Have Frontier Edition benchmarks killed Vega RX hype?

AMD ha tenido un año sólido en 2017, en lo alto de una ola de aprecio por sus nuevas CPU Ryzen y la expectación por su próxima gama ThreadRipper preparada para enfrentarse a las ofertas de gama alta de Intel. También había mucha buena voluntad hacia su próxima arquitectura gráfica, Vega. Así era, antes de que empezaran a aparecer los últimos análisis comparativos de su tarjeta profesional "Frontier Edition" y los resultados en los juegos no fueran nada estelares.

Aunque muchos han argumentado que la tarjeta no se diseñó pensando en los juegos y la propia AMD ha dicho que las optimizaciones deberían hacer que las tarjetas Vega RX, como se las conocerá, sean mucho más capaces, da un poco la sensación de que alguien ha dejado escapar el aire del globo Vega de AMD.

En su máxima expresión también había mucho aire. En los meses previos a la presentación de la Frontier Edition, el tren de la exageración de Vega había cobrado un gran impulso. Vimos las primeras filtraciones de benchmarks que sugerían que la gama abarcaba toda la línea de la competencia de Nvidia, desde la 1080 hasta incluso la posibilidad de superar a la Titan Xp, lo que sería una proeza teniendo en cuenta que era la dueña de la corona del rendimiento de una sola GPU.

Cuando conocimos las especificaciones de la monstruosa Frontier Edition, parecía que los rumores también eran ciertos, con 13 Tflops de potencia de cálculo, 16 GB de memoria HBM2 y altas velocidades de reloj. La versión refrigerada por agua consumía hasta 375 W, pero ¿y qué si el rendimiento estaba ahí?

Pero ahora sabemos que no es así, o al menos, no en la medida que los fans esperaban.

Cuando la Frontier Edition debutó a principios de julio, pronto quedó claro que era improbable que Vega alcanzara las cotas que los fans habían anunciado. Aunque AMD insistió repetidamente y de diversas formas en que las tarjetas Vega RX serían mejores en juegos, la Frontier Edition mostró carencias significativas. Se comportó bien frente a las tarjetas Nvidia en una serie de pruebas sintéticas, pero se quedó muy atrás en los ajustes de juego y en una serie de pruebas más orientadas a 3D.

Su rendimiento general es comparable al de una GTX 1080, una tarjeta que cuesta aproximadamente la mitad que la Frontier Edition. A $1.000, sigue siendo una tarjeta sólida para los creadores de contenidos, pero ha dejado a mucha gente preocupada por las posibles capacidades de las GPU RX Vega.

Entonces, ¿debemos considerar Vega como un experimento fallido y otro ejemplo de que AMD no puede seguir el ritmo de Nvidia?

No necesariamente.

Para empezar, podemos esperar relojes más altos con las tarjetas Vega RX. De forma similar al paso de las GPU de la serie RX 400 a las RX 500, AMD habrá aumentado las velocidades de reloj en un margen pequeño pero significativo. Esperar un aumento de aproximadamente el 10 por ciento no sería nada del otro mundo, lo que a su vez podría ayudar a elevar el rendimiento de las tarjetas por encima del de la GTX 1080. No se podría comparar favorablemente con la GTX 1080 Ti, pero sería un comienzo.

En segundo lugar, las optimizaciones de los controladores realizadas entre el lanzamiento de la Frontier Edition y los ajustes de los desarrolladores de juegos deberían elevar el listón en los juegos un par de puntos porcentuales más, haciendo que las tarjetas Vega RX sean un poco más competitivas.

También cabría esperar grandes bajadas de precio y una mayor eficiencia energética con las tarjetas RX, lo que significa que las tarjetas Vega no tendrían que competir necesariamente con las mejores tarjetas de Nvidia, aunque a los fans de AMD sin duda les gustaría que lo hicieran.

Es muy especulativo, pero también merece la pena destacar que la Frontier Edition se diseñó para ser una tarjeta de estación de trabajo que también pudiera jugar si fuera necesario, no una tarjeta de juego con capacidades de estación de trabajo. Puede que sea una hipérbole, pero también podría significar que una reconfiguración del hardware de las tarjetas podría mejorarlas drásticamente para el juego en algunos títulos.

Lo más probable, sin embargo, es que todo esto sean ilusiones. Aunque es de esperar que las tarjetas Vega RX sean mejores para jugar que la Frontier Edition, que requieran menos energía y que tengan un precio reducido, es poco probable que roben la corona del rendimiento a Nvidia, como esperaban muchos aficionados.

En realidad, probablemente será competitivo en precio en la gama alta, pero su eficiencia energética echará para atrás a muchos.

Esperemos que Vega siga ofreciendo una alternativa creíble a las ya caras GPU de Nvidia, pero no vamos a contener la respiración.