Wie AMD 2017 die CPU-Show stahl

Bereits Ende 2016 haben wir einige Prognosen darüber abgegeben, was das kommende Jahr für AMD bereithalten würde, und obwohl sich Vega nicht ganz als der Nvidia-Konkurrent herausstellte, den wir uns erhofft hatten, lagen wir in Bezug auf Ryzen goldrichtig. AMDs neue Flaggschiff-CPU-Reihe hat die Welt im Sturm erobert und Intel zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt ernsthafte Konkurrenz gemacht.

Ryzen selbst war eine revolutionäre Technologie, die es irgendwie schaffte, die traditionellen AMD-Grundsätze – starke Multi-Core-Unterstützung und angemessene Preise – zu vereinen und gleichzeitig die Lücke zur Intel-Hardware in Bezug auf die Single-Core-Leistung zu schließen. Zwar hat Intel im Gaming-Bereich wohl immer noch die Nase vorn, doch sind seine Chips – insbesondere im High-End-Segment – so viel teurer als Ryzen, dass es schwerfällt, die eher auf wenige Threads ausgerichteten Intel-Chips gegenüber der Konkurrenz von AMD zu empfehlen.

Das Beeindruckendste an diesem Jahr für AMD ist jedoch nicht nur die Hardware im mittleren Preissegment, sondern die Tatsache, dass das Unternehmen den Kampf gegen Intels leistungsstärkste Prozessoren aufgenommen hat. Das ist der Bereich, in dem Intel so lange dominiert hat, dass es die Preise für seine Chips praktisch nach Belieben festlegen konnte. Deshalb hätte man vor nur einem Jahr für eine Intel Extreme-CPU mehr als $1.000 und in manchen Fällen sogar fast $2.000 ausgeben müssen. Doch seit Threadripper auf dem Markt ist, hat sich alles geändert.

Wenn Sie nun auf der Suche nach einem Prozessor der Spitzenklasse sind, kosten die Ryzen-Threadripper-Chips von AMD deutlich weniger als $1.000 (es sei denn, Sie entscheiden sich für das leistungsstärkste Modell) und bieten eine mit den Spitzenmodellen von Intel vergleichbare Leistung. Intel fühlte sich durch diese neuen Chips so bedroht, dass es seine i9-Reihe und schließlich den aktuellen i9-7960X auf den Markt brachte. Dieser Chip ist wahnsinnig leistungsstark und bietet eine Steigerung der reinen Leistung um fast 20 Prozent gegenüber allen Modellen von AMD, selbst gegenüber denen der Threadripper-Reihe. Er verfügt zudem über dieselbe 16-Kern-, 32-Thread-Konfiguration wie seine zeitgenössischen AMD-Pendants und bietet die gleiche Multithread-Leistung wie diese.

Aber da Ars weist darauf hin, willst du wirklich fast doppelt so viel ausgeben, um eine solche Leistungssteigerung zu erzielen? Der Threadripper 1950X kostet $1.000, was nicht gerade billig ist, aber im Vergleich dazu müssen Sie für den i9-7960X sogar $1.700 ausgeben. Das lässt sich angesichts der relativ geringen Leistungssteigerung nur sehr schwer rechtfertigen.

Dies stellt für Intel derzeit ein großes Problem dar, da der 7960X und wohl auch sein teureres Pendant, der 7980XE (mit seinem etwas größeren Level-3-Cache), die einzigen Modelle sind, die angemessen mit Threadripper konkurrieren können. Die übrigen Modelle der Produktreihe sind alle teurer als selbst die teuersten CPUs von AMD und bieten für diesen Preis weitaus weniger Kerne und Threads. Bei den Core i7-Modellen, die preislich mit Threadripper vergleichbar sind, ist weder die Anzahl der PCI-Express-Lanes noch die Anzahl der Kerne auch nur annähernd so hoch.

Sobald man in den mittleren Hunderter-Bereich kommt, tauchen auch die Ryzen-7-CPUs auf und bieten Konkurrenz vom anderen Ende des Spektrums. AMD hat innerhalb weniger Monate enorme Fortschritte auf dem traditionell von Intel dominierten Markt für Desktop-CPUs gemacht, und der Chip-Riese bemüht sich nun verzweifelt, glaubwürdige Konkurrenz anzubieten. Das Blatt könnte sich in den nächsten ein bis zwei Jahren durchaus wenden, zumal immer mehr Spiele Low-Level-APIs nutzen, um Multithreading besser zu unterstützen.

AMDs Plan, die Ryzen- und Vega-Chips Anfang 2018 auf 12 nm zu verkleinern, wird eine Leistungs- und Effizienzsteigerung um einige Prozent bringen und damit den Wettbewerb weiter anheizen.

Der einzige Wermutstropfen für AMD ist derzeit die Vega-Produktreihe, die zwar versprochen hatte, eine ernstzunehmende Konkurrenz für Nvidias leistungsstärkste Grafikkarten zu sein, sich letztendlich jedoch nur als fähig erwies, mit Grafikkarten mitzuhalten, die bereits vor über einem Jahr auf den Markt gekommen waren. Das dürfte bedeuten, dass Nvidias kommende Volta-Grafikkarten AMD in Sachen Leistung und Effizienz regelrecht vernichten werden. Zumindest derzeit bietet AMD noch eine einigermaßen brauchbare Alternative zu Nvidia, insbesondere bei bestimmten Spielen. Das kommende „Forza Motorsport 7“ liefert nach ersten Tests solide Bildraten mit Vega-Grafikkarten und übertrifft in einigen Fällen sogar Nvidia-Karten der Spitzenklasse – allerdings meist bei niedrigeren Auflösungen.

Es scheint wahrscheinlich, dass sich Vega im Laufe der Zeit verbessern wird – weitere Spieloptimierungen und die bevorstehende Verkleinerung des Chips auf 12 nm werden dabei ein wenig helfen –, aber dass es eher eine Alternative im mittleren Leistungssegment bleiben wird als ein echter Weltklasse-Prozessor wie Ryzen.

Auch wenn das Jahr 2017 für AMD nicht ganz der erhoffte Volltreffer war, hat das Unternehmen dennoch sein Versprechen eingelöst, mit stärkerer Wettbewerbsfähigkeit als seit den frühen 2000er Jahren wieder in den CPU-Markt einzusteigen, und es scheint vorbestimmt, in diesem Bereich weiterhin hart im Wettbewerb zu bleiben. Sollte dies zu höheren Verkaufszahlen und mehr Umsatz führen, könnten wir in Zukunft größere Investitionen in GPU-Designs erleben, was AMD vielleicht wieder ins Grafikgeschäft zurückbringen könnte – doch zumindest in diesem Bereich hat das Unternehmen derzeit noch Aufholbedarf.