How long can high street video game retail really last?

Parece que, si miramos a nuestro alrededor, a la venta minorista de videojuegos en la calle no le queda mucho tiempo. En Estados Unidos, Gamestop ha anunciado el cierre masivo de sus establecimientos, en el Reino Unido, HMV y GAME acaban de salvarse de la administración y la marca GameStation ha sido eliminada por completo.

También tiene sentido que tengan problemas. Soy una buena muestra representativa de un jugador que gasta bastante en su afición. Me gusta saltar de un título a otro y probar algo nuevo cada pocas semanas. Vuelvo a jugar a League of Legends cada seis meses y me paso una campaña de Mount and Blade una vez al año, pero aparte de eso, busco nuevas experiencias y juegos.

A pesar de esto, aparte de comprar algún título de MegaDrive (Genesis para vosotros) y N64 en mi tienda retro local, hace años que no compro un juego en una tienda. Todo se encarga por adelantado a través de un minorista en línea, o más probablemente se compra a través de Steam, Humble Bundle, GoG o una de las muchas otras plataformas de descarga digital que hay ahora.

Estoy seguro de que todavía hay gente que compra juegos en las tiendas, ya que se desmoronarían mucho más rápido de lo que lo están haciendo si la gente no lo hiciera, pero van a tener que hacerse algunos cambios importantes si quieren sobrevivir más de unos pocos años más. Van a tener que volver a hacer que merezca la pena ir a la tienda, darnos alguna razón para conducir y aparcar y caminar hasta su punto de venta, en lugar de limitarnos a introducir los datos de nuestra tarjeta en Steam y hacer clic en "instalar".

Aunque todavía no ha ocurrido nada enorme, estamos empezando a ver pequeños cambios que ayudan un poco. Uno de ellos ha sido abrazar un poco más la cultura digital vendiendo tarjetas monedero Steam. Éstas se pueden comprar en un montón de puntos de venta diferentes, ya que empiezan a ver que ofrecer algo que se pueda utilizar en línea es una forma sencilla de integrar sus servicios más tradicionales con los más nuevos. Sin embargo, no va a ser suficiente por sí solo.

También se han anunciado demostraciones anticipadas de juegos en determinadas tiendas como parte de una "store lock-in", gracias a asociaciones especiales con editores. Sin embargo, esto parece más una bonita oferta de un editor que algún tipo de modelo de negocio sostenible. Tendría más sentido ofrecer la demo en línea.

No, si el comercio minorista de calle quiere sobrevivir a la próxima década con la cabeza fuera del agua, tendrá que tomar medidas mucho más drásticas. La pregunta es: ¿qué?

Es difícil decirlo, ya que casi todas las ideas imaginables implican que los propios fabricantes de juegos proporcionen al comercio minorista privilegios que podrían concederse con la misma facilidad a un minorista en línea o a una plataforma de distribución como Steam. ¿Por qué habría de limitarse sólo a los que viven cerca de una tienda?

Este es el principal problema de la gran distribución. Su oferta de mercado es simplemente ínfima comparada con la de Internet. Entonces, ¿qué tienen que hacer las tiendas físicas? He aquí algunas ideas que, en mi opinión, podrían marcar una gran diferencia:

Conéctate: Por supuesto, todas ellas ya tienen sitios web, pero yo hablo de centrarse en Internet en lugar de en las tiendas. Convertir las tiendas en almacenes digitales donde haya códigos QR que te den un código de descuento online para la página web. Coloca tabletas en las tiendas, como hicieron en esa tienda temporal de EBay en Londres, donde la gente puede comprar en línea mientras está en la tienda.

Centrarse en el hardware: El software puede comprarse y utilizarse en cualquier sitio, pero el hardware sigue necesitando envío. Si quieres unos auriculares nuevos, la forma más rápida de conseguirlos es conducir y comprarlos. Eso significa ir a la tienda. No hace falta vender muchas consolas; hasta que salgan las nuevas, casi todo el mundo que va a comprar una ya tiene la que quiere. Me refiero a los periféricos: auriculares de gama alta y gamepads posventa, ratones para los jugadores de PC, teclados de lujo, sillas de juego. La gente no sabe cuánto puede mejorar su experiencia de juego con los periféricos adecuados hasta que los prueba, así que hay que tener sistemas de gama alta listos para usar y mostrar a la gente lo que se está perdiendo.

Más eventos de lanzamiento a medianoche: Aunque no son para todo el mundo, a algunas personas les encantan. Están dispuestos a hacer cola durante horas, incluso días, para algunos juegos y equipos, así que hazlo para todo. Organiza montones de eventos de lanzamiento, con ofertas especiales para los que esperen. Concursos para que la gente que haga cola al azar gane grandes premios. Haz algo exclusivo y la gente acudirá en masa.

Probablemente se necesitará más que todas estas ideas juntas para salvar la venta minorista de juegos en la calle, pero éstas serían un buen comienzo.

Pero, ¿deberían conservarse? Si, como yo, todos compramos ahora por Internet, ¿hay algo más que la nostalgia que nos une a las tiendas de videojuegos de antaño? Antes me gustaba entrar para ver qué novedades había y ver el arte de la caja, pero ahora sé cuándo va a salir algo casi un año antes de que llegue a las estanterías. Esa emoción ha desaparecido.

No, creo que aunque las tiendas de juegos podrían hacer mucho para intentar recuperarme, a menos que me sorprendan, he terminado con ellas. No hay razón para que vuelva.

Tal y como están las cosas.

Pero, ¿y vosotros? ¿Queréis que tiendas como GameStop sobrevivan y, en caso afirmativo, qué creéis que podrían hacer para cambiar su suerte?