Les jeux tactiles sur consoles multi-écrans : est-ce l'avenir ?

Si l'on peut affirmer sans se tromper que l'humble écran tactile a sa place dans les jeux grâce à l'essor des smartphones et des tablettes, s'agit-il d'une fonctionnalité que les joueurs adopteront sur la prochaine génération de consoles de salon ?

Microsoft et Nintendo semblent le penser. Alors que nous connaissons depuis un certain temps la manette Game Pad de Nintendo pour la Wii U, les véritables détails ne sont apparus qu'à l'E3 de cette année, tout comme l'alternative de Microsoft.

La console Wii U de nouvelle génération, dont la sortie est prévue pour la fin de l'année 2012, prendra en charge une paire de manettes à pavé tactile, chacune dotée d'un écran tactile de 6,2 pouces. Deux sticks traditionnels se trouvent de part et d'autre de l'appareil, ainsi qu'un D-Pad et des boutons classiques sur le visage. Nintendo aurait également prévu d'intégrer un appareil photo dans le cadre, ainsi qu'une prise pour casque d'écoute. Bien entendu, la console sera sans fil.

Sachant que même en s'adressant à des vendeurs chinois sur ebay, une tablette de contrefaçon vous coûtera $100, beaucoup se demandent si ces nouveaux types de manettes ne vont pas faire grimper le prix de la console de nouvelle génération.

Cependant, Microsoft a une solution beaucoup plus élégante. Avec des centaines de millions de smartphones et de tablettes à écran tactile déjà en circulation, elle opte pour une prise en charge tactile via une application, et non un matériel. Smartglass, comme l'application est connue, a été présentée à l'E3, permettant la même interaction avec l'écran tactile que l'appareil de Nintendo, sans qu'il soit nécessaire d'acheter du matériel supplémentaire.

La présentation de Sony à l'E3 a été relativement terne, aucune mention n'ayant été faite du développement d'un écran tactile. Cela ne signifie évidemment pas que l'entreprise n'y travaille pas : étant donné que la PS Vita possède ses propres capacités tactiles, il semble probable que l'entreprise électronique japonaise cherche à tirer parti de ce matériel plutôt que de développer quelque chose de nouveau.

C'est bien beau, mais qu'est-ce qu'on est censé faire avec ces nouvelles manettes ? Bien sûr, nous pourrions jouer à Angry Birds, mais personne n'achètera une console de nouvelle génération uniquement pour cela. Il doit y avoir quelque chose à faire avec ces nouveaux appareils à écran tactile au-delà de ce que nous pouvons déjà faire. Bien sûr, il y aura la navigation et de petites bizarreries, mais qu'en est-il des véritables changements de gameplay ?

Lors de sa démonstration à l'E3, Microsoft a montré comment l'écran tactile pourrait être utilisé sur une console de salon. Avec des jeux comme Halo 4, Microsoft envisage que les joueurs l'utilisent comme deuxième écran, les notifications de jeu ou les demandes d'amis apparaissant sur l'écran tactile plutôt que sur l'écran principal. C'est un peu comme si vous aviez un deuxième écran sur votre PC. C'est logique dans une certaine mesure, mais à moins qu'il n'affiche une sorte de notification brisant l'immersion, comment saurons-nous qu'il faut regarder ?

Cependant, il a été mieux implémenté en tant qu'outil d'information et de visualisation de schémas. Supposons que votre personnage regarde une carte sur laquelle sont inscrites des notes extensibles, il serait beaucoup plus facile de la visualiser à l'aide d'un écran tactile qu'avec des manettes.

Une autre application, peut-être plus utile, a été suggérée pour des jeux comme Madden, où les utilisateurs peuvent créer de nouveaux jeux. Là encore, c'est plus facile avec le toucher.

Gearbox, développeur du prochain Aliens : Colonial Marines, souvent retardé, a déclaré que la version Wii U était la version définitive, en partie grâce à sa compatibilité avec l'écran tactile. Bien que l'on s'attende à ce qu'il s'agisse d'un simple détecteur de mouvements comme celui que l'on voit dans le film, il pourrait offrir des expériences coopératives intéressantes.

Si l'on compare cela à d'autres jeux où la minimap n'est jamais vue que par le deuxième joueur, nous pourrions assister à un retour à la popularité des jeux de type "hotseat/splitscreen" où la communication entre les joueurs devient essentielle.

Il existe également des applications de divertissement pour ces nouveaux appareils. L'une d'entre elles consiste à afficher une carte interactive lors de la diffusion d'émissions télévisées telles que Game of Thrones, ce qui permettrait aux utilisateurs de voir où se déroule chaque scène dans le monde, voire de consulter les biographies des personnages ou les récapitulatifs des événements survenus récemment.

En bref, il semble qu'au lieu de modifier massivement le gameplay ou l'utilisation de la console, nous disposerons simplement d'une nouvelle méthode pour contrôler certains segments de nos jeux, là où les manettes traditionnelles pourraient offrir une expérience inférieure à la norme.

Pour l'instant, nous devons attendre et voir, mais avec la nouvelle et l'actuelle génération de consoles qui s'appuient sur la mécanique tactile et les smartphones qui deviennent de plus en plus compatibles avec les jeux, l'avenir semble plus que jamais applicable à la technologie tactile.