Would you ever pay to see professionals play video games?

Tras el reciente anuncio de que las tres grandes organizaciones de esports —ESL, Dreamhack y MLG eSports— se han unido para crear una promoción unificada, parece que el futuro de los deportes digitales está claro: los videojuegos han llegado para quedarse. Además, según las estadísticas de MLG, solo su organización contó con casi 12 millones de espectadores únicos a lo largo del año. Es una cifra impresionante.

Teniendo esto en cuenta, la pregunta que nos planteamos hoy es: “¿Pagarías alguna vez por ver a profesionales jugar a videojuegos?”

Hay muchísimos aficionados al deporte en todo el mundo. A la mayoría les gusta el fútbol, pero también hay otros deportes muy populares, como el críquet, el baloncesto, el hockey, el fútbol americano y el rugby. Todos ellos tienen algo en común: son deportes físicos, y eso es precisamente lo que hace tan interesantes los videojuegos competitivos. Aunque sin duda hay un componente físico —en cuanto a velocidad de reacción y coordinación mano-ojo—, hay mucho más de estrategia de por medio y, aun así, se considera más un juego mental que físico. El hecho de que aún no hayamos visto a ningún jugador que se dopara con esteroides así lo demuestra.

Sin embargo, los deportes físicos no predominan en todas partes del mundo. Si nos fijamos en Corea del Sur, veremos una comunidad de jugadores que casi rivaliza con los demás deportes importantes del país, lo que convierte al Starcraft, por sí solo, prácticamente en el pasatiempo nacional.

Eso, junto con el auge de los servicios de streaming en el ámbito de los videojuegos y el número de retransmisiones profesionales que están surgiendo en Internet —desde juegos de disparos en primera persona (FPS) hasta juegos de carreras o de estrategia en tiempo real (RTS)—, sugiere que existe un interés por ver partidas. Sabemos que la gente lo hace y que disfruta con ello. La pregunta, sin embargo, es: ¿estarías dispuesto a pagar una entrada para verlo en directo, como harías con tu equipo deportivo favorito?

Y ahí está el quid de la cuestión. Para generar el mismo tipo de seguimiento que tienen los deportes profesionales, los videojuegos profesionales necesitarán figuras destacadas. Lo mismo ocurre con los deportes más tradicionales. Fíjate en la organización de MMA, Ultimate Fighting Championship (UFC). Hace unos años se autoproclamaba “el deporte de más rápido crecimiento en Estados Unidos”. Ahora se ha estancado un poco y los expertos lo achacan a la falta de personalidad. Con algunas de sus figuras más destacadas apartadas, retiradas o lesionadas —salvo el reciente regreso de GSP—, su crecimiento se ha ralentizado.

En cualquier deporte, siempre habrá un público incondicional formado por personas que aman el juego en sí mismo; y por eso lo ven: para ver cómo se juega de la forma más cercana posible a la perfección, mejor de lo que ellos mismos podrían lograrlo jamás. Sin embargo, para el resto de nosotros, lo que nos atrae son las personalidades y los equipos a los que seguimos. Queremos sentir que formamos parte del equipo ganador, animando a nuestros favoritos. Y para que alguien o algún grupo se convierta en nuestro favorito, tiene que tener algo que nos guste.

Podría ser algo tan sencillo como el logotipo de un clan o una cara simpática. Quizá nos encanten las provocaciones de uno de los jugadores o el hecho de que haya un chico que siempre pierde, pero lo hace de forma divertida. Eso es lo que necesita el mundo de los videojuegos profesionales.

Ya está en marcha, y hay algunos nombres muy conocidos en el circuito de Starcraft, pero para la mayoría de nosotros aún no hay suficiente con lo que identificarnos. Los jugadores más veteranos —o los fans de King of Kong— sabrán todo sobre Billy Mitchell y sus contemporáneos, y el primer gran nombre en ganar dinero en el ámbito de los videojuegos profesionales fue Jonathan “Fatal1ty” Wendel, pero en el apogeo de estos chicos, nadie pagaba por verlos competir.

¿Ya hemos llegado? No lo creo. ¿Nos queda mucho? Probablemente no.

Así que os pregunto a vosotros, lectores de Megagames: ¿estáis dispuestos a pagar por ver a los profesionales en acción? ¿O haría falta algo más para que os decidierais a gastaros el dinero que tanto os ha costado ganar? Contádnoslo más abajo.