Star Citizen : le financement par la foule sera-t-il jamais suffisant ?

Star Citizen est la définition même d'une success story. Depuis ses humbles débuts sur Kickstarter, il est devenu le projet le plus financé par la foule. Il a dépassé d'autres grands projets comme Broken Age ou la montre intelligente Pebble et a continué à accepter des dons et des promesses de précommandes au fil du temps, ce qui nous a conduit à l'étape actuelle de son financement par la foule où il se situe à plus de $40 millions.

Le problème, c'est qu'il n'est pas encore sorti et qu'il n'est pas prévu qu'il sorte avant un certain temps, avec une date de sortie prévue (et révisée) pour le début de l'année 2015. Des modules plus petits sont prévus au fur et à mesure du développement du jeu, avec un mode de jeu dogfighting qui devrait être dévoilé en avril (alors qu'il était initialement prévu qu'il sorte plus tôt), la partie sociale/planétaire du jeu au deuxième trimestre 2014 et d'autres éléments, y compris l'alpha principale du jeu, avant la sortie finale.

Bien que le jeu dispose de tous les fonds nécessaires pour être achevé, Roberts Space Industries (RSI) continue d'accepter des promesses de dons pour certains vaisseaux, que les joueurs auront au lancement du jeu et qu'ils peuvent voir dès maintenant dans le module de hangar, ainsi que de la monnaie de jeu et d'autres récompenses et bonus. Le jeu n'a pas besoin d'argent, mais de nouveaux objectifs sont créés et la communauté l'aide à atteindre la prochaine ligne d'arrivée. Même des jours moyens sans mises à jour rapportent $50 000 aux développeurs.

RSI a le mérite de rester régulièrement en contact avec la communauté et de la tenir au courant de toutes les nouveautés, en montrant des vidéos de développeurs, des dessins conceptuels et en annonçant de nouvelles versions, mais le module de combat de chiens promis n'est toujours pas apparu et la date de sortie a déjà été repoussée une fois. Personne ne suggère que le jeu sera abandonné ou que d'autres modules seront retardés, mais $40 millions est une somme énorme à prendre aux fans quand tout ce qu'ils ont eu en retour est un module de hangar.

D'autant plus que d'innombrables projets, dont Broken Age est un excellent exemple, ont montré que l'évolution des fonctionnalités, même dans des studios bien établis, peut entraîner des retards considérables et même aller jusqu'à risquer que des projets soient mis de côté parce qu'ils deviennent trop ambitieux sous le poids de la responsabilité qu'un budget massivement accru leur confère.

Bien sûr, RSI semble faire tout ce qu'il faut, pour l'essentiel. Il est très ouvert sur les raisons des retards et continue d'offrir des ajouts significatifs au jeu, qui ne sont pas d'énormes changements, mais qui élargissent la portée originale du titre. Il est également expliqué que la raison pour laquelle le jeu ne s'effondre pas sous le poids des finances est qu'il n'a pas d'éditeur à satisfaire, ou d'autres investisseurs qui veulent qu'une partie de l'argent leur soit versée ; tout cela va dans le développement du jeu.

Mais quand cela s'arrêtera-t-il ? Probablement jamais, et cela semble problématique. Comme le rapport poussée/poids qui est si important lorsqu'il s'agit de voyager dans l'espace, il doit y avoir un moment, avec Star Citizen, où l'argent n'apporte plus rien, mais nuit en fait au projet. Il doit y avoir un moment où le projet s'est tellement développé au-delà de sa prémisse initiale qu'il cesse d'être le jeu qu'il était censé être à l'origine.

De plus, la base de joueurs multijoueurs sera divisée lors de la sortie du jeu. Il ne s'agira peut-être pas d'un jeu à gagner, mais on aura certainement l'impression d'un jeu à progresser au moment du lancement. Il y aura les centaines de milliers de backers, avec des vaisseaux avancés qu'ils ont payés un an à l'avance, et puis il y aura tous les autres. Je ne pense pas que RSI serait assez stupide pour faire un jeu qui aurait un fossé injouable entre les nouveaux joueurs et ceux qui ont payé, mais il semble qu'au fur et à mesure que le temps passe, tout type de fossé qui existe va se creuser.

Que RSI finisse ou non par plafonner les promesses de dons et les objectifs extensibles, on ne peut qu'admirer sa capacité à continuer à faire rentrer l'argent. De nombreux développeurs auraient de la chance de gagner $50 000 par jour avec un jeu qui sort et se vend au détail, et pourtant voici RSI qui gagne autant en vendant du contenu de jeu qui ne sera même pas disponible dans son état complet avant un an.

Et $50 000 est un jour de merde pour le RSI. Dans ses meilleurs moments, il a récolté plus d'un demi-million de dollars, pour des vaisseaux et des améliorations. On ne sait pas si cela en dit plus sur leur capacité à vendre à leurs clients, comme Jordon Belfort, ou si le public de Star Citizen est rempli de gens qui luttent pour ne pas jeter quelques dollars de plus dans le jeu parce que les nombres, les améliorations et les récompenses sont plus qu'un peu addictifs.

Le prix moyen des promesses de don est d'environ $100, ce qui est très impressionnant si l'on considère que le jeu n'est pas encore sorti, mais une partie de ce chiffre est certainement compensée par un nombre étonnamment important de personnes qui ont déboursé $15k pour l'offre "completionist" (complétionniste).

J'ai bien peur qu'il s'agisse d'un de ces articles qui vise plus à discuter de la situation actuelle qu'à la conclure. Il est certain que l'histoire de RSI et de Star Citizen ainsi que le financement par la foule ont encore un long chemin à parcourir, nous devrons donc nous asseoir et observer pour voir ce qui se passera, mais si certains d'entre vous ont dépensé quelques dollars pour ce jeu, dites-nous ce qu'ils en pensent ci-dessous.

Mais même si vous ne l'avez pas fait, pensez-vous qu'il devrait y avoir une limite ? Le RSI est-il en train de pousser sa chance et pourrait-il succomber à la prolifération des fonctionnalités, comme tant d'autres ?

Espérons que ce ne sera pas le cas. Le jeu a l'air génial.