Vorhut: Saga der Helden

[[A Stillborn MMO]]

Das Vorzeige-MMO von Sigil Games Online, Vanguard: Saga of Heroes ist aus drei Gründen ein schwer zu rezensierendes Spiel. Erstens war der Rezensent nie sehr angetan von EverQuest - und Vanguard ist in erster Linie ein Nachfolger von EQ. Zweitens hat der Rezensent eine späte Beta-Version von Vanguard, die Verkaufsversion von Vanguard und vor kurzem die neueste gepatchte Version von Vanguard gesehen, so dass es sich anfühlt, als gäbe es drei verschiedene Spiele zu betrachten, anstatt nur eines. Drittens: Da World of Warcraft die Welt der MMORPGs an den sprichwörtlichen Eiern packt, wird Vanguard immer an Blizzards Standards gemessen werden, egal ob dieses System der Beurteilung fair erscheint oder nicht. Unabhängig von diesen drei Gründen ist es die Pflicht eines jeden Rezensenten, persönliche Vorurteile beiseite zu lassen und einem Spiel eine ehrliche Chance zu geben, einen guten Eindruck zu hinterlassen. Um dies zu tun, ist es uns ein Bedürfnis, die lange Lebensgeschichte von Vanguard zu betrachten, um Hardcore- und Gelegenheitsspielern zu zeigen, was dieses MMO auf seinem Weg von der Entwicklung bis auf den Computer, wo es tonnenweise Speicher verbraucht, durchgemacht hat.

Es beginnt alles mit Brad McQuaid und Jeff Butler. Beide gehörten zum Gründerteam von EverQuest und verließen Sony Online Entertainment, um Sigil Games zu gründen und ein MMO zu entwickeln, das den Wurzeln von EQ treu bleibt (anders als der Acid-Trip aus dem Cartoon); EverQuest II). Sigil Games begann mit der Entwicklung von Vanguard: Saga of Heroes unter Microsoft im Jahr 2002. Wir sind uns nicht sicher, was sie in den ersten zwei Jahren gemacht haben, aber erst 2004 hat Sigil Games bekannt gegeben, welche Spiele-Engine sie für Vanguard verwenden würden. Zwei weitere Jahre vergingen, und - lange Rede, kurzer Sinn - Sigil Games ging das Geld aus, und Microsoft gab ihnen den Laufpass. Sigil kehrte im April 2006 zu Sony Online Entertainment zurück und Vanguard kam Ende Januar 2007 in die Regale - ob es nun bereit war oder nicht.

Saga of Heroes hat lange auf sich warten lassen, daran kann niemand zweifeln. Aber das Drama in der Spieleindustrie und die Tatsache, dass das Spiel zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch nicht fertig war, könnten Vanguard letztendlich zum Verhängnis geworden sein, egal wie oft es gepatcht wird. Der Gelegenheitsspieler verschmäht Saga of Heroes bereits; wer will schon ein kaputtes Spiel spielen? Aber für Fans von EverQuest und eine Handvoll Hardcore-Spieler könnte Vanguard ein qualitativ hochwertiges MMO-Spielerlebnis bieten - man muss sich nur darauf konzentrieren, das zu schätzen, was Sigil zu schaffen versuchte, um das Chaos zu rechtfertigen, das sie tatsächlich abgeliefert haben.

[[Technologie]]

Als Saga of Heroes veröffentlicht wurde, lautete die häufigste Beschwerde Auf meinem Computer sieht es nicht gut aus. Alles, von Problemen mit der Bildrate bis hin zu verschwindenden Charaktermodellen, plagte Saga of Heroes von Anfang an. Das Beste, was man bei Sigil sagen konnte, war, dass es auf ihren Testcomputern gut aussah und dass alle Probleme wahrscheinlich auf den Computer des Verbrauchers zurückzuführen waren. Die technischen Daten von Vanguard sind für ein MMO etwas schwer (20 GB auf der Festplatte... wo finden wir nur so viel Platz?), aber Jeff Butler bestand in einem Interview mit Gamespy darauf, dass jeder, der The Elder Scrolls IV: Oblivion auf seinem Computer laufen lassen kann, auch Vanguard vernünftig spielen kann: Saga of Heroes spielen. Das mag stimmen, nachdem das Spiel mehrfach gepatcht wurde, aber wir sind anderer Meinung, wenn es um die Verkaufsversion geht.

Wir müssen auch FaceGen erwähnen; wie der Name schon sagt, ist es ein Stück Middleware von Singular Inversions, die Spiele bei der Charaktererstellung verwenden können. The Elder Scrolls IV: Oblivion nutzt FaceGen mit großem Erfolg (wenn auch manchmal mit hässlichen Ergebnissen), aber das können wir von Vanguard nicht behaupten. Viele der NSCs sehen am Ende gleich aus, weil FaceGen aus irgendeinem Grund, der auf einem Designfehler beruht, Gesichter ausspuckt, die sich sehr ähnlich sehen. Und obwohl es eine Vielzahl von Ethnien zu spielen gibt, stehen für jedes Charaktermodell nur 4 bis 6 verschiedene Haar-, Körper- und Kleidungsstile zur Auswahl. Mehrere Leisten für das Körperverhältnis bieten eine vage Illusion von Kontrolle über das Aussehen des Charakters - aber Ihre Augen werden Sie nicht belügen, wenn alles gesagt und getan ist. Das ist ein echter Nachteil für die fiktive Welt von Vanguard, denn Telon soll aus drei Kontinenten bestehen, in denen es deutliche rassische Unterschiede zwischen den Völkern gibt. Sogar die Klassen der Tiermenschen sehen humanoid aus und haben die gleichen Körpermodelle mit aufgeklebtem farbigem Fell. Auch wenn es eine grobe Übertreibung wäre zu behaupten, dass alle MMOs, die FaceGen verwenden, bei den Charaktermodellen nicht auf der Höhe der Zeit sind (*hust* City of Heroes *hust*), können wir sagen, dass es an Phantasie mangelt.

Die Grafik ist nach wie vor ein großes Problem, abgesehen von den Charaktermodellen. Zwar ist bisher nichts so schlimm wie in der Beta (zufällige Änderungen im Aussehen der Charaktere, kein Antialiasing für Breitbildschirme usw.), aber es ist immer noch ein bisschen nervig, in ein Gebiet zu laden, in dem man nur eine untexturierte Weltgeometrie sieht. Dieser Fehler korrigiert sich schnell, wenn der Rest der Welt eingezeichnet ist, aber in den alten Tagen der Verkaufsversion war es möglich, innerhalb der Weltgeometrie zu spawnen, was zu allen möglichen Problemen führte (und einfach nur schlampig aussah). Abgesehen davon kommt es zu einer gewissen Verlangsamung, wenn auf dem Bildschirm etwas besonders Schönes passiert. Das Artwork von Keith Parkinson benötigt offenbar eine Menge Computerspeicher, um ihm einigermaßen gerecht zu werden. Es lohnt sich, an dieser Stelle hinzuzufügen, dass die Welt von Telon wunderschön aussieht, auch wenn die Charaktermodelle hässlich sind und die Bildrate manchmal einbricht. Weitläufige Aussichten, zerklüftete Berggipfel und der weite Ozean sorgen für ein farbenfrohes Erlebnis, das Fantasy-Fans begeistern wird. Schade, dass die Ladebildschirme nicht so gut aussehen.

Der letzte Punkt, über den wir sprechen werden, ist die Unreal Engine 2.0. Die Unreal Engine hat schon viele Spiele angetrieben und für ein großartiges FPS-Erlebnis gesorgt - aber wie Vanguard stolz demonstriert, kann die Technologie auch auf MMORPGS angewendet werden. Im Jahr 2004 kündigte Sigil an, dass es den Spiele-Engine-Giganten als Plattform nutzen würde, um herausragende Inhalte zu entwickeln, ohne eine eigene Spiele-Engine entwickeln zu müssen. Natürlich plante man, die Unreal Engine 2.0 zu modifizieren, um sie besser an die Bedürfnisse von Vanguard anzupassen, aber angeblich sollte die Einbeziehung dieser Engine die Entwicklung rationalisieren. Offensichtlich hat das für Sigil nicht funktioniert, denn es dauerte weitere 3 Jahre, bis Saga of Heroes veröffentlicht wurde. In dieser Zeit kam die Unreal Engine 3.0 auf den Markt und 4.0 wird bereits bei der Entwicklung vieler neuer Spiele eingesetzt. Sigil mag zwar den Anschluss verpasst haben, wenn es darum geht, ein revolutionäres Spielerlebnis aufgrund der Spiel-Engine zu bieten, aber sie haben zumindest den Weg für andere MMOs in der Zukunft geebnet.

Die künstliche Intelligenz im Spiel ist ein ziemlicher Standard. Kauf eines Sony Online Entertainment Bahnsteigkarte erhalten Sie Zugriff auf das Spiel und können andere für einen anständigen Rabatt. Die U.I. ist etwas verworren, unterscheidet sich aber nicht allzu sehr von WoW. Die Bildschirme für die Charaktererstellung sind unnötig kompliziert und trotz der kürzlich veröffentlichten Patches immer noch ein wenig fehlerhaft. Es gab viele andere technische Probleme, die die Veröffentlichung von Vanguard beeinträchtigten, wie fehlende Inhalte, unausgewogene Charakterklassen, verschwindende Quest-Gegenstände und andere solche Gameplay-Albträume. Aber die meisten dieser Probleme wurden in Patches behoben, so dass wir uns hier nicht darüber beschweren müssen. Für eine umfassende Liste all dessen, was mit Vanguard nicht in Ordnung war, verweisen wir Sie auf Google Vanguard Anti-Review und dann bekommst du einen Blick auf alles Schreckliche.

[[Gameplay]]

Hier bekommt Vanguard seine Chance zu glänzen. Wir haben viel darüber geredet, dass Sigil ein Innovator in MMOs sein will, anstatt ein WoW-Prätendent - aber wir haben es selbst nicht geglaubt, bis wir uns in das gepatchte Vanguard begeben haben und uns in Diplomatie, Crafting, freiem PvP ausprobiert haben und uns den Rotz aus dem Leib geprügelt haben, damit wir den MMO-Tod auf ganz neue Weise erleben konnten.

Zunächst müssen wir Ihnen jedoch ein wenig über den Lebenszyklus eines MMO erzählen. Normalerweise erstellen die Entwickler Inhalte und bauen dann eine Welt um diese Inhalte herum auf - manchmal wird der Glaube ein wenig überstrapaziert, damit bestimmte Ethnien einen Sinn ergeben (Orks kommen aus einer anderen Dimension, bah!). Im Fall von Vanguard ist Sigil den umgekehrten Weg gegangen - eine riesige Welt ohne Inhalt zu erschaffen und dann krampfhaft zu versuchen, Gebiete mit Quests, Inhalten und vor allem einer kohärenten Geschichte zu bevölkern, die die Fantasie während des Spiels am Leben erhält. Diese Taktik scheint ein Reinfall zu sein: Die Entwicklung des Spiels hat zu lange gedauert, die Welt selbst ist mit weiten, leeren Räumen gefüllt, und viele der Inhalte, die es ins Spiel geschafft haben, passen oft nicht zu anderen Inhalten. Die Hintergrundgeschichte des Spiels scheint relativ solide zu sein, aber die Quests sind lausig geschrieben, und wer eine kurze Aufmerksamkeitsspanne hat, wird schnell feststellen, dass es ihn nicht interessiert. Und das Schlimmste ist, dass verschiedene Designer damit beauftragt wurden, verschiedene Startgebiete zu gestalten, ohne dass es einen übergreifenden Standard für das Gameplay gibt. So gibt es ein Startgebiet, das ausschließlich aus Fetch-Quests besteht (zwei Wildschweine töten, sechs Wölfe töten usw.), und ein anderes, in dem man ein brennendes Dorf überfallen muss. So viel Abwechslung mag zwar cool erscheinen, aber letztlich wirkt es zusammenhanglos und schlampig.

Davon abgesehen ist die Diplomatie die bei weitem interessanteste Neuerung, die Saga of Heroes zu bieten hat. Es ist mehr eine Ablenkung als ein eigenes Spiel, aber die Idee ist, dass du Karten mit anderen Charakteren spielst, um wichtige Teile der Geschichte des Spiels freizuschalten (und NSCs zu deinem Vorteil zu manipulieren). Die Idee ist, dass es vier Arten von Diplomatie gibt (Inspiration, Forderung usw.), und die Karten, die du während eines Gesprächs ausspielst, fügen jeder Kategorie Punkte hinzu oder ziehen sie ab, sowohl für dich als auch für deinen Gegner. Je mehr Punkte du hast, desto besser, denn du kannst sie ausgeben, um stärkere Karten zu spielen. Das Ziel ist es, den Marker auf der Seitenleiste auf Null zu bringen, damit du gewinnst und das Gespräch in deinem Sinne verläuft. Es ist eigentlich wie eines dieser Yu-Gi-Oh! Kartenspiele - du spielst Common Ground, er spielt seinen Blauäugigen Weißen Drachen, und auch wenn nichts davon im wirklichen Leben etwas mit Diplomatie zu tun hat (du würdest einem ausländischen Würdenträger nicht verführerisch zuflüstern und ihn dann gewaltsam bedrohen, denn das wäre sexuelle Belästigung), bewegt sich der Marker und alle sind zufrieden.

Der Ehrgeiz, der hinter Vanguard steckt, zeigt sich wohl am deutlichsten in der riesigen Spielwelt. Wenn der Spieler die üppigen Landschaften und die wunderschöne Grafik betrachtet, kann er den immensen Umfang des Spiels besser verstehen. Getreu dem Motto von Sigil Games; Wenn Sie es sehen können, können Sie dorthin gehenist die Spielwelt etwas, das man sich ansehen muss. Die Durchquerung dieser Welt ist jedoch eine andere Sache, und hier hat Vanguard einen offensichtlichen Vorteil gegenüber WoW: Mit Erreichen der Stufe 10 erhalten die Spieler Zugang zu Reittieren, den gewöhnlichen pferdeähnlichen Bestien. Mit Erreichen der Stufe 40 erhalten die Spieler jedoch Zugang zu einer Reihe von fliegenden Reittieren, die im Gegensatz zu WoW, wo man nur in den Zonen der Scherbenwelt fliegen kann Der brennende Kreuzzugwird die Spieler überall hinbringen.

Es gibt auch andere Dinge, die Vanguard richtig macht. Das Herstellen von Gegenständen macht mehr Spaß als in einem durchschnittlichen MMO, weil es mehr Dinge gibt, die du damit machen kannst, um deinen Charakter zu verbessern. Jeder Charakter, vom niedrigsten Barden bis zum höchsten Blutmagier, kann einen Gegenstand herstellen, der zu seinen einzigartigen Fähigkeiten passt. Da die Welt riesig ist und es ewig dauert, überall hinzukommen, können Charaktere ab Stufe 10 ein Reittier bekommen. Die Charaktere beginnen das Spiel mit einer großen Auswahl an Waffen, Zaubern und Rüstungen, anstatt mit einem leeren Inventar und einer Menge Anfängerquests, die sie erledigen müssen. Und obwohl die Charaktermodelle so interessant sind wie Zehennägel, sorgen die verschiedenen Klassen dafür, dass sich jeder Charakter für den Spieler einzigartig anfühlt. Die Heilerklassen sind vielfältiger und perfekt für unterstützende Spieler, die sich manchmal wünschen, mit den besten Tanks kämpfen zu können (Kleriker sind bekanntermaßen schwer zu töten, und sie haben einen verfluchten Streitkolben).

Und natürlich gibt es PvP. Um fair zu sein, Sigil war nicht im Begriff, irgendeine Art von PvP bis ein paar Monate vor dem Ende des Entwicklungszyklus zu enthalten. Glücklicherweise gab es nicht viel zu tun, als sie endlich dazu kamen, es einzubauen; Sigil reguliert PvP nicht übermäßig, abgesehen davon, dass es getrennte Bereiche für Team-PvP (in denen "böse" Völker gegen "gute" Völker antreten) und einen Free-for-All-Server gibt, auf dem nicht einmal Städte vor zufälligen Angriffen sicher sind. Wir könnten hier ewig über die "richtige" Art und Weise des PvP philosophieren (und wir können diejenigen verstehen, die es hassen, von Leichen geplagt zu werden), aber das Entscheidende ist, dass Sigil etwas für Vanguard richtig gemacht hat, indem es das PvP-Gameplay nicht übermäßig reguliert und sich sogar die Mühe gemacht hat, es in die Verkaufsversion aufzunehmen, anstatt eine weitere Schicht von Dingen hinzuzufügen, die falsch sind.
Wir konnten unseren Blick auf das Gameplay von Vanguard nicht abschließen, ohne dies hinzuzufügen: Sterben SUCKS. Es ist nicht wie bei WoW, wo man eine Geisterreise in völlig unbesiegbarer Geisterform macht, und es ist nicht so schlimm wie der permanente Tod. Aber wenn du in Vanguard untergehst, spürst du das auf eine ganz besondere Art und Weise: Du fängst an deinem Bindungspunkt wieder an, völlig nackt und ohne Gegenstände. Ihr könnt zwar euren Grabstein herbeirufen und einige eurer Gegenstände zurückholen, aber das kostet eine lächerliche Menge an EP und ihr bekommt nicht alles in gutem Zustand zurück. Das könnte dich dazu motivieren, nackt und unbewaffnet in die Wildnis zu rennen, um deinen Grabstein zu finden. In diesem Fall verlierst du nicht so viele EP und deine Gegenstände sind nicht völlig zerstört. Wie auch immer du dich entscheidest, nur sehr wenige Leute werden das Sterben als ein kleines Ärgernis betrachten - es könnte sogar einige Leute davon abhalten, PvP zu versuchen.

[[Letzter Gedanke]]

Wenn die Entwicklung eines Spiels so lange dauert wie bei Vanguard, steigen die Risiken; die Technologie bleibt hinter der der Konkurrenten zurück und manchmal lassen einen die Ereignisse in der Branche zurück. die Zeit. Den Entwicklern von Vanguard ist es durch einige flexible Patches von UE 2 gelungen, die meisten Gefahren des Technologiewettlaufs zu vermeiden, aber die Veröffentlichung von WoW hat das letzte Risiko für Sigil zur Realität werden lassen. Der enorme Erfolg von WoW hat die Suche nach einer Nische in der MMO-Welt zu einer gewagten Mission gemacht, und der Ehrgeiz, der hinter Vanguard steckt, bedeutet, dass es unweigerlich mit Blizzards Bestie verglichen werden wird.

Sigil hat vielleicht mehr abgebissen, als sie kauen konnten, als sie sich vor all den Jahren unter Microsoft daran machten, ein neues MMO-Erlebnis zu schaffen. Die traurige Wahrheit ist, dass die meisten MMOs fehlerhaft veröffentlicht werden. Es fehlen Dinge, Dungeons sind nicht zugänglich und manchmal sind die Dinge unausgewogen. Selbst das große und bedeutende WoW hat dieses Problem. Aber Vanguard kann es sich nicht leisten, so unvollkommen zu sein, wenn man versucht, so hochgesteckte Ziele zu erreichen. Nur weil man größere Probleme flicken und herunterladbare Fehlerbehebungen erst Monate nach der Veröffentlichung herausgeben kann, heißt das nicht, dass man ein Spiel nicht fertigstellen sollte, bevor man es veröffentlicht. Ein MMO lebt und stirbt durch seine Abonnenten, und es ist unwahrscheinlich, dass Spieler - egal ob Gelegenheitsspieler oder Hardcore-Spieler - ein Spiel kaufen und dann warten, bis es fertig ist. besser werden.

Profis

+Ein anständiger Nachfolger von EverQuest
+Realistischer als die Cartoon-Mätzchen von WoW
+Die Diplomatie macht die Dinge interessant, auch wenn sie keinen Sinn ergibt.
+PvP-Free-for-All macht seinem Namen alle Ehre
+Der Tod hat tatsächlich Folgen
+Es ist schön, so viele Klassen und Ethnien zur Auswahl zu haben.
+Handwerk ist gar nicht so schlecht, wenn man den Dreh raus hat

Nachteile

-nicht freundlich zu Nicht-EQ-Fans
-Langer Lernprozess (3 Stunden)
-Veröffentlichung gebrochen
-Es hat ewig gedauert, bis es herauskam und zu lange, um es zu flicken.
-Fragmentierte Inhalte und eine leere Welt machen es langweilig
-Unschöne/einfache Charaktermodelle
-Grafikfehler
-Schwere Anforderungen an das System

Unterm Strich: Ein schlechter erster Eindruck macht jede Hoffnung zunichte, dass Vanguard die am ersten Tag verlorenen Abonnenten zurückgewinnen kann. Eine echte Schande, denn am siebzigsten Tag sieht es eigentlich gar nicht so schlecht aus.