Aion

[[Un nuevo contendiente]]

De vez en cuando aparece un MMO que amenaza con destronar al vigente campeón de los juegos en línea, World of Warcraft. Aion es uno de esos juegos.

Aion, el nuevo MMORPG de NCSoft, creadores de Guild Wars, City of Heroes/Villains y LoveBeat, se lanzó a bombo y platillo a principios de otoño. ¿Hay sitio para Aion en el creciente mercado de los MMORPG? ¿Se hará un hueco y derribará a WoW de su pedestal? ¿Es necesario comparar todos los MMORPG con WoW? ¡Permítenos que te demos una pista antes de que empieces a hacerte con toda la colección de camisetas de Jinx! Aion.

[[En el principio...]]

El mundo de Atreia ha sido casi literalmente destrozado por el Cataclismo Épico. Desde el espacio, el planeta parece los restos desechados de una manzana devorada del tamaño de Galactus. En sentido figurado, ya está ahí. Las dos razas jugables se han dividido en facciones rivales, a pesar de tener un terrible enemigo en común. Los Elyos viven en Elysea, la mitad inferior de Atreia, donde son hermosos y están bañados en luz. Los pálidos asmodianos habitan la mitad superior de Atreia, sumida en la oscuridad. Esperaba que sus posiciones en el planeta estuvieran invertidas (los celestiales Elíseos en la parte superior, los infernales Asmodios en la inferior) y eso era algo que no dejaba de corroerme cada vez que el juego hacía mención a ello. Puede que esté demasiado acostumbrado a las convenciones teológicas occidentales, pero fue una pequeña elección de diseño que me sacó mentalmente del juego por un momento, sobre todo teniendo en cuenta lo occidental que es la dicotomía luz con alas/oscuridad y peludo con garras y alas.

Para complicar aún más el conflicto, Aion cuenta con una tercera raza injugable, los Balaur. A diferencia de los Elyos y los Asmodian, los Balaur son pura maldad. Los Balaur, una plaga en Atreia, fueron creados originalmente por el dios Aion para gobernar a los habitantes del planeta. Tras obsesionarse con el poder, Aion creó a los Señores Empíreos para proteger Atreia de ellos. Los Balaur fueron sellados en el Abismo, la zona inestable entre Elysea y Asmodae. Como puedes imaginar, Atreia no encontró la paz eterna, y los Balaur han vuelto con ganas de venganza.

[[Un don para el diseño]]

Cuando estés listo para empezar una partida, tendrás que elegir entre los Elyos y los Asmodian. Elige con cuidado, porque sólo podrás tener personajes de esa raza en el servidor que hayas seleccionado. Eso no quiere decir que no puedas crear otros personajes de otra raza en otro servidor, pero es algo a tener en cuenta.

La personalización de personajes en este juego es sencillamente estelar. Entre razas y sexos, tendrás casi 100 caras entre las que elegir, y además son personalizables. Eso por no hablar del pelo, los tatuajes faciales (¡Asmodian Lil Wayne, allá voy!) y todo el resto del cuerpo de tu personaje. Cuando hayas terminado, no encontrarás a nadie en tu servidor que se parezca a ti. Puede parecer trivial al principio, pero reconocer a otros jugadores por sus caras contribuye en gran medida a una inmersión total.

Luego elegirás entre una de las cuatro clases estándar de los RPG: Guerrero, Explorador, Mago y Sacerdote. Más adelante en el juego, cada clase se dividirá en dos vías de especialización entre las que podrás elegir.

A medida que avances en el juego, conseguirás Títulos que podrás utilizar para personalizar aún más a tu personaje. Los títulos aparecen antes del nombre de tu personaje y son visibles para todos. Si cumples ciertos objetivos y tomas decisiones, desbloquearás títulos que podrás asignar a tu personaje. Los títulos otorgan bonificaciones de utilidad variable, por lo que aplicarlos es tanto estratégico como estético.

[[¡A jugar ya!]]

Aion es un MMORPG de fantasía con sabor coreano y algunas convenciones occidentales que funciona de forma casi idéntica a WoW y compañía. Sube de nivel, completa misiones de una gran variedad de buscadores, gana algo de dinero, explora nuevas zonas, etc. Es un juego muy bonito con algunas viejas cicatrices desagradables.

Aion hace poco por distanciarse de los clichés tradicionales de los MMO. Por ejemplo, si tu personaje cae en combate, resurgirá en el Obelisco que hayas designado y se te cobrarán algunos puntos de experiencia por tu incompetencia; y luego puedes pagar a alguien para que te devuelva esos puntos por un precio moderadamente alto. En esencia, Aion te da a elegir entre recibir una penalización de experiencia o de dinero por morir. Aion también sigue un montón de clichés de los MMO, como que el héroe sea un "antiguo personaje poderoso con una historia perdida por amnesia" y que pierdas todos tus objetos cuando fallas en la creación de objetos.

Otra vieja tradición que Aion adopta de todo corazón es la molienda. Por ponerte un ejemplo: en una misión tienes que matar nueve cangrejos para un pobre tipo que ha sido condenado a adoptar la forma de una de las criaturas hostiles del juego. Una vez completada, recibirás una escasa recompensa de XP. Pero puedes repetir la misión. Hasta 100 veces. Si yo quisiera matar 900 cangrejos, no me bañaría y luego presentaría un programa al Discovery Channel. El hecho de que sea una opción, y que el juego la fomente, debería darte una idea de lo que te espera. Hay misiones que a veces son interesantes y emocionalmente cautivadoras. Me quedé asombrado ante un saúco que me permitió echar un vistazo a mi pasado olvidado. Pero debes prepararte para un montón de molienda y misiones de recuperación. Después de alcanzar el nivel 10 y conseguir por fin mis alas, empecé a cansarme de la molienda constante y a desear un juego más variado.

Así que pasé mucho tiempo en el aire probando mis nuevas alas humanoides. Si aún no te has dado cuenta de la influencia oriental en este juego, la principal señal es cuando de tu espalda brotan misteriosamente unas plumosas alas de tres metros de envergadura en medio de una salpicadura de brillo y luz. El vuelo en Aion es más que un medio para desplazarse. Puedes convertirte en un avión de combate viviente (los efectos de sonido los creas tú mismo en la intimidad de tu casa) y apuntar a tus enemigos en el aire. En lugar de volar sobre dos ejes (en plural, no el arma, aunque sería genial tener ejes voladores) arriba-abajo e izquierda-derecha, puedes batir las alas en cualquier dirección. Es una sensación de libertad volar entre las nubes, hasta que te detienen por volar en una zona de exclusión aérea o por quedarte sin tiempo de vuelo. Puedes planear en lugares en los que no puedes volar, pero necesitarás un punto alto desde el que saltar si quieres ganar distancia. Aunque el tiempo de vuelo puede mejorar con objetos a medida que subes de nivel, estas cuestiones resuenan más como molestias que como retos a superar. Otros MMO (en especial, Champions Online, que analizamos recientemente) permiten volar sin restricciones, y habría estado bien que esto también existiera en Aion.

Hay cosas que Aion hace muy bien. Los gráficos son absolutamente estelares y tienen mejor aspecto que algunos de los juegos offline para un jugador de gran presupuesto que he visto últimamente. Si a eso le añadimos que los servidores soportan a tanta gente, tenemos un auténtico milagro de la tecnología.

Los menús también están muy bien organizados. Nunca tuve ninguna duda sobre en qué misión estaba o dónde encontrar a una persona de interés. Un diccionario en el juego no sólo permite a los jugadores buscar más información sobre casi cualquier persona o cosa en el juego, sino que también les permite localizarlos. Las bestias que tienes que matar también pueden localizarse de esta forma, lo que ahorra mucho tiempo y esfuerzo. Tal vez la razón por la que este juego se siente especialmente plagado de molienda es que prácticamente todo se puede hacer por ti, excepto la molienda real. Tal vez sea una bendición y una maldición.

Cuando alcances el nivel 25, podrás entrar en el Abismo verdaderamente infernal, una zona "PvPvE" (jugador contra jugador contra entorno). Mientras luchas contra usuarios que han elegido la otra raza jugable, ambos tendréis que enfrentaros a la raza no jugable Balaur. ¿Es el enemigo de tu enemigo tu amigo, o simplemente deberías patearle el culo a todo el mundo? Es un buen cambio con respecto a lo que estamos acostumbrados, pero puede que no sea suficiente para que los 25 niveles de dificultad merezcan la pena para algunos.

[[Técnicamente hablando]]

¿Cómo consiguen que los gráficos de Aion parezcan tan exquisitos? Pues con el famoso motor Crytec de Far Cry y Crysis. Este juego funciona con una primera versión modificada del CryEngine. La tercera versión del CryEngine está en camino, pero al parecer se han hecho suficientes modificaciones como para que el uso de un motor anticuado sea una elección visualmente impresionante. Antes de que huyas despavorido pensando en cuánto dinero tendrás que desembolsar para comprar una máquina que ejecute el juego, debes saber que Aion es compatible con un nivel sorprendentemente bajo de PC. Para apreciar realmente lo magnífico que es el juego, te recomendamos que busques un amigo con un equipo de juego enorme.
NCSoft se ha portado muy bien con la atención al cliente. Tanto los jugadores como los navegadores tienen acceso a una increíble Wiki https://powerwiki.na.aiononline.com/aion / mantenidos internamente. Si no encuentras aquí la respuesta a tu pregunta, es que no has buscado lo suficiente. Incluso tiene una guía para principiantes con instrucciones sobre cómo iniciar sesión (estamos hablando de un nivel básico de "Haz clic en Aceptar para continuar"). En lugar de asumir que llevas toda la vida jugando a MMO, NCSoft explica convenciones del género como la diferencia entre las clases mago y guerrero. Puede que esto no te sirva de nada, pero hay que reconocer que son amables con los novatos.

También me impresionó su actitud ante las dificultades técnicas. Aunque elegí un servidor recomendado, en un momento dado sufrí un retraso considerable. Justo cuando estaba a punto de cerrar la sesión, frustrado, me visitó un alegre mensajero del juego con un regalo y una disculpa de NCSoft. Tomad nota, desarrolladores de juegos online: este toque de clase hará que la gente siga volviendo tras los baches iniciales de un nuevo juego. Además, el retraso se solucionó casi de inmediato.

Si decides jugar a Aion, puede que te sorprenda ver a gente vendiendo abiertamente Kinah (la moneda de Aion) por dinero real. En serio, se sientan en el mercado y anuncian su mercancía para que todo el mundo la oiga. Desde que WoW fue prohibido en China, parece que todos los granjeros de oro del país se han instalado en Aion. Muchos usuarios (entre los que me incluyo) esperan que NCSoft empiece a barrer con más diligencia para que la experiencia sea mejor para el resto de nosotros, por no hablar de desalentar esta práctica por el bien de los muchos granjeros que trabajan en condiciones de explotación en China.

[[Reflexión final]]

Aion es un título superior a WoW en algunos aspectos; sin embargo, la innovación no es uno de ellos. Aion podría haber llevado el género mucho más lejos. En lugar de eso, ha sacado brillo (aunque muy necesario) a un par de zapatos viejos. Si no has jugado a muchos MMO, este es el lugar al que debes ir. Si lo has hecho, puede que merezca la pena echarle un vistazo, pero no esperes que te deje boquiabierto. Y hasta que Aion sea capaz de construir el sentido de comunidad, historia y significado que tiene WoW, no esperes que los incondicionales abandonen el barco por este buen, pero no gran, juego. Es bueno ser el rey.