Tabula Rasa

[[Promesses]]
La "table rase" de Richard Garriot sera mise en ligne en octobre et MegaGames a obtenu un scoop sur tout, de la bêta en direct à la période de deux ans qu'a duré la conception originale (et abandonnée) du jeu. Pour ceux qui vivent sous une roche, Richard Garriot est le créateur de la série Ultima - le tristement célèbre "Lord British" qui vous a apporté le summum du jeu MMO fantastique. Avec Tabula Rasa, Lord British cherche à se défaire de sa réputation de roi de la fantasy et à redorer son blason d'innovateur en matière de MMO. Finis les orcs, les sorciers et les ninjas ; au diable l'intrigue typique à base d'hémorragie de l'histoire. Tabula Rasa est un jeu de tir de science-fiction croisé avec le bon vieux gameplay des MMO.

Au cours des mois précédant le lancement, Lord British a rendu Tabula Rasa de plus en plus visible aux yeux du public, en organisant des événements pour la presse depuis les bureaux de NCsfot à Austin jusqu'à ceux du mois dernier, en passant par une version jouable à la Penny Arcade Expo le mois dernier. C'est un soulagement, car le jeu est en développement depuis un temps incroyablement long, en raison d'un faux départ dans la conception du jeu dès le début. Citant l'adage "trop de chefs gâchent le bouillon", British explique que les deux années qui ont été rejetées peuvent être attribuées à des éléments de conception contradictoires - en essayant d'obtenir un look "est et ouest", on a abouti à un méli-mélo de bâtiments carlins et à pas grand-chose d'autre.

Aujourd'hui, tout cela est du passé et nous avons à la place une épopée de science-fiction qui vous met en scène dans le rôle des restes de l'humanité, lancés dans une guerre contre les Bane. L'histoire est assez simple pour les fans de science-fiction : l'humanité se fait attaquer, choisit des membres génétiquement supérieurs de sa race pour se défendre, et c'est l'enfer. Diverses races extraterrestres auxiliaires qui veulent également résister à la destruction des Bane sont de la partie, mais comme vous ne pouvez pas incarner l'une d'entre elles, qui s'en soucie ?

"L'un des plus gros problèmes des MMO est qu'ils ne vous immergent jamais dans le monde". a déclaré Garriott dans une interview accordée à Gamespy.com. Garriott souhaite nous faire découvrir l'histoire de Tabula Rasa d'une manière plus simple que des écrans de texte interminables à parcourir, en ajoutant une seule scène de coupure (pour l'instant) et en vous plongeant directement dans le jeu, avec un minimum de fluides entre vous et l'action. "Dans la plupart des MMO, vous passez le plus clair de votre temps à appuyer sur des boutons, à regarder l'interface et à attendre que le compteur de temps de recharge se termine pour pouvoir appuyer à nouveau sur un bouton. British est déterminé à briser le moule avec son système de combat en plus d'améliorer les qualités immersives du jeu.

L'histoire simple combinée à un système d'évolution des personnages très structuré confère à Tabula Rasa un intérêt bien plus grand que celui dont beaucoup d'autres MMO peuvent se targuer. Ajoutez à cela de très beaux graphismes, un système de jeu qui change vraiment la façon dont nous jouons aux MMO, et une interface utilisateur solide, et nous pourrions bien avoir le MMO de l'année.

Mais le gameplay est-il vraiment innovant ? L'aspect action de Tabula Rasa n'aliène-t-il pas par principe de nombreux joueurs de MMO ? Les graphismes exceptionnels vont-ils tuer votre ordinateur plus que gratifier votre expérience de jeu ? Lisez la suite pour le savoir.

[[Technologie]]

L'intérêt de ce jeu est qu'il permet à des milliers de joueurs de se tirer dessus (et de tirer sur Bane) en temps réel. Pour atteindre cet objectif, Destination Games a conçu un système qui calcule toutes sortes de facteurs (êtes-vous à couvert, votre arme est-elle équipée d'un Logos, quelle est l'armure de l'ennemi, à quelle vitesse se déplace-t-il, etc.) en une fraction de seconde pour décider si votre tir est large, s'il est raté ou si un quelconque effet de statut se produit lorsque l'arme est tirée. D'après ce que nous avons vu, ce système fonctionne plutôt bien - et nous ne saurions trop les remercier pour ce réticule de visée.

En ce qui concerne le moteur, Destination Games a fait cavalier seul et a conçu un moteur 3D de A à Z. Mais que peut-on attendre d'un studio qui tente de "réinventer" les MMO ? Mais que peut-on attendre d'un studio qui tente de "réinventer" les MMO ? Comme nous l'avons déjà mentionné, le jeu a été remanié très tôt afin d'éliminer le méli-mélo qu'était Tabula Rasa il y a plusieurs années dans son cycle de développement. Cela a entraîné la réécriture de 75% du code pour donner à Tabula Rasa ses lueurs néo-futuristes et son style graphique arrondi. Nous aimerions pouvoir en dire plus, mais tant que le jeu n'est pas en ligne, tout ce que nous pouvons dire, c'est que tout ce qu'ils ont fait semble fonctionner à merveille.

Tabula Rasa est en tout cas fantastique - avec une carte vidéo GeForce 8600 GT (256 MG minimum). Le jeu nécessite également 1 Go de mémoire vive - 2 Go pour les utilisateurs de Vista - sinon il dévorera votre disque dur en essayant de charger les paysages extraterrestres et les graphismes de combat en mouvement rapide. Nous ne recommandons vraiment pas de jouer à ce jeu sur un ordinateur portable ou un ordinateur de bureau qui a été récemment mis à niveau vers Windows Vista. XP devrait suffire pour tous les autres - mais jusqu'à présent, le jeu semble terriblement agité, même sur une machine haut de gamme (il s'agit encore d'une version bêta, donc rien n'est définitif).

[[Gameplay]]

Dès l'écran de création de personnage, Tabula Rasa ne ressemble à aucun autre MMO auquel nous avons joué auparavant. Au lieu de devoir faire tous ces choix lourds en l'espace d'une dizaine de minutes (et de lire tout le texte d'accompagnement qui va avec), nous n'avons que l'essentiel : homme ou femme, blond ou autre, et des options vestimentaires assorties. En ce qui concerne les traits, les attributs ou autres, le développement du personnage se fait tout au long du jeu, à mesure que vous tuez des gens pour gagner des points à investir dans les compétences physiques (mental, corps, esprit) ou dans les capacités qui fonctionnent essentiellement comme des buffs de stat ou des sorts magiques (sprint, adresse au tir, éclairage).

Parlons un peu de Logos. Ce n'est un secret pour personne que Richard Garriot est très impliqué dans la construction de l'histoire (avec son intrigue de Felucca et Trammel pour Ultima Online) - mais il semble que Lord British ait l'intention de devenir le prochain J.R.R. Tolkien. En effet, le vieux LB a inventé sa propre langue sur laquelle repose tout le système "magique" de Tabula Rasa. Les logos sont des symboles extraterrestres brillants disséminés dans toute la galaxie. Chacun de ces symboles représente un élément ou un aspect différent (comme le pouvoir ou le temps) et confère à son utilisateur de nouvelles capacités (comme l'éclairage dont nous avons parlé plus haut). Les logos peuvent également être liés aux armes afin d'en augmenter ou d'en modifier les effets, mais attention : une mauvaise liaison de logos peut ruiner certains de vos plus beaux équipements. Comme les logos sont disséminés partout (et que les plus puissants sont les plus difficiles à trouver), Tabula Rasa prend un aspect de collection plus communément associé aux Pokemon. Et si cela ne vous semble pas assez amusant, Garriot a également déclaré que les Logos épelleront un message secret qui révélera un peu plus de l'histoire - mais seulement si vous les trouvez tous.

À un moment donné de votre montée en niveau, vous devez choisir les compétences que vous souhaitez acquérir. La première grande branche est la plus basique : soldat ou spécialiste. La première est ce qu'elle semble être : des bagarreurs et des combattants, en mêlée et à distance. La seconde est un fourre-tout pour les prêtres et les mages des MMO fantastiques : les stat-buffers, les soigneurs, etc. Au-delà de cette fourchette principale, vous affinez vos spécialités jusqu'au point de non-retour (Sapeur & Biotechnicien ou Ranger & Commando, et ainsi de suite). Heureusement, Tabula Rasa dispose d'un système de "clone" qui vous permet de copier votre personnage à son niveau actuel et à son pool de spécialités, afin que vous puissiez revenir en arrière et bifurquer dans une direction complètement différente pour un tout nouveau personnage (sans avoir à recommencer depuis le début).

Les combats se déroulent rapidement, à la manière des shoot-'em ups de Halo. Contrairement à d'autres MMO, Rasa vous permet d'utiliser l'environnement comme couverture contre les tirs ennemis, vous permettant de vous accroupir derrière des éclats d'obus ou des souches d'arbres pendant que vous visez et tirez avec votre arme ou votre "sort" alimenté par des Logos. Un mécanisme de ciblage est un peu une dérobade pour les fans de jeux de tir purs et durs, mais pour le reste d'entre nous, c'est une question de bon sens lorsque nous cherchons à nous mettre à l'abri lorsqu'un vaisseau de Bane dépose une grappe de brutes juste au-dessus de nous. Le seul inconvénient est la nécessité de recharger constamment votre arme ou d'attendre que votre jauge d'adrénaline se remplisse pour pouvoir utiliser vos capacités. Si vous ne rechargez pas, votre arme s'enraye, ce qui ne peut être corrigé qu'en rechargeant l'arme - et vous pouvez appuyer sur le bouton "cast" jusqu'à ce que vos doigts deviennent bleus, rien ne se passera jusqu'à ce que la jauge d'adrénaline se remplisse à nouveau au fil du temps. Rappelez-vous donc, si vous le voulez bien, les déclarations de Lord British sur le gameplay "whack-a-mole" et demandez-vous si c'est vraiment si différent.

L'environnement est censé être une arène persistante, en constante évolution, où les événements qui se produisent sont permanents - à l'exception de la mort, bien sûr. On a également beaucoup parlé des "ramifications morales" liées aux quêtes de Tabula Rasa. Garriot et de nombreux autres critiques de jeu déplorent le fait que les MMO semblent être constitués de quêtes et de simples courses "allez parler à untel" qui vous permettent d'obtenir des armures et des objets à peine meilleurs que ceux que vous possédez déjà. Tabula Rasa proposera des quêtes où le choix d'une action plutôt qu'une autre pèsera sur votre conscience et entraînera diverses conséquences qui affecteront le jeu à partir de ce moment-là. Jusqu'à présent, nous n'avons pas vu grand-chose de ce genre dans la bêta - et quand on y pense, qu'est-ce qu'un MMO peut vraiment faire pour qu'un joueur s'investisse dans l'histoire du jeu au point de se soucier de la moralité d'un choix plutôt que d'un autre ?

Ce que Tabula Rasa peut nous faire aimer, c'est le PvP, si on lui en laisse le temps. Un jeu de tir ne peut exister sans au moins une forme de match à mort multijoueur - mais de nombreux fans de MMO pensent que les MMO sont mieux sans cela. Dans ce petit hybride, le PvP est conçu pour être consensuel (duels, etc.), avec des batailles de clans ou d'escouades et d'autres spécificités à définir avant la sortie du jeu. Avec une base de jeu solide, les fans de JcJ ont des raisons d'espérer que Tabula Rasa a quelque chose à offrir.

[[Bottom Line]]

Oh, comme nous sommes impatients de découvrir la prochaine grande nouveauté dans le domaine des MMO. Pour les joueurs comme pour les développeurs, il s'agit d'une quête sans fin du graal, qui consiste à trouver le bon filon pour que les joueurs (hardcore et occasionnels) en redemandent. Avec un nom comme Richard Garriot attaché à un projet et un historique de succès modéré avec d'autres jeux à son actif, il est difficile d'imaginer qu'un jeu moins que génial puisse naître de ce génie. Au moins, nous savons que nous n'aurons pas affaire à un nouveau clone de World of Warcraft.

Mais ont-ils fait plus que ce qu'ils peuvent mâcher ? Tabula Rasa n'en est qu'à ses débuts, et tout ce qui semble aller pour le mieux peut mal tourner. Les graphismes haut de gamme risquent de paralyser votre ordinateur, le tir en temps réel risque d'aliéner les joueurs plus traditionnels qui préfèrent les combats plus lents et plus stratégiques, et s'ils ne parviennent pas à imposer leur "moralité", une quête ressemblera beaucoup à une autre, même si tout a l'air très bien.

Pour :
+ Graphiques
+Musique
+Le système de clonage vous permet de copier votre personnage à son niveau et à son pool de spécialités actuels.

Cons :
-L'organisation bâclée des quêtes vous fait courir sur toute la carte au lieu de rester dans la même zone.
-Les graphismes haut de gamme tuent votre ordinateur, même s'il est totalement patron.
-Le rechargement de votre arme est presque aussi fastidieux que d'attendre que vos sorts se rechargent, alors quelle est la différence ?

Attendons de voir :
+/-Lag sur les téléporteurs ; il y a beaucoup de terrain à couvrir dans ce jeu et ce sera d'autant plus ennuyeux si les téléporteurs traînent en longueur.
+/- "Ramifications morales" des quêtes ; vraiment, comment une quête peut-elle nous présenter un dilemme qui nous intéresse ?
+/- PvP ; il n'est pas trop tôt pour que Destination Games laisse les joueurs PvP sur le carreau