Donjons et Dragons en ligne : Stormreach

Un nouveau trimestre, un nouveau MMORPG à grande échelle prêt à bouleverser l'industrie. Cette fois, c'est l'étiquette d'une franchise fantastique qui figure sur sa couverture, ainsi que la promesse d'une nouvelle approche de nombreux éléments qui font partie intégrante du genre depuis son incarnation. Tient-il ses promesses ? Peut-il rivaliser avec les géants qui tiennent l'industrie par la jugulaire ?

Avec des vétérans du développement de la série Asheron's Call au sein de l'équipe, ainsi que des dizaines d'années d'expérience combinée de Donjons et Dragons, la licence a été placée entre des mains très compétentes. Ces mains ont façonné le plus récent et le meilleur prétendant au titre de roi des MMO depuis la sortie de World of WarCraft.

D&D Online est à la fois extrêmement créatif et complètement redondant. Il est vrai que certains éléments sont empruntés à ses cousins MMO, mais D&D Online utilise ces éléments empruntés de manière totalement nouvelle. Les concepts de monde persistant et d'instance sont présents, mais ils sont traités de manière si unique. Par exemple, les vastes quartiers de la ville sont très remplis, en particulier dans les lieux de rassemblement comme les tavernes. Cependant, dès que vous acceptez une quête et que vous vous rendez à son lieu d'origine, vous entrez dans la zone de quête. Ici, seuls vous et les membres du groupe avec lesquels vous voyagez peuvent entrer. Les univers de Guild Wars et de City of Heroes ont tous deux cette même fonctionnalité, mais D&D Online la gère à sa manière.

C'est aussi l'une des plus belles expériences que mes yeux ont eu l'honneur de percevoir. Au niveau le plus élémentaire, Donjons et Dragons en ligne est un spectacle fantastique. Il propose des environnements étendus avec des centaines d'objets détaillés, des textures et des animations très réalistes. Les options graphiques sont toutes présentes en pleine floraison, pour ainsi dire, et les commandes sont à portée de main. Des éléments tels que l'éclairage spéculaire, l'éclairage multi-passages, les effets de fleurissement et de flou, les textures haute résolution et l'ombrage au pochoir font que ce jeu se démarque de tous les autres titres PC disponibles sur le marché. Mais ce ne sont pas seulement les éléments techniques qui font de ce jeu un régal pour les yeux. Le style artistique présent donne véritablement vie au monde d'Eberron. De petits détails comme les armures texturées pour montrer les pièces et les sangles, les décorations des tavernes qui semblent tout droit sorties d'un livre de contes, et la personnalisation individuelle des personnages rendent le monde très réaliste et en même temps très surréaliste.

Les personnages sont personnalisables à l'extrême. Si vous n'êtes pas un accro des MMO ou, plus important encore, si vous n'avez jamais lu un livre de D&D, ne vous inquiétez pas. Le jeu propose des conseils et des guides utiles pour vous montrer comment chaque option affecte la personnalité de votre personnage. Si ces guides vous semblent trop profonds, ou si vous êtes vraiment impatient de vous lancer dans l'action, il existe une fonction de création automatique de personnage. Les joueurs doivent d'abord prendre les décisions importantes telles que la race et la classe. Le choix d'une classe dans DDO est un peu plus facile que dans la plupart des MMO, car le jeu affiche une vidéo pour chaque classe, présentant son rôle dans le jeu et plusieurs de ses capacités, ce qui est très agréable. On ne s'attend pas à ce que les joueurs fassent un choix aussi hasardeux la première fois qu'ils choisissent leur statut dans la vie. Les joueurs peuvent ensuite personnaliser les traits du visage, la couleur des cheveux et les cicatrices de leur personnage. Il s'agit d'une fonctionnalité très simple mais extrêmement intuitive qui permet de distinguer votre combattant de tous les autres nains du jeu. Enfin, les joueurs peuvent faire des choix statistiquement importants, tels que l'attribution de points de statut et de points de compétence. Chacun d'entre eux est bien décrit, même si certains semblent plutôt inutiles la plupart du temps. Il est alors temps de se plonger dans le jeu !

Les donjons ne sont pas que des trous humides et glauques dans le sol où seuls les gourmands et les courageux pénètrent. À Stormreach et sur le continent environnant, Xen'drik, les donjons sont de toutes les formes et de toutes les tailles. Si de nombreux donjons sont des tunnels et des grottes sombres et effrayants situés sous la ville ou dans la nature, il arrive que les "donjons" prennent la forme de parties abandonnées de la ville elle-même, et parfois même d'une zone actuellement occupée de Stormreach. Ces donjons sont très intéressants et apportent des objectifs et un statut à ceux qui parviennent à les accomplir. De nombreux types d'objectifs peuvent être remplis dans ces donjons : protéger des biens, éliminer une infestation ou voler un objet de pouvoir sont des tâches courantes. Il existe également des aventures de raid, qui sont des aventures de combat à grande échelle qui emmènent un groupe deux fois plus grand que la normale (jusqu'à douze joueurs) hors de l'influence de Stormreach et dans les régions sauvages pour combattre des ennemis ou conquérir des zones.

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Lorsque vous entrez dans un donjon, un écran d'objectifs apparaît, indiquant l'objectif principal de l'aventure, le niveau auquel elle est destinée et sa durée. Beaucoup sont des mini-aventures courtes (environ dix à trente minutes), pour ceux qui cherchent à se détendre entre deux obligations de la vie réelle. Un bon nombre d'entre elles sont de longues et vastes histoires d'héroïsme avec des méchants distincts et des lieux multiples, mettant en avant tout l'esprit de D&D. Ces aventures peuvent faire basculer votre réputation aux yeux d'une ou deux maisons, et aux yeux des autres.

Les vétérans des MMO seront surpris par la lenteur de la progression, mais chaque gain en vaut la peine. Au lieu de gagner rapidement la première douzaine de niveaux, puis de se heurter à un mur difficile pour gagner chaque niveau suivant, comme c'est la norme récemment dans les MMO, Turbine s'est assuré que le jeu conserve le riche élément de progression ressenti dans le matériau d'origine. Dans le modèle papier de D&D, les niveaux sont quelque chose que l'on s'efforce d'atteindre pendant de longues périodes, souvent au cours de plusieurs sessions de jeu. Lorsqu'ils sont atteints, le personnage montre qu'il a beaucoup vécu et expérimenté, ce qui le rend capable de relever de plus grands défis grâce aux connaissances acquises. D&D Online a conservé cet élément, en l'adaptant finement à la structure MMO. Les personnages gagnent des rangs, plusieurs par niveau, et chaque rang représente un sujet ou une réussite que le personnage a maîtrisé. Une fois ce rang obtenu, le personnage peut retourner voir son entraîneur et apprendre une nouvelle capacité ou améliorer une capacité précédente en utilisant le point d'action qu'il a gagné. Lorsque les cinq rangs ont été acquis pour un niveau donné, le personnage monte au niveau suivant, ce qui lui apporte plus de points de vie et de sorts, plus de capacités et une amélioration des compétences acquises.

Turbine a dû modifier certains éléments par rapport aux livres sources, mais la plupart d'entre eux ont été très bien gérés. Le combat, par exemple, n'est plus au tour par tour. Bien que cela semble choquant et consternant pour la plupart des joueurs de D&D, croyez-en un ami joueur : ils l'ont très bien géré. En échange du fait que vous n'avez plus le temps de réfléchir à vos actions et de planifier vos attaques, Turbine vous a au moins laissé la liberté d'attaquer comme vous l'entendez. Les attaques individuelles peuvent être effectuées au coup par coup, d'un simple clic de souris. Vous pouvez également esquiver ou bloquer en temps réel en appuyant sur un bouton, ce qui permet à votre personnage de se mettre à l'abri ou de lever son bouclier. Au lieu de gagner plus d'attaques par round, le temps de récupération des personnages entre les coups est réduit pour montrer leur expérience dans le maniement de l'arme. Ce barrage constant d'actions peut être atténué en activant l'attaque automatique et en se souciant simplement de bloquer occasionnellement, mais pourquoi se priver de tant de plaisir ?

La magie, elle aussi, est un peu différente. Vos sorts préférés sont là, mais au lieu d'avoir un certain nombre de sorts par jour dans un niveau donné, Turbine a opté pour les points de sorts (pensez au Mana). Cela fonctionne presque exactement de la même manière, car chaque sort a un nombre spécifique de points de sorts qu'il nécessite pour être lancé, ce qui donne un nombre total de sorts pouvant être lancés chaque jour. Les prouesses de métamagie sont très présentes, rendant la magie arcane et divine plus puissante ou plus utile, mais elles font que chaque sort lancé sous leur influence coûte un peu plus de vos points de sorts pour la journée.

Souvent oubliés ou gravement affaiblis, les voleurs vont enfin avoir leur heure de gloire... dans l'ombre. Turbine a veillé à ce que tous les éléments complexes et passionnants du voleur soient non seulement présents, mais essentiels. La furtivité est une capacité que tous les joueurs peuvent essayer d'utiliser, mais que seuls les voleurs peuvent maîtriser. Le jeu dispose d'une jauge d'ombre qui indique à quel point votre personnage pense être caché. Bien sûr, à un niveau de compétence inférieur, vous pouvez vous prendre pour l'ombre d'un fantôme alors que vous avez oublié que vous tenez toujours une torche allumée. Les pièges sont présents dans presque toutes les aventures, et ils sont souvent très répandus et mortels. C'est le seul territoire des voleurs, ce qui en fait un membre très apprécié de tout groupe.

Franchement, c'est l'une des meilleures expériences qu'un fan de jeux de rôle puisse vivre. Il conserve tous les grands éléments de D&D tout en y ajoutant la possibilité de se connecter à un pool de milliers de joueurs et un afflux constant de nouvelles aventures et de donjons à explorer. D'un point de vue esthétique, il s'agit de l'un des jeux les plus agréables jamais commercialisés et, d'un point de vue stylistique, il conserve la saveur d'un monde vivant tout en l'enrichissant de joueurs du monde entier. Tous ceux qui recherchent une alternative aux MMO ou les fans de D&D de la vieille école qui n'ont pas encore franchi le pas du divertissement électronique devraient absolument s'intéresser à ce jeu. Donjons et Dragons en ligne : Stormreach est un appel à l'aventure auquel il faut répondre.

En bref :

Il y a toujours eu un sentiment de perte lorsqu'un joueur de jeu de rôle doit passer à l'ordinateur pour entrer dans un jeu. Le sentiment que quelque chose est perdu, et qu'il est en quelque sorte éloigné du plaisir lorsque le jeu est présenté pour lui sous forme numérique. Dans les MMORPG, l'élément communautaire est présent, mais toute la haute fantaisie et l'intrigue profonde se perdent dans les méandres d'un jeu où l'on doit affronter les mêmes monstres pendant des heures. Avec la sortie de Dungeons & Dragons Online : Stormreach, les joueurs peuvent pousser un soupir de soulagement. Le fossé entre les jeux de table et les MMORPG vient d'être comblé.

Critique de Greg Atkinson