Wird Zen den Kampf zwischen AMD und Intel wieder entfachen?

Auf dem Markt für Prozessorchips gibt es heutzutage viele große Namen und einen starken Wettbewerb. Das gilt sowohl für marktbeherrschende Unternehmen im Mobilbereich wie Qualcomm, für Intel im Desktop-Bereich, für klassische Wettbewerber in diesem Sektor wie Hewlett Packard als auch für kleinere Wettbewerber wie Sun und MediaTek.

Die beiden großen Namen, die uns allen in den Sinn kommen, wenn wir an die besten Prozessorhersteller der Welt denken, sind AMD und Intel. Doch dieser Vergleich ist mittlerweile etwas veraltet, denn was die Leistung in ihren jeweiligen Bereichen angeht, gibt es schon seit langem kaum noch nennenswerten Wettbewerb zwischen den beiden.

Wenn man sich heute einen Gaming-PC für Spitzenleistung zusammenstellt, gibt es kaum jemanden, der einem AMD statt Intel empfehlen würde. Wenn Sie einen Laptop oder eine Spielekonsole kaufen möchten, ist die Wahrscheinlichkeit viel größer, dass darin AMD-Hardware verbaut ist, aber bei Desktop-PCs, insbesondere bei Modellen der Spitzenklasse für Spiele und Ähnliches, sind Intel-CPUs das Maß aller Dinge.

Das war jedoch nicht immer so. Wenn man sich an die Zeit vor etwas mehr als einem Jahrzehnt zurückerinnert, lieferte AMD Intel einen echten Kampf, und tatsächlich waren die Athlon-64-Chips von AMD vor dem Erscheinen der Core-Architektur mit Abstand die bevorzugten CPUs für ernsthafte PC-Enthusiasten und Gamer. Sie liefen kühler, waren schneller, ließen sich besser übertakten und waren letztendlich eine kostengünstigere Lösung für Gamer, die das beste Preis-Leistungs-Verhältnis aus ihrer Hardware herausholen wollten.

Intel konterte natürlich mit den bereits erwähnten Conroe-Chips, doch einige Jahre lang war AMD der wahre König. Die Leute kauften Opteron-Serverchips, weil diese eine höhere Taktrate hatten, sie machten sich über ihre Intel-Kollegen wegen deren überhitzter Systeme lustig und genossen eine Zeit lang die Vorteile der erstklassigen AMD-Hardware.

Zum Leidwesen dieser Fans hat sich AMD jedoch nie wieder erholt. Die nachfolgenden FX-Chips waren zwar ordentlich, aber nicht so leistungsfähig wie die von Intel, und der Abstand hat sich seitdem nur noch vergrößert. Die Veröffentlichung von „Bulldozer“ im Jahr 2011 war eine Katastrophe: Während Multithread-Anwendungen auf der Multi-Core-Hardware von AMD vielversprechend waren, erreichten Single-Thread-Anwendungen – die damals noch die überwiegende Mehrheit ausmachten – bei weitem nicht die Leistung, die sie auf Intels Hardware erzielten.

Das ist allerdings schon ein paar Jahre her, und heute zeichnet sich allmählich eine Wende ab, sodass viele Analysten gespannt auf die nächsten Entwicklungen blicken.

Wenn Sie heute mit einem professionellen Systemhersteller sprechen, wird er Ihnen bestätigen, dass sich die FX-Chips von AMD so übertakten lassen, dass sie problemlos mit den Low-End-i3- und i5-CPUs von Intel mithalten können. Damit haben Spieler von Low-End-MOBA- und FPS-Spielen die Möglichkeit, mit wirklich hohen Bildraten zu spielen, wenn sie diese Chips mit einer ordentlichen Grafikkarte kombinieren. Das war vor einigen Jahren noch nicht der Fall, und obwohl dies vielleicht darauf hindeutet, dass CPUs im Vergleich zu Grafikkarten für die Gesamtbildrate an Bedeutung verlieren, zeigt es auch, dass die Architektur von AMD heute viel besser einsetzbar ist als früher.

Die eigentliche Frage ist jedoch, was passiert, wenn Zen auf den Markt kommt. Die Mikroarchitektur der nächsten Generation von AMD, die im ersten oder zweiten Quartal 2017 eingeführt werden soll, sorgt bei vielen für große Vorfreude. AMD gibt an, dass die Anzahl der Befehle pro Takt im Vergleich zur letzten Generation um 40 Prozent steigen wird – ein Sprung, wie wir ihn bei CPU-Hardware seit vielen Jahren nicht mehr gesehen haben. Intels Steigerungen lagen in den letzten Jahren zwischen fünf und 15 Prozent, daher ist ein Wert von 40 Prozent ein echter Meilenstein.

Darüber hinaus haben wir Benchmark-Ergebnisse gesehen, die zeigen, dass Zen bei gleicher Taktrate eine vergleichbare Leistung wie High-End-Chips von Intel aus der Skylake-Generation erbringt. Auch wenn das ein wenig konstruiert wirkt – zumal AMD in der Vergangenheit das Potenzial seiner Hardware bereits mit speziell ausgewählten Benchmarks übertrieben hat –, zeigt es doch, dass Zen eine leistungsstarke Architektur ist.

Da Zen auf einer 14-nm-Transistorbasis basiert, wird es kühler und effizienter sein als seine Vorgänger, was bedeutet, dass es Potenzial für Übertaktung gibt. Tatsächlich fragen sich viele, ob wir von AMD Chips mit 4 GHz sehen werden.

Das könnte notwendig werden, wenn wir wollen, dass AMD wirklich auf Augenhöhe mit Intel konkurrieren kann, aber selbst wenn dafür eine ausgeklügelte Kühlung erforderlich wäre, wären die Leute dazu bereit. Vor allem, wenn AMD preislich stark konkurrieren würde, wie es oft der Fall ist. In dieser Generation ist das vielleicht noch nicht ganz möglich, wenn man bedenkt, wie hoch die Leistungsziele gesteckt sind, aber es wird interessant sein, die Entwicklung zu beobachten.

Wie bereits in den letzten Jahren setzt AMD auch bei den neuen Chips stark auf Multi-Threading-Unterstützung und bietet für High-End-Enthusiasten und Gamer bis zu 16 Kerne an – alle mit AMDs Version von Hyperthreading, dem sogenannten „Simultaneous Multithreading“, das die Anzahl der möglichen Threads pro Kern verdoppelt.

Das bedeutet, dass potenziell 32 Threads gleichzeitig laufen können, was im Consumer-Bereich praktisch beispiellos ist.

AMD unterstützt mit dieser Version nun endlich auch DDR4, was ein weiterer Grund dafür war, dass das Unternehmen in den letzten Jahren hinter Intel zurückblieb. In Verbindung mit der besseren Auslastung der Speicherressourcen dürfte dies auf AMD-Systemen zu einer deutlich höheren Bandbreite führen.

Das Potenzial dieser Chip-Reihe ist enorm, und diejenigen unter uns, die die Entwicklung von AMD in den letzten Jahrzehnten verfolgt haben, blicken mit vorsichtiger Begeisterung darauf, welche Auswirkungen dies auf die Branche haben könnte. In der Vergangenheit haben wir immer dann, wenn AMD in der Lage war, direkt mit Intel zu konkurrieren, innerhalb kürzester Zeit enorme Sprünge bei der Rechenleistung erlebt.

Ohne diesen uralten Wettstreit ist das einfach noch nie passiert. Hoffen wir, dass diese beiden sich wieder einmal einen echten Kampf liefern und AMD vielleicht sogar die eine oder andere Runde gewinnen kann – wer weiß.

Was glaubst du, wie erfolgreich Zen sein wird?