Tabula Rasa

[[Versprechen]]
Richard Garriot's "clean slate" geht im Oktober live und MegaGames hat alles über die Live-Beta und die zweijährige Zeitspanne, die in das ursprüngliche (und verworfene) Design des Spiels geflossen ist, herausgefunden. Für diejenigen unter euch, die unter einem Stein leben: Richard Garriot ist der Schöpfer der Ultima-Serie - der berüchtigte "Lord British", der euch den Gipfel des Fantasy-MMO-Gameplays bescherte. Mit Tabula Rasa will Lord British seinem Ruf als König der Fantasy ein Schnippchen schlagen und sein Image als MMO-Innovator aufpolieren. Keine Orks, Zauberer oder Ninjas mehr; zum Teufel mit der typischen überlieferten Handlung. Tabula Rasa ist ein Action-Science-Fiction-Shooter, der mit dem guten alten MMO-Gameplay gekreuzt wurde.

In den Monaten vor der Veröffentlichung hat Lord British Tabula Rasa immer stÀrker in den Blickpunkt der Ã-ffentlichkeit gerÃŒckt und Presse-Events in den BÃŒros von NCsfot in Austin und auf der Penny Arcade Expo im letzten Monat durchgefÃŒhrt, die sehr schick aussahen und spielbar waren. Das ist eine Erleichterung, denn das Spiel befindet sich schon seit unsagbar langer Zeit in der Entwicklung, was auf einen frühen Fehlstart bei der Entwicklung des Spiels zurückzuführen ist. Nach dem Motto "Viele Köche verderben den Brei" erklärt British, dass die zwei Jahre, die vergeudet wurden, auf widersprüchliche Designelemente zurückzuführen sind - der Versuch, einen "Ost trifft West"-Look zu erreichen, führte zu einem Durcheinander von hässlichen Gebäuden und nicht viel mehr.

Jetzt ist das alles Vergangenheit und stattdessen haben wir ein düsteres Sci-Fi-Epos, in dem du die Überreste der Menschheit spielst, die in einen Krieg mit den Bane geworfen werden. Die Geschichte ist für Fans von Science-Fiction-Literatur ziemlich einfach: Die Menschheit wird überfallen, wählt genetisch überlegene Mitglieder ihrer Ethnie aus, um zurückzuschlagen, und die Hölle bricht los. Mit von der Partie sind verschiedene außerirdische Ethnien, die sich ebenfalls gegen die Vernichtung der Bane wehren wollen - aber da man nicht in der Rolle einer dieser Ethnien spielen kann, wen interessiert das schon?

"Eines der größten Probleme von MMOs ist, dass sie einen nie in die Welt eintauchen lassen". sagte Garriott in einem Interview mit Gamespy.com. Garriot möchte uns die Geschichte von Tabula Rasa auf eine einfachere Art und Weise näher bringen, als durch endlose Bildschirme mit Text zu scrollen, indem er (bisher) eine ausgefallene Zwischensequenz einbaut und Sie dann direkt in ein Spiel mit minimalem Fluff zwischen Ihnen und der Action wirft. "[In den meisten MMOs] verbringst du die meiste Zeit damit, Knöpfe zu drücken, das Interface zu beobachten und darauf zu warten, dass die Abklingzeit abgelaufen ist, damit du sie wieder drücken kannst." British ist entschlossen, mit seinem Kampfsystem neue Wege zu beschreiten und die immersiven Qualitäten des Spiels zu verbessern.

Die einfache Geschichte in Kombination mit einem gut strukturierten Charakterentwicklungssystem gibt Tabula Rasa viel mehr Aufmerksamkeit, als viele andere MMOs es können. Wenn man dann noch einige sehr hübsche Grafiken, ein Gameplay-System, das die Art und Weise, wie wir MMOs spielen, wirklich verändert, und eine solide Benutzeroberfläche hinzufügt, haben wir vielleicht das MMO des Jahres.

Aber - ist das Gameplay wirklich so innovativ? Schreckt das Action-Element von Tabula Rasa viele MMO-Spieler aus Prinzip ab? Wird die hervorragende Grafik Ihren Computer mehr ermorden als Ihr Spielerlebnis befriedigen? Lesen Sie weiter, um es herauszufinden.

[[Technologie]]

Das Besondere an diesem Spiel ist die Art und Weise, in der Tausende von Spielern in Echtzeit aufeinander (und auf Bane) schießen können. Um dieses rasante Ziel zu erreichen, hat Destination Games ein System entwickelt, das alle möglichen Faktoren (stehst du hinter einer Deckung, ist deine Waffe mit einem Logos modifiziert, welche Rüstung hat der Feind, mit welcher Geschwindigkeit bewegt er sich usw.) in Sekundenbruchteilen berechnet, um zu entscheiden, ob dein Schuss ins Leere geht, ob er daneben geht oder ob beim Abfeuern der Waffe irgendeine Art von Statuseffekt auftritt. Nach dem, was wir gesehen haben, funktioniert dieses System ziemlich gut - und wir können ihnen nicht genug für das Zielfernrohr danken.

Was die Engine angeht, so ist Destination Games seinen eigenen Weg gegangen und hat von Grund auf eine 3D-Engine entwickelt. Aber was erwartet man von einem Studio, das versucht, MMOs "neu zu erfinden"? Wie wir bereits erwähnt haben, wurde das Spiel zu Beginn des Entwicklungszyklus neu gestaltet, um den Mischmasch zu bereinigen, der Tabula Rasa vor einigen Jahren war. Dabei wurden 75% des Codes umgeschrieben, um Tabula Rasa sein neon-futuristisches Leuchten und sein abgerundetes grafisches Design zu verleihen. Wir wünschten, wir könnten mehr sagen, aber bis das Spiel live geht, können wir nur sagen, dass das, was sie getan haben, verdammt gut zu funktionieren scheint.

Zumindest sieht Tabula Rasa fantastisch aus - mit einer GeForce 8600 GT-Grafikkarte, das heißt (mindestens 256 MG). Das Spiel benötigt außerdem 1 GB Arbeitsspeicher - 2 GB für Vista-Benutzer - oder es wird Ihre Festplatte bei lebendigem Leib auffressen, während es versucht, die fremden Landschaften und die sich schnell bewegenden Kampfgrafiken zu laden. Wir empfehlen wirklich nicht, dieses Spiel auf einem Laptop oder einem Desktop zu spielen, der kürzlich auf Windows Vista aktualisiert wurde. Für alle anderen sollte XP ausreichen - aber bisher sieht das Spiel selbst auf einem High-End-Rechner furchtbar ruckelig aus (es handelt sich allerdings noch um eine Beta, daher ist nichts endgültig).

[[Gameplay]]

Schon bei der Charaktererstellung fühlt sich Tabula Rasa so an wie kein anderes MMO, das wir bisher gespielt haben. Anstatt innerhalb von zehn Minuten all diese schwerwiegenden Entscheidungen treffen zu müssen (und den dazugehörigen Text zu lesen), gibt es nur die Grundlagen: Mann oder Frau, blond oder anders, und verschiedene Kleidungsoptionen. Die Entwicklung des Charakters in Form von Eigenschaften, Attributen oder ähnlichem findet im Laufe des Spiels statt, wenn man Dinge tötet, um Punkte zu sammeln, die man in physische Fertigkeiten (Verstand, Körper, Geist) oder in Fähigkeiten investieren kann, die im Grunde genommen als Stat-Buffs oder Zaubersprüche funktionieren (Sprint, Treffsicherheit, Licht).

Reden wir mal kurz über Logos. Es ist kein Geheimnis, dass Richard Garriot sich intensiv mit dem Aufbau von Geschichten beschäftigt (wie z.B. mit seinem Felucca- und Trammel-Plot für Ultima Online) - aber es sieht so aus, als wolle Lord British der nächste J.R.R. Tolkien werden. Das ist richtig: der alte LB hat seine eigene Sprache erfunden, auf der das gesamte "magische" System von Tabula Rasa basiert. Logos sind diese glänzenden außerirdischen Symbole, die in der ganzen Galaxie verteilt sind. Jedes dieser Symbole steht für ein anderes Element oder einen anderen Aspekt (z. B. Macht oder Zeit) und verleiht dem Benutzer verschiedene neue Fähigkeiten (wie das bereits erwähnte Licht). Logos können auch an Waffen gebunden werden, um deren Effekte zu verstärken oder zu verändern, aber Vorsicht, eine schlechte Logos-Bindung kann einige deiner schönsten Ausrüstungsgegenstände ruinieren. Da die Logos überall verstreut sind (und die stärksten am schwersten zu finden sind), nimmt Tabula Rasa einen Sammelaspekt an, den man eher mit Pokemon verbindet. Und als ob das nicht schon lustig genug wäre, hat Garriot auch noch gesagt, dass die Logos eine geheime Botschaft enthalten, die mehr über die Hintergrundgeschichte verrät - aber nur, wenn du sie alle findest.

Irgendwann während des Stufenaufstiegs musst du dich entscheiden, welche Fähigkeiten du erlernen möchtest. Der erste große Zweig ist der einfachste: Soldat oder Spezialist. Ersteres ist das, wonach es klingt: Schläger und Kämpfer, Nah- und Fernkämpfer. Der zweite Zweig ist ein Sammelbegriff für das, was in Fantasy-MMOs der Standardpriester oder -magier ist: Stat-Buffer, Heiler, usw. Jenseits dieser Hauptgabelung können Sie Ihre Spezialisierungen bis zum Gehtnichtmehr verfeinern (Sappeur & Biotechniker oder Waldläufer & Kommando, und so weiter). Glücklicherweise verfügt Tabula Rasa über ein "Klon"-System, das es Ihnen ermöglicht, Ihren Charakter auf der aktuellen Stufe und mit dem aktuellen Spezialitäten-Pool zu kopieren, so dass Sie zurückgehen und eine völlig neue Richtung einschlagen können, um einen völlig neuen Charakter zu erstellen (ohne ganz am Anfang beginnen zu müssen).

Die Kämpfe sind schnell vorbei - wie in einem Halo-Shooter. Im Gegensatz zu anderen MMOs können Sie in Rasa die Umgebung als Deckung vor feindlichem Feuer nutzen und sich hinter Schrapnellen oder Baumstümpfen verstecken, während Sie mit Ihrer Waffe oder Ihrem von Logos betriebenen "Zauber" zielen und feuern. Für die Hardcore-Shooter-Fans unter uns ist ein solcher Zielmechanismus ein bisschen übertrieben, aber für den Rest von uns ist es eine Selbstverständlichkeit, nach Deckung zu suchen, wenn ein Bane-Drohnenschiff eine ganze Horde von Unmenschen direkt über uns abwirft. Der einzige Nachteil ist, dass Sie Ihre Waffe ständig nachladen oder warten müssen, bis sich Ihre Adrenalinanzeige wieder füllt, damit Sie Ihre Fähigkeiten einsetzen können. Wenn du nicht nachlädst, klemmt deine Waffe, was nur durch Nachladen behoben werden kann - und du kannst auf den "Wurf"-Knopf drücken, bis deine Finger blau werden, und es wird nichts passieren, bis sich die Adrenalinanzeige mit der Zeit wieder füllt. Erinnern Sie sich also an Lord Britishs Aussagen über das "Whack-a-mole"-Spiel und fragen Sie sich, ob das hier wirklich so anders ist.

Die Umgebung soll ein beständiger, sich ständig verändernder Schauplatz sein, in dem Ereignisse von Dauer sind - mit Ausnahme des Todes, versteht sich. Es wurde auch viel über die "moralischen Auswirkungen" von Tabula-Rasa-Quests gesprochen. Garriot und viele andere Spielekritiker beklagen die Tatsache, dass MMOs aus Fetch-Quests und einfachen Besorgungen bestehen, bei denen man Rüstungen und Gegenstände erhält, die nur geringfügig besser sind als die, die man bereits besitzt. Angeblich wird Tabula Rasa Quests anbieten, bei denen die Entscheidung für eine bestimmte Aktion Ihr Gewissen belastet und zu verschiedenen Konsequenzen führt, die sich auf das weitere Spielgeschehen auswirken. Bisher haben wir davon in der Beta noch nicht viel gesehen - und wenn wir darüber nachdenken, was kann ein MMO wirklich tun, damit ein Spieler so viel in die Geschichte des Spiels investiert, dass ihm die Moral einer Entscheidung wichtiger ist als eine andere?

Tabula Rasa kann uns dazu bringen, uns für PvP zu interessieren, wenn wir die Zeit dazu haben. Ein Shooter kann nicht ohne eine Form von Multiplayer-Deathmatch existieren - aber viele MMO-Fans denken, dass MMOs ohne PvP besser dran sind. Das PvP in diesem kleinen Hybriden ist auf Konsens ausgelegt - Duelle und so weiter - mit Clan- oder Squad-Kämpfen und verschiedenen anderen Besonderheiten, die noch vor der Veröffentlichung des Spiels ausgearbeitet werden. Mit einer soliden Gameplay-Basis haben PvP-Fans Grund zur Hoffnung, dass Tabula Rasa etwas zu bieten hat.

[[Bottom Line]]

Oh, wie sehr wir uns nach dem nächsten großen Ding in MMOs sehnen. Für Spieler und Entwickler gleichermaßen ist es eine nicht enden wollende Gralssuche, um bei den Spielern (Hardcore- und Gelegenheitsspielern) genau den Punkt zu treffen, der sie immer wieder zurückkommen lässt. Mit einem Namen wie Richard Garriot in Verbindung mit einem Projekt und einem mäßigen Erfolg mit anderen Spielen unter dem Gürtel des Entwicklers ist es schwer vorstellbar, dass von einem solchen Genie etwas anderes als ein großartiges Spiel kommen könnte. Zumindest wissen wir, dass wir es nicht mit einem weiteren World of Warcraft-Klon zu tun haben werden.

Aber haben sie sich mehr vorgenommen, als sie kauen können? Tabula Rasa befindet sich noch im Anfangsstadium, und bei allem, was so gut zu laufen scheint, kann noch viel schief gehen. Die High-End-Grafik könnte Ihren Computer lahmlegen, die Echtzeit-Schießerei könnte traditionellere Spieler abschrecken, die ein langsameres, "strategischeres" Kampfgefühl bevorzugen; und wenn sie die "Moral"-Nummer nicht durchziehen können, wird eine Fetch-Quest der anderen sehr ähnlich sein, auch wenn alles toll aussieht.

Vorteile:
+ Grafiken
+Musik
+Das Klon-System erlaubt es dir, deinen Charakter mit seinem aktuellen Level und Spezialitäten-Pool zu kopieren.

Nachteile:
-Schlampige Quest-Organisation führt dazu, dass man überall auf der Karte herumläuft, anstatt in einem Gebiet zu bleiben
High-End-Grafik macht Ihren Computer kaputt, auch wenn er völlig in Ordnung ist
-Das Nachladen der Waffe fühlt sich fast so langweilig an wie das Warten auf das Aufladen der Zaubersprüche - wo ist also der Unterschied?

Abwarten und Tee trinken:
+/-Lag auf Teleportern; es gibt eine Menge Boden in diesem Spiel zu decken und es wird viel mühsamer sein, wenn die Teleporter Arsch ziehen
+/- "Moralische Verzweigungen" von Quests; wie kann uns ein Fetch-Quest wirklich vor ein Dilemma stellen, das uns interessiert?
+/- PvP; es ist nicht zu früh für Destination Games, PvP-Spieler im Regen stehen zu lassen