Can Intel’s Iris graphics chips offer alternative to gamers?

Durante más de dos décadas, si querías jugar a los últimos juegos con los mejores gráficos, siempre has necesitado una tarjeta gráfica. Así ocurría con Unreal Tournament en los 90 y así ocurre hoy con Star Citizen. Pero, por supuesto, ahora los juegos son muy distintos de lo que eran antes. Tenemos smartphones más potentes que las consolas de no hace mucho tiempo y un streaming de juegos que permite prescindir casi por completo del hardware propio.

Pero construir un PC para juegos sigue significando desembolsar una GPU dedicada de AMD o Nvidia, porque su rendimiento es necesario para cualquier cosa que no sean los juegos más simplistas. O sí.

No cabe duda de que si quieres ser un Ciudadano de las Estrellas vas a necesitar una, pero ¿qué pasa con los juegos de gama menos alta? Si prefieres los juegos independientes, ¿podrías conformarte con las GPU integradas de Intel?

Los gráficos HD podrían ser un empujón, ya que a pesar de las grandes y regulares ganancias de rendimiento, no son tan impresionantes como la mayoría necesitaría que fueran, pero Iris e Iris Pro, eso sí que es algo que merece la pena discutir.

La propia Intel ha declarado que los gráficos Intel Iris son más de 30 veces más potentes que los gráficos HD de gama alta de hace cinco años. Su factor de forma se ha reducido repetidamente a lo largo de los años, siguiendo la Ley de Moore, pero en lugar de volcar todos esos transistores adicionales en la CPU, como cabría esperar, gran parte de ellos se han destinado a mejorar las iGPU.

De hecho, basta con echar un vistazo a algunas pruebas comparativas de sistemas que ejecutan algunos de los núcleos gráficos Iris Pro más recientes para comprobar que son perfectamente capaces de jugar a juegos más recientes como Bioshock Infinite con una configuración baja, a juegos más antiguos como Half Life 2 sin dificultad e incluso a algunos títulos realmente bellos como GTA V con algunos retoques para bajar la resolución.

Por supuesto, ayuda si estás usando una CPU fuerte en primer lugar. Aunque el chip gráfico va a seguir siendo el cuello de botella si intentas jugar a juegos de gama alta, asegurarte de que estás usando un i7 para conseguir esos núcleos extra y un chip K si quieres hacer overclocking para conseguir unos cuantos MHz extra no estaría de más.

Pero cuando se trata de gráficos Iris e Iris Pro, las opciones son bastante limitadas. A menos que optes por un chip Broadwell, no hay opciones de sobremesa. Los chips Skylake con gráficos Iris e Iris Pro solo están disponibles para CPU móviles, lo cual es una pena, ya que un chip de sobremesa compatible con Iris (con memoria eDRAM integrada) puede ayudar a mejorar el rendimiento general.

Pero dejando eso a un lado, en realidad si vas a adquirir un PC de sobremesa probablemente optarás por una tarjeta gráfica dedicada, así que es bueno que Intel se haya centrado en su gama móvil con la mejora de la potencia gráfica de las GPU integradas.

Y potencia tienen. Es fácil sugerir que Iris e Iris Pro pueden ofrecer un nivel de rendimiento comparable al de muchas GPU discretas, especialmente las realmente poco potentes que suelen incluir los portátiles de gama media. Anantech lo encontró capaz de manejar juegos de bajo nivel de Alien Isolation y Total War: Atilla.

Las frecuencias de cuadro no eran muy buenas y, por supuesto, estos juegos estaban en configuraciones más bajas, pero hay que imaginar que juegos menos exigentes como League of Legends, Hearthstone u otros títulos competitivos populares no deberían tener demasiados problemas.

Aunque parece poco probable que los gráficos Iris de Intel vayan a plantar cara a Nvidia o AMD a corto plazo, lo interesante puede ser que anime a AMD a alcanzar nuevas cotas con sus CPU Zen de nueva generación. Con su APU ya puede competir con Iris en algunas pruebas, así que con su próxima generación y un mejor soporte para CPU multinúcleo con DirectX12, quizá veamos a AMD asaltar a todos sus rivales de siempre.

Pero Pascal y Polaris tampoco están lejos y prometen ofrecernos niveles de rendimiento gráfico sin precedentes. Podrían hacer que Iris y casi todo lo que ha venido antes de ellos parecieran pedestres en comparación.