Is Steam too dominant?

Un monopolio nunca es bueno para una industria. Eso está claro. Por eso Intel fue multada con más de mil millones de euros a principios de la década de 2000 por su comportamiento anticompetitivo frente a su rival AMD, el gigante de los chips. Por eso la rivalidad entre Nvidia y AMD (ATI) siempre ha sido positiva, ya que empuja a cada una de ellas a superar a la otra y a competir por nuestro dinero, en lugar de aferrarse a él.

Pero en el mundo de los juegos de PC esa competencia no existe. Es cierto que los desarrolladores tienen que competir entre sí por las ventas, ya que hay un número limitado de juegos que podemos comprar y jugar. Pero en lo que respecta a plataformas y canales de distribución digital, sólo hay uno.

Vapor.

Ahora soy un gran fan de Steam. No he comprado un juego en caja en más de media década gracias a ese pequeño icono de Valve en mi barra de tareas. Me ha robado miles de horas de mi tiempo y, aunque eso es genial para Valve y, en muchos sentidos, genial para el hobby, porque ha hecho muchas cosas buenas por los juegos de PC cuando otros los abandonaron (te estamos mirando a ti, Microsoft), sigue sin gustarme que esté en una carrera de un solo caballo.

Existen otras plataformas de distribución digital. De hecho, hay bastantes: GoG, Uplay, Origin, Humble, GreenManGaming y muchas otras, pero todas palidecen en comparación con las cifras de Steam.

Steam tiene regularmente cinco millones de personas jugando a la vez y cuenta con una base instalada de unos 50 millones. Compárese con Origin, de EA, obligatorio por sus juegos Battlefield, algunos de los más populares de la historia del videojuego, que solo tiene 10 millones de descargas y un pico de usuarios de alrededor de un millón.

En comparación, el servicio de Ubisoft tiene alrededor de 300.000 usuarios simultáneos en su punto álgido. Humble Bundle vende unos cientos de miles de paquetes a la vez, pero son hasta 10 juegos, así que no es necesariamente comparable en el mismo sentido.

No disponemos de muchos datos reales sobre cada servicio, pero sin duda hemos llegado a un punto en el que, a menos que seas Ubisoft o EA y dispongas del dinero necesario para crear tu propia base de fans gracias al peso del marketing y las franquicias, vas a tener que estar en Steam. Hace poco vimos un problema con esto: al desarrollador independiente de Paranautical Activity le retiraron su juego de Steam por amenazar a Gabe Newell en Twitter. En ese momento, abandonó el desarrollo de juegos, ya que sin Steam no podía ganar dinero.

Tanto si estás de acuerdo con el comentario inicial como con la respuesta de Valve, lo cierto es que el hombre perdió su carrera porque Steam era su única opción.

Del mismo modo, algunos de los próximos grandes títulos de Ubisoft fueron retirados de la plataforma. Aunque no está claro por qué sucedió y los juegos están de vuelta ahora, durante un tiempo parecía una locura. Ubisoft perdería millones sin Steam para promocionar sus juegos y por la facilidad con la que la gente puede descargarlos.

Sin embargo, los problemas de Steam van más allá de las empresas individuales. Hace un par de años, Valve se retiró por fin del proceso de arbitraje y creó Greenlight, un sistema en el que los jugadores podían promocionar un producto hasta la tienda de Steam. Esto permitió a los desarrolladores independientes conseguir una exposición muy necesaria y el potencial de un gran día de pago si lo conseguían.

Pero ahora el problema es que Greenlight no está funcionando. Hay juegos que salen adelante sólo por el bombo que se les da, sin contenido del que hablar, y los desarrolladores cortan y huyen con el dinero de todos. Luego hay otros que lanzan juegos rotos sin pedir disculpas, o que no cumplen sus promesas y pasan al siguiente generador de dinero.

También está la cuestión de que Greenlight apenas es utilizado por la mayoría de los usuarios de Steam, por lo que mientras Valve ya no es un pequeño grupo de individuos que eligen qué juegos están disponibles, ahora es un pequeño grupo de jugadores el que decide en su lugar, lo que no es mejor.

Aunque nada de esto es inherentemente culpa de Valve, el hecho de que Steam sea el único lugar donde estos desarrolladores pueden conseguir esa exposición significa que cualquier problema con él se convierte en problemas a mayor escala para los juegos de PC en su conjunto.

Pero no está libre de culpa. Aunque Steamworks y otras funciones similares son una buena herramienta para los modders, animan a los desarrolladores a crear sus juegos pensando en Steam, lo que no hace sino aumentar el círculo vicioso de la monopolización.

¿Cuál es la solución? A nadie se le ocurriría sugerir que Valve intentara hacer de sí misma un servicio menos útil o popular. Al fin y al cabo, esto es una economía de libre mercado. En su lugar, hay alternativas que deben ser defendidas, porque en todo caso, en realidad son mejores que Steam y por razones legítimas.

Tanto GoG como Humble Bundle ofrecen juegos sin ningún tipo de DRM (algo que Steam sí hace, aunque de forma muy poco intrusiva). También proporcionan manuales y bandas sonoras, y tienen reseñas desde hace años, mientras que Steam sólo ha accedido a añadir esa característica recientemente.

Aunque es cómodo tener todos tus juegos en un mismo sitio, te animo a que te plantees usar otros de vez en cuando, aunque solo sea por mantener la competitividad de la escena. Incluso si no usas Origin o Uplay, es importante que existan, porque no queremos que Valve tenga la única voz en los juegos de PC.

Es una gran empresa, pero nadie sabe qué es lo mejor para la industria. Los juegos de PC se construyeron sobre los cimientos de una plataforma abierta y nos estamos deslizando lenta pero inexorablemente hacia un precipicio en el que Steam es todo lo que conocemos y usamos.

Mantén la mente abierta, gente. Seguid jugando donde os den el mejor servicio, no solo en el lugar donde soléis comprarlos.

Fuente de la imagen: GoBollywood