¿El futuro de los juegos está en la nube?

Aunque el streaming de juegos ha estado un poco relegado a un segundo plano en la industria del videojuego durante los dos últimos años, los últimos acontecimientos podrían catapultarlo a la corriente dominante. Con la compra de Gaikai por Sony y el anuncio de Google de su alianza con Marvell para llevar OnLive a sus televisores, ¿acabaremos todos renegando de nuestros PC y consolas en favor del juego a distancia?

Hasta la fecha, aunque los servicios de streaming se han considerado una alternativa aceptable al juego estándar de PC o consola, la pregunta siempre ha sido: ¿para qué molestarse cuando la oferta real es mejor y algo comparable en términos de coste? Actualizar la tarjeta gráfica de tu PC te permitirá jugar a la mayoría de los juegos que OnLive, mientras que puedes hacerte con una Xbox 360 por menos de $200 con facilidad. La calidad de los títulos transmitidos también ha sido discutible.

Sin embargo, todo esto está empezando a cambiar. Gaikai ha estado trabajando con la tecnología GRID de Nvidia, duplicando las frecuencias de cuadro para ofrecer una experiencia similar a la de las consolas. Al parecer, OnLive también está trabajando en la mejora de sus servidores y su tecnología de streaming, lo que permitirá disfrutar de una experiencia de mayor calidad y fluidez que la actual. Además, con el creciente despliegue de fibra óptica en todo el mundo, el ancho de banda de los consumidores va a dar un gran salto, lo que facilitará el streaming en alta definición.

¿Cómo afectará este tipo de juego al clima actual?

Por un lado, la inclusión en televisores como los de Google abrirá un nuevo mercado que antes no existía. La gente que nunca se ha comprado una consola, o quizá no se ha puesto al día con la última generación, tendrá fácil acceso a cualquier juego que desee. Ya hemos visto World of Warcraft funcionando en OnLive, no hay razón para que cualquier otro juego de PC no pueda estar disponible también.

También podría poner fin a la exclusividad de las consolas. ¿Qué sentido tiene desarrollar un juego sólo para Xbox 360 o 720, si lo único que ocurre es que los usuarios de OnLive pueden jugarlo en su televisor? Por el contrario, ¿aprovechará Sony la compra de Gaikai para limitar el servicio de streaming únicamente a juegos compatibles con PlayStation? Probablemente no sería el plan más inteligente, pero no sería la primera vez que una gran compañía da un rodeo en lugar de abrazar la diversidad.

Demostraciones, probar antes de comprar, nuevos modelos de juego por suscripción: aquí es donde OnLive y Gaikai podrían tener un gran efecto. Aunque por ahora no ofrezca la misma experiencia de juego que una consola o un PC, es lo suficientemente buena para probar un juego antes de comprarlo y, lo que es más importante, sin necesidad de una larga descarga. En el futuro, cuando esto ocurra, despídete de los problemas de lanzamiento del día 1 y da la bienvenida a nuevas formas de pago. ¿Qué tal pagar por hora o por nivel? Este tipo de cosas son mucho más fáciles de implementar con un servicio de streaming.

Sin parches, algo que muchos jugadores agradecerán. Llegar a un acuerdo con los desarrolladores podría significar no sólo que los parches ya estén aplicados, sino también que no sea necesario pasar por los largos periodos de certificación de Microsoft o Sony. Aunque seguiría siendo bueno que los juegos estuvieran relativamente libres de errores en su lanzamiento, los parches frecuentes están muy cerca y cuanto más rápido puedan aplicarse, mejor. OnLive y Gaikai podrían permitir que esto fuera casi instantáneo.

Pero, ¿qué hay de los inconvenientes? Parece improbable que, incluso en el escenario ideal de software y hardware, ciertas experiencias (FPS, beat 'em up y carreras, donde los milisegundos cuentan de verdad) puedan emular alguna vez la experiencia local. También está el hecho de que, en cuanto empiezas a suscribirte en lugar de comprar juegos, ¿qué derechos tienes sobre ese título? ¿Qué impedirá que OnLive decida que no has jugado según sus condiciones de servicio? Revocarte la cuenta, negándote así el acceso a los cientos de juegos que hayas podido "comprar" a lo largo de unos cuantos años.

También hay un aspecto comercial un poco incómodo. Gaikai ha estado trabajando con Intel y Nvidia en su hardware, pero hay rumores de que la próxima generación de PlayStation utilizará chips AMD para los gráficos y el procesamiento central. ¿Cómo irá esta relación? Con el historial de Intel en contra de la competencia, ¿podrá trabajar con Sony en un brazo mientras AMD se encarga del otro? Tendremos que esperar para saberlo.

En última instancia, muchos sostienen que, dejando a un lado los pros y los contras, el éxito o el fracaso del juego en la nube reside en el precio. A Netflix le ha ido tan bien porque sólo cuesta unos pocos dólares al mes por un montón de contenidos. Si OnLive o Gaikai consiguieran emularlo, tendrían muchas posibilidades de convertirse en un actor importante en la industria del videojuego. Si no, podría seguir siendo un nicho infrautilizado.