Un ex ingeniero de AMD revela por qué el diseño de Bulldozer es inferior al de Sandy Bridge de Intel

Los procesadores Bulldozer de ocho núcleos lanzados recientemente por AMD no han estado a la altura de las expectativas previas al lanzamiento, ya que apenas han conseguido superar a la actual oferta de CPU Core i7 de cuatro núcleos de Intel. Un antiguo ingeniero de AMD ha revelado que la razón más probable es la excesiva dependencia de herramientas de diseño automatizadas que diseñan chips menos eficientes que los ingenieros humanos.

Según Cliff A. Maier, un ingeniero de AMD que dejó la empresa hace unos años, AMD abandonó la práctica de fabricar a mano las piezas críticas de rendimiento de sus chips poco después de adquirir ATI.

"La dirección decidió que debía haber tal ingeniería cruzada [entre los equipos de AMD y ATI dentro de la empresa], lo que significaba que teníamos que dejar de hacer a mano nuestros diseños de CPU y pasar a un estilo de diseño SoC [System on Chip]. Esto supone renunciar a mucho rendimiento, área de chip y eficiencia. La razón por la que los DEC Alphas siempre fueron mucho más rápidos que cualquier otra cosa es que diseñaban cada transistor a mano. Intel y AMD siempre lo habían hecho, al menos para las partes críticas del chip. Eso cambió antes de que yo me fuera: empezaron a utilizar herramientas de síntesis, herramientas automáticas de colocación y ruta, etc.". dijo.

Basándose en su experiencia, Maier cree que las herramientas de diseño automatizadas producen diseños 20% más grandes y 20% más lentos, debido principalmente al aumento del número de transistores, lo que se traduce en un aumento del tamaño de la matriz, un incremento del coste y una reducción de la eficiencia.

"Yo había estado a cargo de nuestro flujo de diseño en los años anteriores a mi marcha, y había probado estas herramientas pidiendo a las empresas que las vendían que diseñaran bloques (sumadores, multiplicadores, etc.) utilizando sus herramientas. Les dejé todo el tiempo que quisieran. Siempre me devolvían diseños que eran 20% más grandes y 20% más lentos que nuestros diseños hechos a mano, y que adolecían de electromigración y otros problemas". recuerda Maier.

AMD vende sus procesadores de ocho núcleos de la serie FX (315 mm² ) para $245 en cantidades de 1.000 unidades, mientras que Intel vende sus chips Core i-series "Sandy Bridge" de cuatro núcleos hechos a mano (216 mm² ) para el $317 en cantidades de 1.000 unidades. Ambos procesadores emplean transistores de 32 nm, por lo que sus precios por mm son comparables.² de troquel, lo que significa que las CPU de Intel se venden con un margen de beneficio mucho mayor que las de AMD.