Virtual reality chat apps: making VR social

Por mucho que la realidad virtual pueda ser un escenario ideal para quienes desean disparar a extraterrestres con armas que parecen reales, blandir espadas que parecen reales y realizar tareas cotidianas que parecen tan reales como en el mundo real, la realidad virtual tiene mucho más potencial como herramienta social que estas experiencias limitadas.

Facebook se dio cuenta de este potencial desde el principio. Por eso adquirió Oculus VR y por eso hemos visto tanta promoción de su sistema ’Rooms» y «Parties» tanto en los eventos de Facebook como en los de Oculus. Cuentan con avatares digitales cuyas bocas se mueven al unísono con las de sus usuarios, experiencias colaborativas como ver fotos y vídeos e incluso jugar juntos en un espacio compartido.

Pero Facebook no es, ni mucho menos, la única empresa que se ha dado cuenta de esto. Antes del lanzamiento de los cascos de realidad virtual para el gran público, y sin duda después de él, hemos visto aparecer una serie de aplicaciones que incorporan diversas funciones sociales y que resultan muy divertidas, además de ofrecer experiencias interesantes, ya que son colaborativas y multijugador en todos los sentidos de la palabra.

Así que echemos un vistazo a algunas de las que hemos probado, para contarte un poco qué puedes esperar cuando te pongas unas gafas de realidad virtual y te adentres en el mundo compartido de la realidad virtual social.

VR Chat

VRChat, el lanzamiento más reciente de esta lista, es una mezcla entre un centro de chat comunitario y una experiencia de juego social. Diseñado para funcionar de forma similar a las salas personalizadas de Gunter en «Ready Player One», viene con algunas salas predeterminadas en las que pasar el rato, con espacios públicos y privados, pero lo realmente divertido son las salas creadas por la comunidad.

Aunque VRChat pueda incluir un juego de discos láser, un sistema de «captura de la bandera» y una sala de tiroteos al estilo del Salvaje Oeste, las salas creadas por la comunidad son mucho más impresionantes. Hay todo un mundo de Sword Art Online, un castillo con pueblos a su alrededor, discotecas, estaciones espaciales y cientos de otras creaciones.

En cada uno de ellos podrás explorar con tus amigos, sentarte alrededor de una hoguera y charlar, comer comida virtual, beber bebidas virtuales, reproducir vídeos de YouTube en pantallas gigantes y mucho más.

Sin embargo, una de las características más interesantes de esta aplicación social es lo que está por venir. Con la intención de adoptar un enfoque relativamente poco intervencionista, los desarrolladores están creando un sistema en el que los jugadores puedan crear sus propios avatares, de modo que puedan tener el aspecto que deseen. También están trabajando para que cualquiera de los módulos creados para la sala de reuniones, la bolera, las galerías de tiro y demás pueda cargarse en las salas comunitarias.

Eso tiene un potencial enorme. Imagina que construyes un castillo como sala privada para que tú y tus amigos paséis el rato juntos. En lugar de ir a otro sitio a disparar a zombis, puedes simplemente activar un módulo de «wave shooter» y hacer que ataquen el castillo. O bien, puedes cargar material deportivo y jugar unas cuantas partidas de frisbee en realidad virtual.

El potencial es enorme y estamos deseando ver qué nos depara el futuro.

Sala de ocio

Rec Room es un pequeño y estupendo parque de atracciones para quienes están dando sus primeros pasos en la realidad virtual. Cuenta con varios espacios comunes, así como con algunas salas diseñadas pensando en juegos concretos. ¿Te apetece jugar al pádel con teletransporte? ¿Y un partido de baloncesto? ¿Tirar a canasta en un torneo? ¿Hacer garabatos en grupo?

Todo esto y mucho más está presente y es fácilmente accesible en Rec Room. Cuenta con un estilo luminoso, pero agradable a la vista, y ofrece una gran variedad de expresiones faciales que se adaptan a las acciones, los sonidos y el entorno, para que las caras de todos los personajes resulten aún más realistas en su contexto.

Al igual que algunas de las otras aplicaciones de esta lista, por ahora sigue en fase de acceso anticipado, pero ha tenido muy buena acogida entre la comunidad y cuenta con una base de jugadores habitual y activa, algo de lo que no pueden presumir muchos juegos y experiencias de realidad virtual.

AltspaceVR

Altspace, la aplicación social de realidad virtual más antigua de esta lista, se lanzó en la época del DK2, en los inicios del desarrollo de la realidad virtual, y sigue gozando de gran popularidad en la actualidad. Aunque cuenta con los mismos espacios abiertos de chat que el resto de aplicaciones de esta lista, hace especial hincapié en los eventos públicos. Además de entrar y conocer a gente nueva, puedes acudir a horas concretas para ver a cómicos como Reggie Watts o escuchar una charla de Justin Roiland sobre sus programas y sus planes para contenidos de realidad virtual.

Estos eventos están cobrando cada vez más importancia y se celebran con mayor frecuencia. Incluso se adaptan a las diferentes zonas horarias de todo el mundo, para que todo el mundo pueda participar.

Altspace no cuenta con tantos juegos como las demás aplicaciones de esta lista, pero sí tiene algunos. Además, ofrece avatares personalizables y unos cuantos espacios únicos con un estilo artístico limpio y sencillo que lo convierten en una experiencia inclusiva.

Pantalla grande

Big Screen se diseñó inicialmente con el objetivo de ofrecer a los jugadores un espacio común en el que disfrutar de juegos en 2D para dos jugadores. En lugar de jugar en tu pequeño monitor de 22 pulgadas, ¿por qué no te pones tus gafas de realidad virtual y juegas en una pantalla virtual de 60 pulgadas, con tu compañero virtual sentado a tu lado?

Sin embargo, ha evolucionado desde sus inicios y se ha convertido en un simulador virtual de «LAN party». Puedes invitar a varios amigos o a gente al azar a uno de los distintos entornos, cargar los juegos que prefieras en las diferentes pantallas y jugar a tu antojo, todo ello mientras interactúas mediante gestos con la cabeza y las manos.

No es tan abierta como las demás experiencias de esta lista, pero Big Screen ofrece la plataforma de juegos más tradicional y comunitaria de todas ellas.

Conclusión

Las anteriores son solo algunas de las aplicaciones de chat en realidad virtual disponibles en este momento, pero son las que hemos probado nosotros mismos y que podemos recomendar sin reservas. Sin embargo, hay otras disponibles, como Vtime, que es compatible con casi todos los cascos de realidad virtual de cualquier tipo; Amaze, que está más orientada a los usuarios de realidad virtual en el móvil y cuenta con varias funciones de redes sociales; y Rooms, de Oculus, que funciona de forma similar a Big Screen y otras aplicaciones de juegos comunitarios.

La realidad virtual ofrece un enorme potencial para juegos individuales y multijugador, experiencias y chat. Esto no ha hecho más que empezar y nos espera todo un universo virtual por explorar juntos.

¿Alguno de vosotros tiene alguna aplicación o experiencia favorita de chat en realidad virtual?