kann alles Mögliche passieren, sagt der Designer David Candland. Und wie! Nur zum Spaß, wenn Sie die Beta haben, versuchen Sie mal, jemanden aus einer Mann-Kanone zu erschießen. Das macht einfach zu viel Spaß.

Auch das Design der Levelkarten ist ein beeindruckendes Update der Halo-Multiplayer-Erfahrung. Die Abstände zwischen Spawn-Punkten, Flaggen, Waffen und Gegenständen sind sorgfältig über die gesamte Karte verteilt, so dass kein Bereich einen unübertroffenen Vorteil hat. Die Landmarken wurden sorgfältig entworfen und in die Beta-Karten integriert, was die Navigation intuitiver und weniger kartenabhängig macht. Obwohl das Tempo im Mehrspielermodus nicht nachgelassen hat, sorgen Hindernisse wie die Mauer in Highground für einen neuen Schwierigkeitsgrad im Mehrspielermodus, der neben der Run-and-Gun-Funktionalität auch Strategie erfordert. In der Beta tauchen auch KI-Schützen auf, die den Schwierigkeitsgrad der Karten an wichtigen Stellen abrunden.

[[Bottom Line]]

Das interessante Dilemma, das die Halo 3 Beta aufwirft, hat mit der Frage zu tun, ob das Spiel sich Halo 3 nennen darf. Bringt es genügend Verbesserungen und Ergänzungen, um seinen Titel zu rechtfertigen, oder handelt es sich einfach um ein Halo 2.5?

Die Beantwortung dieser Frage ist eine sehr subjektive Erfahrung, da verschiedene Spieler unterschiedliche Aspekte des Spiels schätzen werden. Nachdem wir die Beta ausprobiert haben, können wir nur sagen, dass die eingeführten Verbesserungen die Multiplayer-Modi definitiv zu einem großen Spaß machen. Bungie hat ein Rezept für einen fesselnden Mehrspielermodus und hat es jetzt offiziell noch verbessert. Die große Anzahl denkwürdiger Momente, die durch das ausgeklügelte MP-Design erzeugt werden, ist erstaunlich, und das Film-Feature wird mit Sicherheit ein Muss für zukünftige Spiele werden.

Sind diese Änderungen nun ausreichend, um eine 3 neben dem Halo-Titel zu rechtfertigen? Das können wir nicht sagen; wir dürfen jedoch nicht vergessen, dass Halo 3 immer noch eine epische und komplexe Geschichte zu erzählen hat. Wir können das Spiel nicht beurteilen, bevor wir nicht die Einzelspieler-Kampagne erlebt haben. Es ist vielversprechend, was SP für Halo-Fans bereithalten wird, und es wäre unfair, voreilige Schlüsse zu ziehen, vor allem, wenn man weiß, dass Bungie sicher noch ein paar Asse im Ärmel hat.

Wenn Sie Halo mögen, und sei es auch nur ein bisschen, und außerdem Online-Spiele lieben, gibt es keinen Grund, sich Halo 3 nicht zuzulegen; auch nicht, wenn man den happigen Preis von 59,99 USD für die Standard-Edition in Betracht zieht. Ernsthafte Gamer könnten sogar in Erwägung ziehen, 69,99 USD für die Limited Edition oder - Schock - sogar 129,99 USD für die Legendary Edition mit ihrem kleinen Spartan-Helm auszugeben. Microsoft hat keine Kosten und Mühen gescheut, um Halo 3 zu vermarkten. Erwarten Sie also, dass Sie im September mit allen möglichen Peripheriegeräten bombardiert werden, darunter auch ein Halo 3 Zune mit exklusiven Inhalten.

Und wenn du Halo oder Halo 2 nicht mochtest oder ein absoluter Gears of War-Multiplayer-Snob bist, wird sich Halo 3 wahrscheinlich wie ein Rückschritt anfühlen (keine Cover-Taste) und du kannst Bungies neuestes Meisterwerk auslassen. Aber vielleicht verpassen Sie ja auch einfach etwas.

Pluspunkte
+Gute Grafiken
+Aktualisierte Multiplayer-Mechanik
+Mann-Kanonen und andere neue Waffen und Gegenstände
+Involvierte zentrale Handlung

Minuspunkte
-Sturmgewehr ist immer noch unterdurchschnittlich
-Stummschalttaste ist umständlich
-Es dauert ewig, um in ein Spiel zu gelangen, lange Ladezeiten (Beta-spezifisch)
-Die Grafik ist veraltet und wird von anderen FPS-Spielen übertroffen.

Abwarten und Tee trinken
+/-Wo führt diese Handlung hin?