Los benchmarks revelan la mejor tarjeta H-L 2

[[Habla Gabe Newell]]

Durante el evento "Shader Days" de ATI, Gabe Newell de Valve realizó una presentación inesperada, compartiendo un conjunto de benchmarks obtenidos de Half-Life 2, el juego que la propia Microsoft recomendó ayer como estándar DirectX 9.0. La presentación del Sr. Newell incluyó información interesante sobre el uso de las características de DirectX 9.0 en H-L 2, pero fue mucho más interesante en cuanto a las conclusiones de Valve sobre las soluciones gráficas. Gabe Newell también mostró claramente su frustración hacia cierta compañía por los recientes intentos de influir en el resultado de los benchmarks mediante optimizaciones basadas en controladores.
La conclusión de la presentación fue clara La Radeon 9800 Pro duplica la velocidad de la GeForce FX 5900 Ultra.

Half-Life 2, DX9 y viceversa

Según la presentación de Newell, Half-Life 2 es una aplicación DX9 adecuada y :

-está correctamente escrito para aprovechar las ventajas de DX9
-Utiliza una amplia gama de funciones de DX9
-Half-Life 2 es un predictor preciso del rendimiento futuro de las aplicaciones DX9
-Consideramos que H-L 2 es una nueva referencia para el tipo de experiencias asombrosas que pueden ofrecerse en la plataforma Windows.

DX9 Características
-Iluminación de alto rango dinámico (HDR)
-Caracteres con mapa de protuberancias
-Sombras suaves
-Antialiasing mejorado en toda la escena

Rendimiento de DX9
-Expone el hardware de forma más eficiente
-9800 PRO, DX9 tiene el mismo framerate que DX8 con más características

Facilidad de aplicación de DX9
-La nueva funcionalidad de la fuente será específica para DX9.

[[Newell sobre el fraude de los conductores]]

Fue interesante conocer la opinión de Valve sobre los recientes intentos de los proveedores de hardware de producir resultados de referencia irrealmente altos. Newell presentó las razones por las que Valve está tan preocupada por estos intentos. Según la presentación, son las siguientes

-Tradicionalmente, los clientes de válvulas han tomado decisiones de compra basadas en datos de referencia.
-Debido a la ingeniería de los métodos de benchmark, los datos de benchmarkk se han desvinculado del rendimiento en el mundo real.
-Los clientes de válvulas estarán cabreados.

Aunque Newell aludió con insistencia a nVidia, no limitó sus comentarios a un único fabricante de hardware. También citó casos durante el desarrollo de H-L 2 en los que el controlador eliminó por completo la niebla de un nivel del juego para mejorar el rendimiento. Los principales métodos utilizados para producir tales poco realista los resultados son:

-Eliminación de oclusiones específicas de la trayectoria de la cámara
-Compensaciones de calidad visual, por ejemplo, menor calidad de filtrado, desactivación de la niebla.
-Representación de imágenes específicas para capturas de pantalla
-Menor precisión de renderizado
-Detección y sustitución algorítmicas
-Manejo específico de las escrituras Z
-Controladores específicos de Benchmark que nunca se envían
-Optimizaciones específicas de la aplicación y de la versión que son muy frágiles.

[[Rendimiento de ATI y nVidia]]

En cuanto al rendimiento de las tarjetas de gama alta, Newell fue categórico: "La gama baja GeForce FX 5200 Ultra y de gama media GeForce FX 5600 Ultra son totalmente injugables al nivel de DX9. El tope de gama GeForce FX 5900 Ultra apenas supera los 30 fps y está muy por detrás de la gama media de ATI. Radeon 9600 Pro. Esta información lleva a la conclusión de que el Radeon 9800 Pro es el doble de rápido que el de nVidia GeForce FX 5900 Ultra.
Según Newell, Valve no escatimó gastos ni esfuerzos para optimizar para las tarjetas NV3x. Según Valve, se dedicó cinco veces más tiempo a optimizar la ruta NV3x que la ruta genérica DX9. Newell y Valve también afirman que les sorprendió la discrepancia y que el hardware de ATI no requería la optimización.

Aunque la optimización produjo mejores resultados para la GeForce 5900 Ultra, Newell afirmó que esas ganancias de rendimiento optimizadas desaparecerían en el futuro, ya que la nueva funcionalidad DX9 podrá utilizar cada vez menos funciones de precisión parcial. Incluso llegó a sugerir que la mejor optimización posible sería :
Tratar NV3x como hardware DX8. Añadió que la mayoría de los desarrolladores no tendrían presupuesto para trabajar en optimizaciones específicas de nVidia y que los propietarios de tarjetas 5200/5600 ni siquiera deberían intentar jugar a H-L 2 con DX9. En este sentido, sin embargo, resultaba extraño que con DX8 el viejo GeForce Ti 4600 superó a las dos nuevas placas 5200 y 5600. ¿Estás confundido ya?

Parece que la presentación de Newell intentó dar una visión clara de en qué condiciones se verá mejor H-L 2. Según Valve, la experiencia completa de H-L 2 y DX9 sólo puede disfrutarse con un RADEON 9600 PRO O 9800 PRO.

Para responder a posibles críticas futuras a su presentación, Gabe Newell concluyó la presentación subrayando que el siguiente punto es un posible rumor:
El acuerdo OEM de ATI con Valve es la verdadera razón de estos resultados de referencia. Añadió que estos resultados eran la razón por la que Valve tenía un acuerdo OEM con ATI y remitió cualquier crítica futura a Microsoft que, aparentemente, puede confirmar los honestos resultados e intenciones de Valve. También subrayó el compromiso de la compañía de trabajar con todas las empresas para servir mejor a sus clientes.

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