The danger of loot boxes is normalizing gambling

A menudo parece que los jugadores siempre tienen algo de lo que quejarse. Si no son los precios de los DLC, son las huellas de tamaño de instalación. Si no son los problemas de equilibrio, son los tramposos. Si no es el mal apoyo de los desarrolladores, es la mano dura de las autoridades. Por supuesto, todas estas quejas tienen su lugar, pero algunas son más problemáticas que otras.

La última en asomar la cabeza en el mundo de los videojuegos es la proliferación de las cajas de botín. La misma mecánica que te permite desbloquear una skin estética extra para Overwatch, también se está utilizando para dar nuevas armas y seguidores orcos en Sombras de Guerra. Ahora se pueden encontrar tanto en las partidas para un jugador como en las multijugador y cabe preguntarse qué significa esto para los juegos, ya que es una tendencia que parece estar a la vanguardia de los planes de los editores para monetizar sus juegos modernos.

Y eso es un problema. No porque hagan que los juegos paguen por ganar -aunque pueden hacerlo y de hecho lo hacen, y eso no está bien-, sino porque normalizan el hecho de pagar por algo que no está garantizado. Están obligando a los jugadores a pagar por la oportunidad de conseguir lo que quieren. Están pidiendo a los jugadores que apuesten a que quizá consigan lo que quieren, o quizá no.

Aunque se puede argumentar que los juegos que sólo tienen desbloqueos estéticos los hacen totalmente opcionales, eso sigue sin borrar el hecho de que por lo que pagan los jugadores es por la oportunidad de conseguir algo, no por una garantía. Eso no es una transacción de compra, es un juego de azar.

Sin duda, poner ese tipo de transacciones en un juego que disfrutan los niños en juegos como Rocket League y Overwatch entraña peligros, pero es igual de insidioso forzar esa práctica en los adultos. El juego es altamente adictivo, porque el cerebro humano tiende a liberar dopamina adicional -la sustancia química de recompensa en el cerebro- por recompensas que son impredecibles. El subidón hormonal es mayor cuando consigues esa gran arma o skin que esperabas, que si simplemente la compras.

Eso es gamificar el proceso de compra y no está bien.

Es la misma razón por la que teníamos problemas con la forma en que Valve solía gestionar sus ventas, ofreciendo desbloqueos y juegos gratuitos aleatorios con determinadas compras. Sin embargo, las cajas de botín son aún más nefastas que eso, ya que todo el sistema de compra es una apuesta, no solo los extras.

Aunque el Gobierno británico ha sugerido que no es necesario etiquetar las cajas de botín como juegos de azar a menos que los objetos tengan un valor monetario real, no es ése el enfoque que se ha adoptado en otras partes del mundo. Japón ha estado a la vanguardia de esta tendencia en los últimos años, con las máquinas Gacha, del tipo que escupe una recompensa aleatoria en una bola de plástico. Piensa en Stein's Gate si eres fan del anime. Esta mecánica se tradujo muy bien en los juegos freemium para móviles y las empresas ganaron miles de millones antes de que Japón las cerrara y prohibiera esta práctica.

Aunque algunos editores han encontrado formas de eludir la prohibición, las autoridades de aquel país se tomaron en serio la amenaza de normalizar el juego y, a medida que esto se extiende en los juegos occidentales, sobre todo en los juegos premium que tienen un precio completo y están plagados de DLC extras propios, así como ediciones especiales y bonificaciones por reserva, es igual de importante que los gobiernos de aquí reconozcan los peligros.

Pero lo más importante es que los jugadores lo reconozcan. De nosotros depende detener esta tendencia votando con nuestras carteras. Por desgracia, no basta con no comprar las cajas de botín. Si compras los juegos que las contienen, estás demostrando a los editores que no te importa que existan. Eso simplemente les animará a no hacer esta práctica demasiado intrusiva.

Para acabar con él, al igual que hemos hecho con algunos de los sistemas de DLC más atroces que los editores han probado a lo largo de los años, tenemos que dejar de comprar y jugar a esos juegos en primer lugar.

¿Cree que no es posible? ¿Crees que demasiados paletos comprarán de cualquier manera? No hay más que ver Evolve. Un juego sólido con muchas cosas a su favor, pero sus explotadoras prácticas de DLC acabaron con él más rápido que cualquier otro factor implicado en su desaparición. Hoy en día, los juegos rara vez se lanzan con un DLC tan pesado desde el primer día.

Se necesitará la muerte de más de un juego de cajas de botín para ayudar a sofocar el crecimiento de esta práctica, pero es una parte importante del proceso y depende de todos nosotros que así sea. Porque no nos equivoquemos, normalizar el juego tiene ramificaciones en el mundo real para nosotros y para nuestros hijos en las generaciones de jugadores venideras.