Un ancien ingénieur d'AMD révèle pourquoi la conception de Bulldozer est inférieure à celle de Sandy Bridge d'Intel

Les processeurs Bulldozer à huit cœurs récemment lancés par AMD n'ont pas répondu aux attentes avant le lancement, puisqu'ils ont à peine réussi à surpasser les processeurs Core i7 à quatre cœurs actuellement proposés par Intel. Un ancien ingénieur d'AMD a révélé que la raison probable de cet échec est le recours excessif à des outils de conception automatisés qui conçoivent des puces moins efficaces que les ingénieurs humains.

Selon Cliff A. Maier, un ingénieur d'AMD qui a quitté l'entreprise il y a quelques années, AMD a abandonné la pratique consistant à fabriquer à la main les parties critiques de ses puces peu après l'acquisition d'ATI.

"La direction a décidé qu'il devait y avoir une telle ingénierie croisée [entre les équipes AMD et ATI au sein de l'entreprise], ce qui signifiait que nous devions cesser de concevoir nos processeurs à la main et passer à un style de conception SoC [System on Chip]. Cela signifie que nous avons dû cesser de concevoir manuellement nos processeurs et passer à un style de conception SoC [System on Chip]. La raison pour laquelle les Alphas de DEC ont toujours été beaucoup plus rapides que n'importe quel autre processeur est qu'ils ont conçu chaque transistor à la main. Intel et AMD l'ont toujours fait, du moins pour les parties critiques de la puce. Cela a changé avant mon départ - ils ont commencé à s'appuyer sur des outils de synthèse, des outils de placement et d'acheminement automatiques, etc. a-t-il déclaré.

Sur la base de son expérience, M. Maier estime que les outils de conception automatisés produisent des conceptions 20% plus grandes et 20% plus lentes, principalement en raison de l'augmentation du nombre de transistors, qui se traduit par une augmentation de la taille des matrices, une augmentation des coûts et une réduction de l'efficacité.

"J'avais été responsable de notre flux de conception dans les années précédant mon départ et j'avais testé ces outils en demandant aux entreprises qui les vendaient de concevoir des blocs (additionneurs, multiplicateurs, etc.) à l'aide de leurs outils. Je les ai laissés prendre le temps qu'ils voulaient. Ils me revenaient toujours avec des conceptions 20% plus grandes et 20% plus lentes que nos conceptions faites à la main, et qui souffraient d'électro-migration et d'autres problèmes," Maier se souvient.

AMD vend ses processeurs à huit cœurs de la série FX (315 mm).² ) pour $245 en quantités de 1000 unités, tandis qu'Intel vend ses puces quadricoeurs Core i-series "Sandy Bridge" fabriquées à la main (216mm² ) pour le $317 en quantités de 1000 unités. Les deux processeurs utilisent des transistors de 32 nm, de sorte que leurs prix par mm sont comparables.² de dé, ce qui signifie que les CPU d'Intel sont vendus avec une marge bénéficiaire beaucoup plus élevée que ceux d'AMD.