Anunciados los premios E3

Por fin se han dado a conocer los ganadores de la feria E3 y no hay premios por adivinar qué juego se ha llevado el codiciado premio al mejor juego de la feria. Los ganadores abarcan todos los formatos: el PC ha obtenido 9 victorias, la Xbox 7, la PS2 6, la GameCube 3 y la GameBoy una sola. En cuanto a los editores, Vivendi-Universal Games ha conseguido 4 victorias, Sony Computer Entertainment le ha seguido de cerca con 3, Activision, Microsoft y THQ han obtenido 2 y Namco, NCSoft y UbiSoft sólo 1 cada una.

Los premios completos son los siguientes:

Mejor de la exposición
Half-Life 2 (Valve LLC/Vivendi Universal Games para PC)

Cuando se abren de par en par las puertas del E3, ¿qué es lo primero que quieres ver? La feria E3 es la celebración de la próxima gran novedad en la industria del entretenimiento interactivo; se trata de estar bien esperando en la cola para echar un vistazo a una propiedad de moda. Si alguna vez un juego ha estado a la altura, ése ha sido Half-Life 2 de Valve. Como secuela de uno de los productos más alabados de la historia de los juegos de PC, las expectativas estaban por las nubes. La demostración no defraudó.

Entre la demo mostrada en un teatro a oscuras y el código totalmente jugable presenciado por los jueces de los Game Critics Awards y otros, Half-Life 2 destacó como una maravilla en ciernes. La mezcla de nuevas tecnologías increíblemente realistas y la interactividad en el mundo del juego supera con creces el listón puesto por el juego original. Entre la interacción con los PNJ, la conducción de vehículos, la manipulación de objetos y las impresionantes secuencias de acción cinemática, éste era el producto que parecía encapsular todos los detalles del diseño de juegos de nueva generación en un solo paquete. Es el juego que hace que los jugadores se entusiasmen con su afición y, como tal, es merecedor del premio Game of Show.

Mejor juego original
Guerrero de espectro total (Pandemic Studios/THQ para Xbox/PC)

A Full Spectrum Warrior's se le podrían llamar muchas cosas: Un caballo negro, un éxito dormido, una joya oculta. Pero nos conformaremos con decir que este juego de simulación militar fue el mejor título original del E3. Al ver la demo, te sentías como un reportero integrado en una división del ejército estadounidense mientras maniobraba en un lugar ficticio de Oriente Próximo. Ese nivel de realismo no es sorprendente, dado que el juego se concibió como un simulador de entrenamiento para el ejército estadounidense. (Las tropas podrán empezar a jugar este mes de julio). Además de su asombroso realismo (basta con ver cómo se mecen las ramas de los árboles al aterrizar el helicóptero), Full Spectrum Warrior destaca por su rica jugabilidad basada en escuadrones. Los jugadores controlan un pelotón de nueve soldados de infantería ligera y guían a las tropas por las amenazadoras calles de la ciudad mediante una intuitiva interfaz de apuntar y hacer clic. En definitiva, aunque el E3 estuvo repleto de secuelas y juegos con licencia, Full Spectrum Warrior demuestra que un juego original bien ejecutado puede abrirse paso entre la multitud. En algún lugar, un desarrollador de juegos independiente se alegra.

Mejor juego para PC
Half-Life 2 (Valve LLC/Vivendi Universal Games para PC)

Si hacía falta una prueba de que la potencia del PC es lo que los principales desarrolladores de videojuegos quieren aprovechar para sus juegos más vanguardistas, entonces Half-Life 2 lo era. Si no que se lo pregunten a la gente que hizo cola para ver la demo: algunos esperaron cuatro horas para ver por qué tanto alboroto. La espera se justificó con una demostración de gráficos impresionantes y efectos de audio asombrosos. Con rutinas de inteligencia artificial que dan vida a los enemigos, la experiencia promete ser aún más envolvente si te sientas a escasos centímetros del monitor de tu PC. Con el inimitable control intuitivo del ratón y el teclado, todos esperamos que Half-Life 2 ofrezca una experiencia de juego definitiva para PC.

Mejor juego para consola
Halo 2 (Bungie Studios/Microsoft para Xbox)

La secuela del juego de Xbox favorito de todos aparece por fin y demuestra estar a la altura de todas las esperanzas que los fans tenían depositadas en ella. Se ha visto a los periodistas con la boca abierta, atónitos ante los magníficos efectos visuales y, en consecuencia, apopléticos en sus elogios, ya que sentían la necesidad de comunicar lo increíble que parecía a todo el que quisiera escucharles.

El entorno urbano de Mombasa, desgarrado por la guerra, transmite la sensación de estar en medio de un conflicto bélico y ha sustituido con creces las idílicas vistas del primer juego. Los Warthogs circulan por las calles de la ciudad y las naves del Covenant se detienen frente a ti antes de lanzarse entre los altos edificios. Los marines gritan órdenes y lanzan granadas antes de que estallen los tiroteos y el Jefe Maestro se encuentre en medio de un enorme enfrentamiento. Decir que la fecha de lanzamiento está al caer es quedarse corto.

Mejor periférico/hardware
EyeToy (Sony Computer Entertainment para PlayStation 2)

Ver a alguien jugar a EyeToy es casi tan divertido como jugar al propio juego. ¿Qué puede ser más divertido que ver a amigos y familiares en la televisión mientras se enfrentan a lo que parece ser un enjambre de mosquitos invisibles? Pero ponte delante de la cámara y empieza a defenderte de hordas de diminutos ninjas y, bueno, mira quién se ríe ahora. No es que te vayas a dar cuenta: como ocurre con todas las grandes tecnologías, la capacidad de seguimiento del movimiento de EyeToy es tan invisible como la magia, y el juego es tan elemental como el recreo de tercero de primaria. Aunque las tareas son mundanas -limpiar ventanas o mantener una pelota en el aire-, cualquier cosa más compleja podría restarle valor a la alegría sin adulterar de derribar la barrera invisible que antes te separaba del propio juego. La verdadera prueba de fuego será si la interactividad del EyeToy es algo más que una simple novedad. Pero, en lo que a novedades se refiere, ésta es una ganadora indiscutible.

Mejor juego de acción
Half-Life 2 (Valve LLC/Vivendi Universal Games para PC)

Half-Life 2 fue sin duda el juego más comentado del E3 2003. No podías ir a ningún sitio del Centro de Convenciones de Los Ángeles sin oír a alguien hablar de la secuela de uno de los mejores shooters en primera persona de la historia, y con razón: Half-Life 2 era sencillamente increíble. Con su increíble IA, su sistema de física realista, su jugabilidad repleta de acción y sus impresionantes gráficos, Half-Life 2 fue la clara elección como mejor juego de acción del E3 2003 en todas las plataformas. Y lo mejor es que, con una fecha de lanzamiento prometida para septiembre de 2003, ninguno de nosotros tendrá que esperar mucho para jugarlo por sí mismo. ¿Ha estado Valve muy ocupada en los últimos cuatro años? Sí, y se nota.

Mejor juego de acción y aventura
Prince of Persia: Las Arenas del Tiempo (Ubi Soft Montreal/UbiSoft para todos los sistemas de juego)

En 1964, el juez del Tribunal Supremo Potter Stewart dijo de la pornografía, Lo reconozco cuando lo veo. Lo mismo puede decirse de un gran juego, especialmente de uno tan desconocido como Prince of Persia: Las Arenas del Tiempo, que aparece de la nada en el E3 y da que hablar. En lugar de trasladar servilmente el original a las 3D, el estudio de Montreal de Ubi Soft lo ha reinventado con tanto acierto para la actual generación de consolas que seguiríamos hablando de este juego aunque no estuviera basado en un clásico aclamado. La animación, que a menudo es la pesadilla de los juegos actuales, es perfecta y te sumerge en el mundo mientras el Príncipe realiza un movimiento tras otro con la gracia y el estilo de un joven Fred Astaire. La cámara -otro punto débil de los juegos modernos- capta la acción con la misma facilidad que los bellos entornos de Prince of Persia. Este es el juego que debería haber sido Enter the Matrix y Blinx the Timesweeper. Toda una declaración de intenciones. Esperemos que Ubi Soft Montreal esté a la altura.

Mejor juego de lucha
Soul Calibur 2 (Namco para todos los sistemas de consola)

El Soul Calibur original provocó un cambio en el género de la lucha porque captó maravillosamente la esencia del combate con armas. Muchos aficionados a los juegos de lucha, después de haber apreciado plenamente la versión de Dreamcast, volvieron al mundo de los juegos de lucha de artes marciales tradicionales sintiéndose, bueno, con las manos vacías. La habilidad de Namco para dar a los jugadores una sensación del peso de las armas, unida a la estrategia y variedad adicionales que aportaban al género, conformaban una experiencia sin parangón. Eso fue, por supuesto, hasta Soul Calibur II. Aunque las versiones acabadas ya están disponibles en Japón para Xbox, GameCube y PS2, las versiones del E3 fueron la primera toma de contacto de muchos jugadores estadounidenses con la secuela, que incluye varios personajes nuevos (además de un personaje único para cada versión) y un modo aventura mejorado que permite a los jugadores adquirir nuevas armas. Este premio refleja humildemente la persistencia y dedicación del equipo de Namco por avanzar y perfeccionar este estilo de juego.

Mejor juego de rol
Fábula (Big Blue Box/Microsoft para Xbox)

Entrar en un mundo de juego en el que tu aspecto, tu actitud, tu reputación y el trato que das a los que te rodean influyen íntimamente en tu progreso, tus relaciones y tus oportunidades es cosa de leyenda de los RPG. El desarrollador Big Blue Box va en esa dirección con su ambicioso RPG en el que lo que llevas puesto puede ser tan importante como el arma que empuñas.

Con estadísticas ocultas que registran cada una de tus acciones, cada encuentro puede desarrollarse de una forma única dependiendo de tu estilo de juego. Es en este carácter abierto donde Fable abre un camino para la Xbox. Ver envejecer a tu personaje, oír y ver a los PNJ reaccionar a tus acciones y sentirte responsable de tus decisiones morales de bien y de mal llenan esta aventura épica de un atractivo pocas veces visto en el género. Y eso por no mencionar el asombroso logro gráfico y la enorme amplitud de oportunidades a la vuelta de cada esquina. Es un modelo de diseño de RPG que servirá de modelo para la próxima generación de títulos de este género de enorme importancia.

Mejor juego de carreras
Gran Turismo 4 (Polyphony Digital/Sony Computer Entertainment para PlayStation 2)

Muchos juegos de carreras siguen aspirando a ser como Gran Turismo 3, pero la mayoría opta por sortear ese formidable obstáculo y buscar sus propios caminos hacia el éxito. Con Gran Turismo 4, Polyphony Digital no hace sino elevar aún más el listón con su primer perfeccionamiento del motor de Gran Turismo para PlayStation 2. Sin duda, los aficionados a Gran Turismo deberían pensar en disfrutar de paisajes impresionantes mientras recorren circuitos que abarcan Estados Unidos, Japón y Europa. Incluso hay magníficas recreaciones de 500 vehículos con licencia, incluidos descapotables y modificaciones para carreras callejeras. Todo esto es un medio para crear el simulador de conducción definitivo.

En el E3, el presidente de Polyphony, Kazunori Yamauchi, alabó el hecho de que los tiempos de vuelta de los pilotos de GT4 en circuitos famosos como Laguna Seca diferían en meras centésimas de segundo de los de las pruebas cronometradas con coches reales como el Mazda RX-8 en la misma pista. Eso sí que es simulación. Además, GT4 promete ofrecer a los entusiastas del motor la oportunidad de conducir coches famosos de la historia del automóvil. Gran Turismo 4 se toma en serio la conducción y a sus pilotos.

Mejor juego de simulación
Guerrero de espectro total (Pandemic Studios/THQ para Xbox/PC)

Cuando un editor de videojuegos organiza una fiesta exclusiva en la azotea del E3 para un solo juego, cabe esperar algo extraordinario. Este fue exactamente el caso del E3 2003, en el que THQ presentó Full Spectrum Warrior, de Pandemic. Los afortunados asistentes conocieron un juego creado inicialmente con fines de entrenamiento para el ejército estadounidense, que THQ adquirió posteriormente para su lanzamiento comercial. Los jugadores utilizan tácticas reales del Ejército y desempeñan el papel de un jefe de escuadrón al mando de dos equipos de bomberos de combate urbano. En lugar de una perspectiva de la acción en primera persona, al estilo de Rainbow Six, FSW utiliza un punto de vista en tercera persona increíblemente detallado para contar su historia. Aparte de la asombrosa presentación visual y sonora de Full Spectrum Warrior, los dos elementos más destacados del juego son su IA sensible al contexto (que en este caso podría significar "realmente inteligente") y su revolucionaria interfaz de usuario. Full Spectrum Warrior llegó a 2003 en silencio. No se irá así.

Mejor juego de deportes
Tony Hawk's Underground (Neversoft/Activision para todas las plataformas de consola)

El aclamado desarrollador Neversoft da un salto de fe con Tony Hawk Underground, la nueva entrega de sus juegos de skate Tony Hawk. En esta ocasión, el foco de atención se desplaza de la leyenda Tony Hawk a los propios jugadores. El juego se desarrolla como una historia: como skater desconocido, estás buscando respeto. Tienes que cumplir varias misiones para ascender en el mundo del skate, robando coches y ganando torneos locales. En la PS2, Neversoft planea permitirte añadir una foto digital de tu cara para que tu personaje sea lo más real posible. Además, los patinadores virtuales podrán crear sus propios trucos, sus propios monopatines e incluso sus propios niveles, que podrán intercambiarse en línea. Todo ello supone una nueva e intrigante dirección para una franquicia de probada eficacia, que podría establecer un nuevo estándar para los juegos deportivos de consola.

Mejor juego de estrategia
Roma: Total War (Creative Assembly/Activision para PC)

A pesar de toda la propaganda implacable, es maravilloso saber que hay algunos géneros que las consolas de videojuegos simplemente no pueden manejar. Como prueba de este axioma, basta con echar un vistazo a Rome: Total War. Gestionar cientos de unidades con cierto garbo estratégico es casi imposible en una consola, y gestionarlas bien no es fácil para muchos desarrolladores de PC. Que Creative Assembly haya conseguido que su sistema de juego de guerra funcione tan bien desde el principio en Shogun y Medieval es todo un elogio. Que esta gente haya acentuado por completo la experiencia con Roma es asombroso. Su nuevo motor de juego suaviza maravillosamente cada unidad de cerca sin perder el énfasis en el gran número de unidades. Y aunque la jugabilidad por turnos no se ha eliminado, se ha convertido en una experiencia más fluida. Las legiones romanas fueron la cúspide del arte de la guerra en el mundo antiguo, y este juego de estrategia puede que sea el mejor de todos los tiempos a la hora de capturar lo que fue para Roma y sus estados clientes mandar en aquellos campos de batalla.

Mejor juego de puzzle, trivial o de salón
Juegos EyeToy (Sony Computer Entertainment Europe para PlayStation 2)

El empuje de Sony hacia el gran público está a punto de recibir la ayuda de un pequeño artilugio llamado EyeToy. El EyeToy de Sony, que llegará a las tiendas estas Navidades a un precio inferior a $40, es básicamente una cámara USB que convierte los movimientos físicos del jugador en juegos. Dado que los juegos que Sony ha desarrollado para este dispositivo sólo requieren movimientos corporales intuitivos, no complicadas combinaciones de botones, el EyeToy debería ser bastante accesible para los no jugadores. El director de Sony Computer Entertainment of America, Kazuo Hirai, provocó las risas de la normalmente hastiada prensa del E3 al agitar los brazos delante del EyeToy en una demostración de un juego de lavado de ventanas. Sony dijo que incluirá 12 minijuegos con el EyeToy, pero los ejecutivos esperan que los desarrolladores integren el dispositivo en futuros juegos.

Mejor multijugador en línea
Ciudad de héroes (Cryptic Studios/NCSoft para PC)

Con docenas de juegos multijugador en línea mostrados en el E3, puede resultar difícil elegir sólo un título extraordinario. En realidad, no lo es. Cualquiera que haya tenido la oportunidad de jugar a City of Heroes, un juego de rol multijugador masivo basado en superhéroes desarrollado por Cryptic Studios, con sede en San José (y que publicará NCSoft), estará de acuerdo en que es un soplo de aire fresco en comparación con el resto de MMORPG. En el juego, los jugadores pueden crear y personalizar completamente a un superhéroe desde cero y adentrarse en la metrópolis de Paragon City para hacer prácticamente cualquier cosa. Repletos de héroes y villanos (cada uno con poderes y trajes únicos), los jugadores pueden explorar o luchar en solitario o en grupo (Liga de la Justicia de América, ¡cómase su corazón!) e interactuar con NPC como reporteros, policías y otros "contactos" que pueden o no pedir tu ayuda. Nuestro sentido arácnido colectivo siente un hormigueo.

Mención especial a los gráficos
Half-Life 2 (Valve LLC/Vivendi Universal Games para PC)

Esperábamos ver gráficos de vanguardia en el E3, pero simplemente no había forma de prepararse para el impresionante asalto visual de Half-Life 2. Este tour de force gráfico, basado en el nuevo motor Source de Valve, asombró a los asistentes con unos modelos de personajes espeluznantemente realistas, unos efectos de agua e iluminación impecables, unos entornos totalmente interactivos y quizá el sistema de física más impresionante hasta la fecha, que dio lugar a un sinfín de innovadores conceptos de juego. La próxima pesadilla de Gordon Freeman, que ha cosechado innumerables oohs y ahs tanto de la crítica como de los asistentes en general, podría muy bien establecer un nuevo estándar de excelencia tecnológica. Si las miradas mataran, todos estaríamos muertos.