Cómo se presenta la guerra AMD vs Nvidia a finales de 2016?

2016 fue un gran año para Nvidia y AMD. La primera lanzó GPU de una potencia absolutamente descomunal y continúa su incursión en nuevos mercados como la automoción y la computación distribuida y acelerada. Por su parte, AMD ha logrado introducirse en las nuevas versiones de las consolas de nueva generación y ha lanzado con bastante éxito su agresiva línea Polaris para ordenadores de sobremesa.

Así pues, a medida que el año se acerca a su fin, ¿cómo les va realmente a estos dos colosos de la industria gráfica? ¿Se mantiene el statu quo? ¿Qué podemos esperar para el año que viene? Echemos un vistazo.

Tanto AMD como Nvidia lanzaron nuevas líneas de tarjetas gráficas este año, pero está claro desde el principio que tenían objetivos diferentes. Nvidia mantuvo su posición como rey indiscutible del rendimiento gráfico con la GTX 1080 y la Titan X, que juntas ofrecen más potencia que cualquier otra tarjeta de AMD. Sin embargo, eso no quiere decir que AMD no haya acaparado su propia sección del mercado.

Tomando su tradicional relación bang/buck y sacándole unos cuantos fotogramas por segundo más a un precio aún más bajo, presentó la generación $200 > RX de tarjetas Polaris, que ofrecía tanta potencia como sus piezas 3XX de última generación, pero por mucho, mucho menos. La idea era conseguir que más gente se equipara a la realidad virtual, y lo consiguió. Las tarjetas Polaris se vendieron bien, aunque no tanto como AMD esperaba.

AMD consiguió aumentar sus ingresos interanuales un 11% gracias a la fortaleza de Polaris, pero eso no fue suficiente para que su división de GPU obtuviera beneficios (gracias Fool). En comparación, los ingresos de Nvidia crecieron un 54%, lo que la sitúa en una posición mucho mejor de cara a 2017.

Está claro que Pascal fue un éxito rotundo, mientras que Polaris fue un esfuerzo enérgico, pero no suficiente para cambiar las tornas.

Es probable que esto se deba a que el sector de las tarjetas gráficas siempre ha mantenido el extraño equilibrio de ofrecer una buena relación calidad-precio en la gama media, en la que la gente puede permitirse comprar las tarjetas, y una solución potente en la gama alta para atraer al público e impresionar a los jugadores.

Al menos en términos de percepción pública, AMD lo ha hecho un poco mejor este año. Ha sido mucho más regular con sus lanzamientos de controladores -una queja de los aficionados en el pasado- y ha mantenido sus precios competitivos en la gama baja. Nvidia ha introducido mucha más competencia últimamente con la 1050Ti y sus propios precios agresivos, pero AMD sigue teniendo una posición decente.

Lo que quizá tengamos que esperar ahora es a principios de 2017, cuando se espera que aparezca Vega de AMD. Esta arquitectura de nueva generación será la primera tarjeta gráfica de gama alta de AMD desde la malograda línea Fury y, supuestamente, podría ofrecer enormes mejoras de rendimiento con respecto a las actuales. Se dice que utilizará High-Bandwidth-Memory (HBM) 2, que en sí es una gran mejora con respecto a HBM y GDDR5X, esta última utilizada en las tarjetas Pascal de Nvidia.

Pero no es que este año haya sido un completo fracaso. Puede que AMD siga estando muy por detrás de Nvidia en términos de popularidad y que sus finanzas sigan siendo bastante inestables, pero la cuota de mercado de AMD este trimestre ha aumentado hasta el 30%, casi el doble que el año pasado por estas fechas.

Sin embargo, donde AMD domina realmente es en los gráficos discretos. Las GPU integradas, las GPU de a bordo y los chips de las videoconsolas suelen llevar la marca AMD. Tanto es así, que si consideramos los juegos en su conjunto, teniendo en cuenta a todos los jugadores del mundo, 57 por ciento de ellos utilizan hardware AMD para jugar.

Pero Nvidia se ha hecho definitivamente con el mercado de sobremesa. Un vistazo rápido a encuesta sobre el hardware de steam nos muestra que casi el cinco por ciento de todos los usuarios de Steam utilizan ahora una GTX 970. Aunque AMD aparece un par de veces entre las 20 primeras, su actual tarjeta Polaris estrella, la RX 480, sólo tiene un 0,3%, lo que no es ni de lejos tan impresionante. La Geforce 210 de Nvidia tiene más del triple de usuarios.

En definitiva, a medida que avanzamos hacia el próximo año, la posición de AMD no es tan precaria como el año pasado, pero tampoco ha mejorado mucho. Necesitará un buen rendimiento de Vega para recuperar relevancia en el sector de las GPU de sobremesa. Si no lo consigue y Nvidia vuelve a dominar, será interesante ver qué hace AMD. Sigue ganando mucho dinero con las GPU de placa y el hardware gráfico para consolas, pero si no puede rentabilizar la inversión en tarjetas de sobremesa, ¿podrá seguir invirtiendo tanto en el desarrollo de hardware para juegos de gama baja?