Siguiente XBox Mucho hardware pero nada de HD

A medida que Microsoft va dando más información a los desarrolladores sobre el sucesor de XBox, empiezan a "filtrarse" más detalles sobre las especificaciones. La primera información, y posiblemente la más sorprendente, fue la fuerte posibilidad de un lanzamiento en otoño de 2005 para XBox 2 o Next. La siguiente sorpresa es que parece muy probable que la próxima XBox no venga con disco duro.

La sugerencia de los socios de Microsoft es que una ventaja podría hacer por la próxima XBox lo que los 20 meses de ventaja de Sony hicieron por la PS2. Por supuesto, para que una empresa de este tipo tenga un éxito siquiera moderado, hay que encontrar el equilibrio entre el derecho a la innovación y el derecho a la innovación. Química hardware-contenido. Lanzar precipitadamente un gran producto de hardware a un mercado multimillonario no es una receta para el éxito.

Los otros detalles, un tanto sorprendentes, sobre la próxima consola de Microsoft revelados tienen que ver con la elección de hardware por parte de la compañía. Al parecer, la empresa ha decidido seguir la tendencia actual de utilizar varios procesadores. La configuración sugerida es de tres microprocesadores de 64 bits diseñados por IBM. Serán una futura versión mejorada de los que se utilizan actualmente en los PowerMac G5 de Apple. Esto, en esencia, daría a la consola de MS más potencia de cálculo que los actuales PC domésticos y pondría a la misma consola en pie de igualdad con la PS3 de Sony, alimentada por múltiples celdas, y con su rival Nintendo, que también utilizará chips de IBM para su próxima consola N5.
El cambio de arquitectura ha molestado a los desarrolladores, ya que, muy probablemente, significará que el desarrollo de juegos para la consola será más difícil. Una de las ventajas de la actual consola XBox es la facilidad con la que se pueden crear contenidos para ella. El cambio también plantea algunas cuestiones relativas a la retrocompatibilidad de la nueva consola. Esto se está convirtiendo en un gran interrogante, como leerás un poco más adelante.

Aunque los gráficos para XBox 2 serán proporcionados por ATI las mismas fuentes afirman que serán nada especial pero, obviamente, será más rápido que el próximo chip R420 de ATI. También se espera que, para entonces, lleve memoria de tipo GDDR3 que funciona a 600 u 800 MHz, lo que significa frecuencias de 1200 a 1600 MHz.

La otra gran espina clavada entre MS y los desarrolladores actualmente es la decisión de la empresa de no incluir un disco duro con la consola. Microsoft afirma que las tarjetas flash de alta capacidad serán adecuadas y, lo que es más importante, se podrán comprar por separado. Para MS, el disco duro resultó ser más problemático de lo que valía, ya que permitía ejecutar Linux en la máquina al tiempo que añadía aproximadamente 40 dólares al precio.
Al mismo tiempo, los desarrolladores afirman que los juegos originales de XBox tendrán problemas para funcionar sin un disco duro, planteando de nuevo el problema de la compatibilidad, mientras que otros sugieren que es imposible pretender vender un online-ready box sin ofrecer un disco duro para contenidos en el paquete. Es probable que Microsoft empiece a considerar la inclusión de un disco duro si Sony anuncia un movimiento similar.

La RAM de la XBox 2 es, con diferencia, la parte más flexible de sus especificaciones. De momento sus padres apuestan por 256 Mb con opción de aumentar a 512 si la competencia mueve ficha.

Otro posible problema de compatibilidad podría surgir de la determinación de Microsoft de trabajar en un formato de disco óptico propietario. Los detalles al respecto distan mucho de ser oficiales, por lo que aún es difícil extraer alguna conclusión útil.

Aunque toda esta información procede de una fuente bastante fiable, hay que tener en cuenta que ni siquiera Microsoft se ha comprometido aún plenamente con ninguna especificación. La compañía tiene prevista una importante reunión informativa para desarrolladores este mes, dado que muchos ya están trabajando en títulos de Next-Next-Generation, mientras que otras presentaciones tendrán lugar este mes de marzo en la GDC de San José y en mayo al margen del E3.

Otra razón, quizá más importante, para mostrarse receloso ante la información sobre hardware en estos momentos es el hecho de que la competencia entre fabricantes de consolas es cada vez mayor. A todos les gustaría tener en sus manos la hoja de ruta y las especificaciones de hardware de los demás y, por el momento, Sony y Nintendo se están portando muy bien a la hora de mantener sus planes en secreto.
Microsoft ha decidido adelantarse lanzando algunas especificaciones para consumo público, pero puedes estar seguro de que cambiará cualquier cosa a la primera de cambio si sus rivales anuncian un hardware mejor para sus máquinas. Si el dúo japonés decide guardar silencio sobre sus especificaciones y dejar que MS se retuerza de agonía, es posible que tengamos que esperar incluso más allá de las dos exposiciones de esta primavera antes de conocer las especificaciones definitivas de XBox 2.