Gaming hasn’t given me a reason to upgrade in years

Man kann es nicht beschönigen – ich benutze nun schon fast ein Jahrzehnt lang denselben Rechner, und ehrlich gesagt haben mir Videospiele bisher kaum einen Grund gegeben, das zu ändern. Videospiele haben sich in den letzten zehn Jahren etwas auf einem Plateau eingependelt, und das bedeutet, dass ich absolut keine Eile habe, meinen PC aufzurüsten – außer in einem ganz besonderen Fall, aber es sieht so aus, als würde auch das nicht die Richtung sein, in die es weitergeht.

Ich liebe PC-Spiele und habe schon jede Menge davon gespielt. Aber meine Gaming-Karriere begann als Konsolenspieler, und ich habe schon mehrere Generationen kommen und gehen sehen. Ich erinnere mich noch gut daran, wie beeindruckt ich von den Unterschieden in der Grafikqualität zwischen der PlayStation 2 und der ursprünglichen PlayStation-Konsole war. Spulen wir vor zur PlayStation 3 – und, Mann, die war Welten von ihrem Vorgänger entfernt.

Wenn man eine weitere Generation weiter zur PS4 springt, stelle ich fest, dass die Quantensprünge etwas kleiner ausfallen. Sicher, die PS4 sieht deutlich besser aus als die PS3, aber der Unterschied ist bei weitem nicht mehr so groß wie früher. Springt man weiter zur PS5, muss ich ehrlich gesagt schon die Stirnfalten zählen, um den Unterschied zu erkennen.

Das war natürlich von vornherein abzusehen. Fotorealismus ist das Endziel für bestimmte Arten von Grafiken, und je besser die Grafik wird, desto exponentiell höher werden die Anforderungen an die Grafiksysteme. Daher ist ein deutlich größerer Sprung bei der Rechenleistung erforderlich, um die Unterschiede, die wir früher noch wahrnehmen konnten, wirklich sichtbar zu machen.

Ist das ein Problem? Noch nicht wirklich, nein. Aber wird es eines werden? Auf jeden Fall. Die Grafik ist für die Hersteller vielleicht das wichtigste Verkaufsargument für ihre neuesten Konsolen, und wenn sie nicht auf ein Standbild verweisen und die tatsächlichen Unterschiede zwischen dem Neuen und dem Alten aufzeigen können, was sollen sie dann sonst tun? Sicher, die Unterschiede werden bestehen bleiben, aber sie werden so subtil sein, dass wir sie kaum noch erkennen können.

Doch dieses Problem steht nicht für sich allein. Die Gaming-Branche insgesamt ist ins Stocken geraten. Man denke nur an einige der größten Spielereihen der Welt: „The Elder Scrolls: Skyrim“, „Fallout 4“ und „Grand Theft Auto 5“. „Fallout 4“ ist sieben Jahre alt, „GTA 5“ ist fast zehn Jahre alt und „Skyrim“ ist elf Jahre alt. Alle drei Spiele hätten schon vor langer Zeit aus dem Verkehr gezogen werden sollen, doch das ist nicht geschehen.

Klar, das liegt daran, dass die Leute sie immer noch spielen und lieben (und im Fall von GTA 5 bringt es jede Menge Geld ein), aber das galt auch schon für die Spiele, die davor kamen. In jeder früheren Generation wären sie schon Jahre zuvor abgelöst worden. Ein Grund dafür, dass es sie immer noch gibt, ist zweifellos die Tatsache, dass – nun ja – alle drei immer noch verdammt gut aussehen.

Aus diesem Grund habe ich überhaupt kein Bedürfnis verspürt, meine PC-Komponenten aufzurüsten. Abgesehen von einer kürzlich gekauften SSD ist mein Rechner mittlerweile erschreckend alt. Mein Prozessor, mein Mainboard und meine Grafikkarte wurden alle im Jahr 2014 gekauft. Obwohl ich in den vergangenen Jahren viel gespielt habe, habe ich nie das Bedürfnis verspürt, ein Upgrade vorzunehmen. Ich konnte alles spielen, was ich spielen wollte, und nichts hat sich während meiner Spielsitzungen jemals langsam oder veraltet angefühlt.

Wie geht es also mit Videospielen weiter? Das ist eine schwierige Frage, auf die es keine eindeutige Antwort gibt. Es liegt auf der Hand, dass es bei der grafischen Wiedergabetreue eine Obergrenze gibt – nichts kann besser aussehen als das echte Leben, zumindest was die reine Qualität angeht. Einzigartige visuelle Stile sind ein guter Weg, und die meisten der grafisch ansprechendsten Spiele haben ihren ganz eigenen Stil. Oder sie sind „Minecraft“.

Wie wäre es, wenn man Spiele umfangreicher gestalten würde? Nun, die Entwickler haben das versucht, und das Ergebnis waren Spiele wie „Assassin’s Creed Valhalla“. Fantastische Spiele, aber viel zu umfangreich. Die Spieler sehnen sich verzweifelt nach etwas Kompakterem, da nicht jeder Hunderte von Stunden Zeit hat, um sich in ein neues Spiel zu vertiefen.

Na gut, wie wäre es dann mit etwas ganz anderem? Die Entwicklung der virtuellen Realität hat Jahrzehnte gedauert, aber nun ist sie endlich da. VR-Technologie für Endverbraucher ist zwar noch nicht alltäglich, aber weitaus leichter erhältlich als je zuvor, und es ist keine Übertreibung zu sagen, dass wir an der Schwelle zu einer Revolution stehen. VR ist wahrscheinlich der einzige Bereich, in dem wir enorme Fortschritte erleben werden, die einen Sprung nach vorne bei der Hardware-Leistung erfordern.

Zumindest wäre es das gewesen, bevor sich herausstellte, dass die Handhabung schwierig ist. In der VR zu sein, ist unglaublich, und ich schäme mich nicht zuzugeben, dass ich geweint habe, als ich in „Elite Dangerous VR“ zum ersten Mal abgehoben bin. Aber VR-Headsets sind groß, und ihre Einrichtung ist fummelig. Sony hat kürzlich die Bestellzahlen für PS VR2 drastisch gekürzt, weil die Nachfrage einfach nicht da ist, und die meisten VR-Besitzer geben zu, dass sie das Gerät bei weitem nicht so oft nutzen, wie sie eigentlich sollten.

Was bleibt also noch übrig? Vielleicht die größte Erfolgsgeschichte der Gaming-Branche der letzten Zeit: das völlig neue mobile Gaming. Die Nintendo Switch und das Steam Deck waren riesige Erfolge und beweisen, dass eine leichter zugängliche Form des Spielens ihren Reiz hat. Die Nachfrage ist nach wie vor hoch, selbst nachdem bereits Millionen von Geräten verkauft wurden – ein Beweis dafür, dass der Bedarf vorhanden ist.

Werden das Steam Deck und die Nintendo Switch den Weg ebnen und zeigen, wie die Gaming-Branche aus ihrer derzeitigen Stagnation herauskommen kann? Wir müssen abwarten, um das herauszufinden, aber den Verkaufszahlen nach zu urteilen, könnte dies durchaus der Fall sein. Aber wenn ich ehrlich bin, sehnt sich mein Herz nach VR. Die Hersteller müssen sich jedoch darauf konzentrieren, die bestehende Technologie kleiner zu machen, denn sonst werden die tragbaren Konsolen die Oberhand gewinnen.