Time of Defiance

„Time of Defiance“ ist vielleicht das perfekte Beispiel dafür, warum jedem Spiel im Rahmen des Testverfahrens eine faire Chance eingeräumt werden muss. Meine ersten Tage mit dem Spiel waren eine äußerst negative Erfahrung. Selbst nachdem ich die Online-Tutorials und die Hilfe im Spiel gelesen hatte, fühlte ich mich immer noch völlig verloren und hatte keine Ahnung, was ich da eigentlich tat. Aufgrund des Echtzeitcharakters des Spiels dauerte es buchstäblich zwei oder drei Tage, bis ich mich von ein paar dummen Fehlern zu Beginn erholt hatte. Nachdem ich mich eingewöhnt und die Spielmechanik verstanden hatte, wurde mir klar, dass genau darin der Reiz des Spiels lag und es keineswegs ein Nachteil war.

Nach dieser anfänglichen Phase der Frustration wurde „Time of Defiance“ äußerst fesselnd. Ich ließ das Spiel ständig im Hintergrund meines PCs laufen und merkte, dass ich immer öfter nachschaute, wie es lief. Ich schickte einen Kolonisten zu einer leeren Basis, um sie für mich zu beanspruchen, und bis ich mit dem Abendessen fertig war, war er bereits dort und bereit, eine neue Basis zu errichten. Bevor ich ins Bett ging, stellte ich den Bau mehrerer Kriegsschiffe in die Warteschlange, und am nächsten Morgen waren sie fertig und bereit, in die Schlacht geschickt zu werden. Ich stellte fest, dass mir das Spiel am meisten Spaß machte, wenn ich den ganzen Tag über immer wieder jeweils ein paar Minuten spielte. Es fällt schwer, sich von unseren tief verwurzelten Vorstellungen von stundenlangen Spielsitzungen zu lösen. So wurde „Time of Defiance“ jedoch nicht konzipiert.

Da es sich bei ToD um ein Strategie-MMO handelt, ist die Handlung weitgehend nebensächlich und dient in erster Linie als Vorwand, um alle zum Kämpfen zu bringen. Ein kleines Eingreifen in die Quantenphysik führte zur Implosion des Planeten Nespanona, doch zuvor konnten dessen Bewohner noch entkommen. Die Tausenden von Antigravitationsmaschinen, die den Planeten am Leben erhielten, funktionieren auch nach der Implosion noch und halten Landmassen von Hunderten oder Tausenden von Metern in der Schwebe. Auf diesen kleinen Inseln, die im Nichts schweben, und in den riesigen Leerräumen zwischen ihnen werden die Kriege von „Time of Defiance“ ausgetragen.

Ein großer Nachteil ist das Fehlen eines Tutorials im Spiel. Jedes Mal, wenn eine neue Runde beginnt, muss man im Grunde ohnehin dieselben wenigen Aufgaben erledigen. Baue einige Bergbautransporter in deiner Fahrzeugwerkstatt, um einen stetigen Rohstofffluss zu gewährleisten. Erkunde deine unmittelbare Umgebung mit deinem Aufklärungsschiff. Würde das Spiel dir bei diesen ersten grundlegenden Aufgaben eine Schritt-für-Schritt-Anleitung bieten (sofern du dies wünschst), könnten die ersten paar Tage voller Frust vermieden werden, und wahrscheinlich würden viel mehr Spieler die strategischen Elemente des Titels zu schätzen wissen.

Die strategischen Aspekte des Spiels werden durch das langsame Tempo auf seltsame Weise noch verstärkt. Stellt euch eine Runde StarCraft vor, die zwei Wochen dauert, bei der es Stunden dauert, bis man den Gegner erreicht, und Tage, bis man eine Erweiterung der eigenen Basis vollständig aufgebaut hat – dann habt ihr eine ungefähre Vorstellung davon, wie sich „Time of Defiance“ anfühlt. Natürlich ist das Erlebnis nicht ganz so intensiv, aber wenn man fünf Tage lang einen Überfall geplant hat, kann man sicher sein, dass man vor dem Computer sitzt, sobald die eigenen Schiffe den Feind erreichen – egal, wie spät es ist.

Im Gegensatz zu StarCraft gibt es in ToD leider kaum einen Technologiebaum. Von Anfang an kann man so gut wie jedes Gebäude und jedes Schiff bauen, das es gibt. Dadurch geht ein Großteil der strategischen Tiefe verloren, die das Spiel hätte bieten können. Es gibt keine Möglichkeit, fortschrittliche Technologien zu erforschen, um an leistungsstärkere Waffen zu gelangen, was einen (zu Beginn) anderen Spielern schutzlos aussetzt, die sich stattdessen dafür entscheiden, sofort anzugreifen. Dass jeder während der gesamten Runde Zugriff auf genau dieselben Mittel hat, schränkt die strategischen Möglichkeiten viel zu stark ein.

Mein letzter (und größter) Kritikpunkt an „Time of Defiance“ betrifft die Benutzeroberfläche selbst. Alle Menüs reagieren seltsamerweise sehr träge, sodass man manche Elemente immer wieder anklicken musste, bis das Spiel die Eingabe endlich erkannte. Einmal wurde es so schlimm, dass ich das Spiel mit einer anderen Maus ausprobiert habe, um sicherzugehen, dass es kein Hardwareproblem war. In Kombination mit einer unnötig komplizierten Kamerasteuerung und einigen wichtigen Optionen, die tief in Untermenüs vergraben sind, kann schon das bloße Durchspielen des Spiels manchmal ziemlich frustrierend werden.

Dennoch spricht es für die allgemeine strategische Solidität von „Time of Defiance“, dass das Spiel trotz alledem nach wie vor empfehlenswert ist. Da alle anderen Spieler im Spiel echte Menschen sind, spielt Diplomatie eine weitaus zentralere Rolle als in jedem anderen Strategiespiel, das ich bisher gespielt habe. Die Spieler werden recht schnell lernen, dass sie nicht einfach jeden angreifen können, den sie sehen, und dass sie Allianzen schmieden müssen, um erfolgreich zu sein. Diese Interaktion mit anderen Spielern ist es, die „ToD“ den entscheidenden Vorteil verschafft und es mir ermöglicht, mit Überzeugung zu sagen, dass das Spielerlebnis insgesamt positiv ist.

Niemand möchte einen Fehler machen, dessen Behebung ganze 24 Stunden dauert, aber wenn dein Nachbar diesen Fehler begeht und du im perfekten Moment zuschlägst, ist das ein großartiges Gefühl. Trotz aller Probleme des Spiels sorgt der Echtzeit-Charakter dafür, dass man auch im Auto auf dem Heimweg, beim Mittagessen und zu vielen anderen unpassenden Gelegenheiten an sein Imperium denkt. „Time of Defiance“ ist für Strategie-Fans trotz seiner Mängel und der steilen Lernkurve einen Blick wert.

Das Ergebnis:

+ Führt das MMO-Genre in eine andere Richtung als die der Rollenspiele
+ Strategische Elemente erfordern Planung und Weitsicht, um erfolgreich zu sein
+ Der geschickte Einsatz diplomatischer Mittel ist fast schon ein Muss, um den Sieg zu erringen
+/- Die Echtzeit-Elemente sind Fluch und Segen zugleich
– Es braucht wirklich, wirklich ein Tutorial im Spiel
– Die Benutzeroberfläche ist viel umständlicher, als sie sein sollte
– Es gibt keinen nennenswerten "Technologiebaum", über den man zu fortgeschritteneren Einheiten gelangen könnte

Unterm Strich:

„Time of Defiance“ ist ein äußerst facettenreiches Spielerlebnis, das den Spielern zahlreiche Möglichkeiten bietet, bestimmte Aspekte ihres Imperiums selbst zu steuern oder zu automatisieren. Auch wenn das Spiel nicht ganz ohne Schwächen ist, habe ich dennoch meinen eigenen Zeitplan angepasst, um den Ausbau meines Imperiums voranzutreiben. Für viele wird das Spielerlebnis zu technisch einfach und umständlich sein, um die monatliche Gebühr zu rechtfertigen, aber für Spieler, die nach einem MMO mit gemächlicherem Tempo suchen, bei dem sie nur ein paar Mal am Tag vorbeischauen müssen, wird das für ToD ausgegebene Geld kein Grund zum Bedauern sein.

Rezensiert von Justin Davis