Haben die Frontier Edition Benchmarks den Vega RX-Hype beendet?

AMD blickt auf ein solides Jahr 2017 zurück, das von der Begeisterung für die neuen Ryzen-CPUs und dem Hype um die kommende ThreadRipper-Reihe geprägt war, die es mit Intels Spitzenmodellen aufnehmen soll. Auch für die nächste Grafikarchitektur, Vega, herrschte große Vorfreude. Das war zumindest der Fall, bevor kürzlich erste Benchmark-Ergebnisse für die professionelle “Frontier Edition”-Grafikkarte auftauchten und die Ergebnisse im Gaming-Bereich alles andere als überragend ausfielen.

Zwar haben viele argumentiert, dass die Karte nicht speziell für Spiele konzipiert wurde, und AMD selbst hat erklärt, dass Optimierungen die Vega-RX-Karten – wie sie genannt werden sollen – weitaus leistungsfähiger machen dürften, doch hat man ein wenig das Gefühl, als hätte jemand die Luft aus AMDs Vega-Ballon gelassen.

Selbst bei voller Auslastung war noch viel Luft nach oben. Der Vega-Hype hatte in den Monaten vor der Vorstellung der Frontier Edition ordentlich an Fahrt gewonnen. Es gab erste durchgesickerte Benchmark-Ergebnisse, die darauf hindeuteten, dass die Leistungsbandbreite die gesamte Produktpalette der Nvidia-Konkurrenz abdeckte – von der 1080 bis hin zu einer möglichen Übertreffung der Titan Xp, was eine gewaltige Leistung gewesen wäre, wenn man bedenkt, dass diese die Krone in Sachen Single-GPU-Leistung trug.

Als wir die technischen Daten der „Monster“-Frontier-Edition erfuhren, schien sich auch hier zu bestätigen, dass die Gerüchte der Wahrheit entsprachen: 13 Tflops Rechenleistung, 16 GB HBM2-Speicher und hohe Taktraten. Die Leistungsaufnahme der wassergekühlten Version lag mit bis zu 375 W zwar hoch, aber was machte das schon, wenn die Leistung stimmte?

Aber wir wissen inzwischen, dass dem nicht so ist – oder zumindest nicht in dem Maße, wie sich die Fans das erhofft hatten.

Als die Frontier Edition Anfang Juli auf den Markt kam, wurde schnell klar, dass Vega wohl kaum die schwindelerregenden Höhen erreichen würde, die die Fans ihr zugetraut hatten. Obwohl AMD wiederholt und auf verschiedene Weise betonte, dass die Vega-RX-Karten im Gaming-Bereich besser abschneiden würden, wies die Frontier Edition erhebliche Defizite auf. In einer Reihe von synthetischen Benchmarks schnitt sie im Vergleich zu Nvidia-Karten gut ab, blieb jedoch in Gaming-Umgebungen und bei einer Reihe von eher 3D-orientierten Tests deutlich zurück.

Ihre Gesamtleistung war vergleichbar mit der einer GTX 1080, einer Grafikkarte, die etwa die Hälfte des Preises der Frontier Edition kostet. Mit einem Preis von $1.000 ist sie nach wie vor eine solide Grafikkarte für Content-Ersteller, doch viele Menschen sind nun besorgt, was die künftigen Leistungsfähigkeiten der RX-Vega-GPUs angeht.

Sollten wir Vega also als gescheitertes Experiment abtun und als weiteres Beispiel dafür betrachten, dass AMD nicht mit Nvidia mithalten kann?

Nicht unbedingt.

Zunächst einmal können wir bei den Vega-RX-Karten höhere Taktraten erwarten. Ähnlich wie beim Übergang von den GPUs der RX-400-Serie zur RX-500-Serie wird AMD die Taktraten um einen kleinen, aber bedeutenden Betrag erhöhen. Eine Steigerung von etwa 10 Prozent wäre durchaus realistisch, was wiederum dazu beitragen könnte, die Leistung der Karten über die der GTX 1080 hinaus zu steigern. Damit könnten sie zwar nicht mit der GTX 1080 Ti mithalten, aber es wäre ein Anfang.

Zweitens dürften die zwischen der Veröffentlichung der Frontier Edition vorgenommenen Treiberoptimierungen sowie die Anpassungen seitens der Spieleentwickler die Messlatte im Gaming-Bereich um einige Prozentpunkte höher legen und die Vega-RX-Karten damit noch ein wenig wettbewerbsfähiger machen.

Wir würden bei den RX-Karten zudem mit starken Preisrückgängen und einer verbesserten Energieeffizienz rechnen, was bedeutet, dass die Vega-Karten nicht unbedingt mit den Spitzenmodellen von Nvidia konkurrieren müssten – auch wenn es den AMD-Fans zweifellos gefallen würde, wenn sie dies täten.

Das ist zwar reine Spekulation, aber es ist dennoch erwähnenswert, dass die Frontier Edition als Workstation-Grafikkarte konzipiert wurde, die bei Bedarf auch zum Spielen genutzt werden kann – und nicht als Gaming-Grafikkarte mit Workstation-Fähigkeiten. Das mag übertrieben klingen, könnte aber auch bedeuten, dass eine Neukonfiguration der Hardware dieser Grafikkarten zu einer drastischen Leistungssteigerung beim Spielen bestimmter Titel führen könnte.

Höchstwahrscheinlich handelt es sich hierbei jedoch nur um Wunschdenken. Auch wenn wir davon ausgehen würden, dass die Vega-RX-Karten für Spiele besser geeignet sind als die Frontier Edition, einen geringeren Stromverbrauch aufweisen und preisgünstiger sind, ist es unwahrscheinlich, dass sie Nvidia den Leistungsvorteil streitig machen werden, wie viele Fans gehofft hatten.

In Wirklichkeit wird es preislich wahrscheinlich im oberen Preissegment konkurrenzfähig sein, doch seine Energieeffizienz wird viele abschrecken.

Hoffen wir, dass Vega noch eine glaubwürdige Alternative zu den ohnehin schon teuren GPUs von Nvidia bieten kann – aber wir werden nicht mit angehaltenem Atem darauf warten.