¿Por qué hay tanta escasez de chips?

Existe un enorme problema en todo tipo de industrias, desde los fabricantes de tarjetas gráficas hasta los de automóviles, y todo se debe a la escasez mundial de semiconductores. Hay varias razones que explican este problema y no parece que vaya a desaparecer pronto, pero vamos a analizar en profundidad por qué hay escasez de todo tipo de productos, desde tarjetas gráficas hasta coches nuevos, qué efecto está teniendo en varias industrias y cuándo podemos esperar que las cosas vuelvan a la “normalidad”.”

Efecto pandémico

No es de extrañar que la pandemia de coronavirus haya tenido una gran repercusión en esta escasez de silicio. La reducción de personal para realizar importantes tareas de producción y mantenimiento de la fabricación ha hecho que el suministro de silicio nuevo en bruto haya disminuido en el último año. Eso tiene un efecto significativo en el número de chips producidos y en el número de productos en los que pueden entrar. Además, los problemas de abastecimiento tardan un tiempo en producirse: aún no hemos recuperado la producción del año pasado.

No sólo eso, sino que toda la cadena de suministro de semiconductores se ha visto perturbada del mismo modo. La producción de chips sólo se ha recuperado recientemente hasta alcanzar los niveles anteriores a la pandemia, pero no es el caso de todo. La producción de materias primas ha disminuido, al igual que las redes de distribución y muchas otras industrias alimentadoras que mantienen en movimiento el gigante de la producción de silicio. Incluso ahora, en 2021, no todas ellas han recuperado su velocidad, lo que sigue siendo un lastre para toda la industria.

También es una cuestión de demanda

La pandemia no sólo ha afectado a la oferta. También hemos comprado mucho más. Con el tiempo libre y la imposibilidad de ir a ninguna parte o de gastar dinero fuera de casa, todos hemos estado comprando más aparatos electrónicos para jugar en casa. Ya sea una de las videoconsolas de nueva generación, una nueva tarjeta gráfica RTX 3000 o RX 6000, nuevos aparatos inteligentes para el hogar, cualquiera de los miles de coches nuevos que utilizan más chips que nunca... ha supuesto una enorme demanda adicional de silicio. La industria del hardware para PC dio un monstruoso salto 20% solo este año, a pesar de años de declive.

El resurgimiento de la minería de criptomonedas tampoco ha ayudado. Con la subida de los precios del Etherum, la minería directa en la GPU es más popular que nunca. Y empresas como Nicehash están ofreciendo Bitcoin a cambio de que los propietarios de PCs utilicen sus CPUs y GPUs para minar altcoins menores, así que hay muchos incentivos para comprar nuevas CPUs y GPUs cuando salen a la venta.

Muchos otros sectores se están viendo afectados por aumentos similares de la demanda debido a la pandemia y sus efectos directos e indirectos, lo que ejerce una presión adicional sobre una cadena de suministro de silicio que ya estaba a punto de agotarse.

Los aranceles tampoco ayudan

Algunas partes del mundo se han visto más afectadas que otras, y Estados Unidos es una de ellas. Gracias a los aranceles decretados por la última administración presidencial sobre una serie de productos y materias primas, el suministro se ha ralentizado y los precios de algunos de los productos más populares han subido, simplemente porque son más difíciles de conseguir y más costosos de importar. Combinado con los problemas de oferta y demanda antes mencionados, ha resultado ser una tormenta perfecta para crear una variedad de escaseces y subidas de precios que hacen que sea prohibitivamente caro para cualquiera comprar casi cualquier cosa electrónica.

¿Qué se está haciendo y cuándo terminará?

Para las empresas que fabrican todos estos productos, los últimos 12 meses han sido una verdadera mezcla de éxitos y fracasos. Por un lado, ha sido estupendo vender todos sus productos, ya que se están forrando, sobre todo porque los precios han subido. Pero siguen dejando mucho dinero sobre la mesa, y eso es algo que el capitalismo no puede tolerar. Muchos de ellos se ven limitados por la falta de silicio real para producir sus productos, aunque algunos fabricantes de automóviles esperan perder miles de millones de dólares en 2021, ya que simplemente no pueden conseguir que se fabriquen suficientes coches para vender.

Fabricantes de silicio como TSMC, Intel y Samsung están aumentando la producción para mejorar, al menos, el lado de la oferta de la ecuación, invirtiendo decenas de miles de millones en nuevas instalaciones en Estados Unidos y en todo el mundo. Pero estas instalaciones llevan tiempo. Este tipo de inversión no se produce rápidamente y muchas de estas nuevas plantas ni siquiera se espera que comiencen a imprimir sus primeras obleas hasta algún momento de 2022.

Esto significa que no podemos esperar que el problema actual se resuelva de la noche a la mañana. De hecho, es probable que siga existiendo durante la mayor parte de 2021, incluso cuando el mundo empiece a recuperarse tras caer de bruces en 2020.

Los productos electrónicos más populares seguirán siendo caros durante gran parte de 2022, aunque la situación empiece a mejorar lentamente en los próximos 12 meses.

Fuente de la imagen: Mr Seb/Flickr