Comment AMD a volé la vedette aux processeurs en 2017

À la fin de l'année 2016, nous avons fait quelques prédictions sur ce que l'année à venir réservait à AMD et, bien que Vega n'ait pas été le concurrent de Nvidia que nous espérions, nous avions vu juste en ce qui concerne Ryzen. La nouvelle gamme de processeurs phares d'AMD a pris le monde d'assaut et a offert à Intel sa première concurrence crédible depuis plus d'une décennie.

Ryzen était une technologie révolutionnaire qui parvenait à concilier les principes traditionnels d'AMD, à savoir un support multi-cœur solide et un prix décent, tout en comblant l'écart avec le matériel d'Intel en termes de performances mono-cœur. Bien qu'Intel conserve la première place dans le domaine des jeux, ses puces, en particulier dans le haut de gamme, sont tellement plus chères que Ryzen qu'il est difficile de recommander ses puces moins orientées vers les threads par rapport à la concurrence d'AMD.

Ce qui a été le plus impressionnant cette année pour AMD, ce n'est pas seulement son matériel de milieu de gamme, mais le fait qu'il ait porté le combat contre les processeurs les plus puissants d'Intel. C'est dans ce domaine qu'Intel a dominé pendant si longtemps qu'il pouvait effectivement fixer le prix de ses puces comme il l'entendait. C'est pourquoi si vous aviez opté pour un processeur Intel Extreme il y a tout juste un an, vous auriez dépensé plus de $1 000 et plus près de $2 000 dans certains cas. Maintenant que Threadripper est sur le devant de la scène, tout a changé.

Désormais, si vous souhaitez acheter un processeur de classe mondiale, les puces Ryzen Threadripper d'AMD vous coûteront bien moins de $1 000 (sauf si vous optez pour la plus puissante) et offriront des performances comparables à celles des meilleures offres d'Intel. Intel a été tellement menacé par ces nouvelles puces qu'il a sorti en urgence sa gamme i9 et, finalement, son récent i9-7960X. Cette puce est incroyablement puissante, offrant une augmentation de près de 20 % des performances brutes par rapport à tout ce qu'AMD a à offrir, même dans sa gamme Threadripper. Elle est également dotée de la même configuration à 16 cœurs et 32 threads que ses contemporains AMD et offre les mêmes performances multithreads qu'eux.

Mais comme Ars souligneMais avez-vous vraiment envie de dépenser près du double pour bénéficier d'une telle augmentation ? Le Threadripper 1950X vous coûtera $1 000, ce qui n'est pas donné, mais en comparaison, l'i9-7960X vous fera dépenser jusqu'à $1 700. C'est très difficile à justifier pour une amélioration relativement faible.

Il s'agit d'un problème majeur pour Intel à l'heure actuelle, car le 7960X et sans doute son équivalent plus cher, le 7980XE (avec son cache de niveau trois légèrement plus élevé) sont les seuls à pouvoir rivaliser de manière adéquate avec Threadripper. Les autres modèles de la gamme sont tous plus chers que les CPU les plus onéreux d'AMD et offrent beaucoup moins de cœurs et de threads pour leur prix. Les Core i7, dont le prix est comparable à celui du Threadripper, sont loin d'offrir le même nombre de voies PCIExpress, ni le même nombre de cœurs.

Dès que l'on atteint les centaines de dollars de prix, les processeurs Ryzen 7 font leur apparition et offrent une concurrence à l'autre bout du spectre. En l'espace de quelques mois, AMD a fait d'énormes percées dans le jeu des processeurs de bureau traditionnellement dominants d'Intel, et le géant des puces fait des pieds et des mains pour offrir une concurrence crédible. Le pendule pourrait bien s'inverser au cours de l'année ou des deux années à venir, d'autant plus que de plus en plus de jeux adoptent des API de bas niveau pour favoriser le multithreading.

Le projet d'AMD de faire passer les puces Ryzen et Vega à la technologie 12nm début 2018 permettra également d'améliorer les performances et l'efficacité de quelques pourcents supplémentaires, ce qui ajoutera de l'eau au moulin de la concurrence.

Le seul point faible actuel d'AMD est sa gamme Vega, qui promettait d'être un concurrent crédible pour les cartes les plus puissantes de Nvidia, mais qui s'est finalement révélée capable de mener le combat uniquement contre des cartes sorties plus d'un an avant elles. Cela signifie que les prochaines cartes graphiques Volta de Nvidia décimeront AMD en termes de performances et d'efficacité. Pour l'instant, AMD offre une alternative viable à Nvidia, en particulier dans certains jeux. Le prochain Forza Motorsport 7 a montré qu'il offrait de solides taux de rafraîchissement avec les cartes graphiques Vega, battant même les cartes Nvidia les plus performantes dans certains cas, mais cela tend à se produire à des résolutions plus faibles.

Il est probable que Vega s'améliore avec le temps, grâce à de nouvelles optimisations de jeux et à la réduction de la taille des puces de 12 nm, mais qu'il reste une alternative de milieu de gamme plutôt qu'une véritable bête de course comme Ryzen.

Bien que l'année 2017 n'ait pas été le coup d'éclat que nous espérions pour AMD, la société a tenu sa promesse de revenir sur le marché des processeurs avec une concurrence plus forte que celle qu'elle a offerte depuis le début des années 2000, et elle semble destinée à rester très compétitive sur cette scène. Si cela se traduit par une augmentation des ventes et des revenus, nous pourrions assister à l'avenir à de meilleurs investissements dans la conception de GPU, ce qui pourrait permettre à AMD de revenir sur le devant de la scène graphique, mais pour l'instant, dans ce domaine au moins, l'entreprise est encore en train de rattraper son retard.