El futuro de las consolas de Nintendo

[[El Malo]]

Dos informes recientes, publicados por analistas de mercado, ofrecen opiniones contradictorias sobre el futuro de Nintendo en el mercado de las consolas. Aunque diferentes en su esencia, ambos informes coinciden en que Nintendo es una fuerza importante en el mercado de los juegos de consola, pero que ha cometido algunos graves errores de estrategia. Al mismo tiempo, ambos informes contemplan la posibilidad de que Nintendo haga un Sega y abandonando el mercado de las consolas. Otro punto en el que todos los analistas parecen estar de acuerdo es que Nintendo está mostrando signos de estar empezando a enmendar su rumbo, como centrarse en los juegos para adultos y realizar mayores esfuerzos de marketing, como la venta por paquetes.

El más pesimista de los dos informes procede de Strategy Analytics. Según ellos, el número de usuarios de videoconsolas avanzadas se disparó un 128% en 2002, alcanzando los 56,3 millones en todo el mundo. El 75% de los usuarios posee la PlayStation 2 de Sony, frente al 13% de la GameCube de Nintendo y el 12% de la XBox de Microsoft. Las previsiones apuntan a que GameCube perderá terreno durante 2003. Según los analistas, Nintendo podría construir una posición de liderazgo en el mercado del software, de 12.000 millones de dólares, pero antes debe abandonar su actual estrategia de consolas.

Las ventas mundiales de consolas avanzadas de 128 bits alcanzaron los 32,9 millones de unidades en 2002, según el estudio. PS2 fue la elección de casi el 70% de los compradores, mientras que el resto se repartió a partes iguales entre GameCube y XBox. Se prevé que las ventas totales de todas las plataformas en 2003 alcancen los 36,2 millones de unidades, pero las de GameCube caerán un 4% en 2003, mientras que las de XBox aumentarán un 12%. Los principales impulsores de esta tendencia son la creciente biblioteca de software de XBox, su estrategia de juego en línea claramente definida y las sustanciales inversiones de Microsoft en la plataforma. Por el contrario, la estrategia en línea de GameCube no está clara y el apoyo de los editores parece estar disminuyendo.

Strategy Analytics recomienda que Nintendo abandone su tradicional estrategia de publicación de software exclusivo para consolas y publique sus juegos en múltiples plataformas. La empresa perdería relativamente poco, al tiempo que obtendría acceso a 77 millones más de propietarios de consolas durante 2003.

Nintendo se está perdiendo a la actual generación de jugadores, afirma David Mercer, Vicepresidente de la Práctica Global de Banda Ancha de Strategy Analytics. Culturalmente será difícil que la empresa cambie de rumbo, pero debe hacerlo para asegurar su posición a largo plazo como editor líder de juegos.

Sin embargo, otra empresa de investigación, DFC Intelligence, ha publicado un informe más optimista. Siga el enlace que aparece a continuación y a la derecha para leer lo que tienen que decir.

[[Lo bueno]]

DFC Intelligence también publicó un informe sobre Nintendo, titulado Nintendo sigue en el juego, en el que sugieren que la empresa es líder en la guerra de las consolas y segunda por detrás de Sony.

Con unos ingresos de 4.600 millones de dólares (2002), Nintendo es la segunda mayor empresa del sector de los videojuegos (Sony, con 8.200 millones de dólares en 2002, es líder en ingresos desde 1998). Además, Nintendo es una empresa conservadora, muy centrada en la cuenta de resultados. Por si fuera poco, ninguna empresa se acerca al récord de Nintendo de videojuegos más vendidos. Como resultado, Nintendo ha sido de lejos la empresa de videojuegos más rentable (sí, más que los beneficios de Sony), y ha acumulado una gran reserva de efectivo de unos 7.000 millones de dólares. Esto da a Nintendo mucho margen para cometer errores.

De cara al futuro, Nintendo puede necesitar todo el respiro posible. La compañía se ha centrado a menudo en los beneficios a corto plazo a costa de sacrificar su posicionamiento estratégico a largo plazo. Tanto si se trata de establecer y mantener relaciones agresivas con empresas más pequeñas como de seguir el ritmo de la evolución del consumidor de videojuegos, Nintendo se ha quedado corta. Mientras la competencia ha brotado por todas partes, Nintendo ha mantenido los pies firmemente plantados en sus raíces. De hecho, los ingresos de la empresa alcanzaron su máximo hace diez años.

Nintendo sigue lanzando muchos de los mejores juegos del mercado, pero dice mucho que los títulos más importantes del año pasado se hayan basado en franquicias establecidas en los años 80 (Mario, Metroid, Zelda, etc.). La empresa tardó en darse cuenta de que los adultos jugaban en masa. Aunque Nintendo intenta ahora centrarse en juegos para adultos, aún no está claro si la empresa consigue ese extremo del negocio. Por ejemplo, con la GameCube, Nintendo se centró mucho en los juegos de Resident Evil (títulos de terror para adultos que fueron muy populares en la PlayStation cuando se lanzaron en 1996). Desgraciadamente, la tendencia actual en el mercado adulto son los juegos de gángsters, como Grand Theft Auto III y The Getaway. Ni siquiera intentes hablar de Nintendo y los juegos online.

Por supuesto, el argumento siempre ha sido que Nintendo puede ganarse la vida en los dos grandes mercados que domina, el de los juegos portátiles y el de los juegos para el público de 8 a 14 años. Sin embargo, Nintendo sólo va a ver aumentar la competencia en estas áreas. En términos de calidad, los grandes lanzamientos de PlayStation 2 en las vacaciones de 2002, como Kingdom Hearts, Sly Cooper y el mapache ladrón y Ratchet and Clank estaban a la altura de algunos de los grandes juegos de plataformas de Nintendo. Además, el alumno medio de 5º curso piensa ahora que juegos como Halo y Grand Theft Auto III son Genial, aunque sus padres no les dejen jugar.

En el mercado portátil, la cuota de mercado de Nintendo sólo puede ir a la baja. Por supuesto, habrá nuevos competidores, como la N-Gage de Nokia (cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2003). Aunque no creemos que la N-Gage sea una amenaza concreta para el dominio del mercado de Nintendo, sí pensamos que es un presagio de la creciente competencia que probablemente se producirá en el mercado portátil en los próximos cinco años. El mercado portátil acabará siendo otro gran campo de batalla para Nintendo.

En resumen, Nintendo está siendo atacada desde todos los frentes y puede que la compañía necesite cambiar algunos de sus hábitos de siempre. En concreto, la compañía necesita centrarse más en la planificación estratégica de cara al futuro y no en exprimir al máximo el dinero de su último título triple AAA.

Una pregunta que nos hacen a menudo es si Nintendo sigue siendo relevante en el mercado actual. Nuestra respuesta es siempre un sí rotundo. Nintendo es una potencia de los videojuegos, aunque su cuota de mercado siga erosionándose. Una de las bellezas del negocio de las consolas es que puedes reinventarte cada cinco años con el lanzamiento de nuevas consolas.

Por supuesto, muchos se preguntan si Nintendo hará como Sega y dejará la carrera de las consolas en manos de Sony y Microsoft. Por su parte, Nintendo ha declarado que planea lanzar una sucesora de la GameCube y esperamos que siga en el negocio del hardware. A diferencia de Sega, Nintendo dispone de las reservas de efectivo necesarias para presentar batalla. Además, Nintendo es uno de los verdaderos innovadores del sector, tanto en software como en hardware. Por ejemplo, el mando inalámbrico WaveBird fue uno de los productos de hardware estelares de 2002. El verdadero reto de Nintendo es estar más dispuesta a renunciar a los beneficios a corto plazo para plantear un enfoque estratégico a largo plazo.

Hay indicios de que Nintendo está empezando a cambiar poco a poco de rumbo. Todavía hay mucho potencial para que la GameCube tenga buenas ventas. Es probable que la lentitud de la economía haya afectado más a las ventas de GameCube que a las de PlayStation 2 y Xbox. Nintendo está siendo muy agresiva a la hora de recortar precios y ofrecer paquetes atractivos para fomentar las ventas. Además, Nintendo está volviendo a colaborar estrechamente con importantes compañías japonesas de videojuegos como Namco, Square y Capcom (además de Sega). Estas empresas ayudaron a construir Nintendo en la década de 1980. Sin embargo, al deteriorarse su relación con Nintendo, estas compañías huyeron a la PlayStation de Sony. En resumen, puede que Nintendo sea ahora una desvalida, pero subestimarla es un grave error.