El lanzamiento de Nintendo GameCube en Japón llega en un momento crucial

La nueva caja de videojuegos de Nintendo, la GameCube, lanzada el viernes en Japón sin el bombo y platillo de anteriores lanzamientos de consolas, plantea un interrogante sobre sus perspectivas en Estados Unidos en un momento delicado para la industria.

Las ventas de la nueva consola de Nintendo Co. Ltd. (7974.OS), pero nada que ver con el frenesí que rodeó el lanzamiento de la consola PlayStation 2 de Sony Corp (6758.T), que también reproduce DVD.

Nintendo se ha mostrado satisfecha con el primer día de ventas de la nueva máquina, pero otros observadores del sector se han mostrado cautos sobre la suerte de los editores de juegos antes del lanzamiento en EE.UU., previsto para el 18 de noviembre.

Según un analista, los editores de videojuegos, que han visto subir el precio de sus acciones en medio de la caída del mercado en general, podrían tener más dificultades para cumplir los optimistas objetivos de ventas que muchos se habían fijado para el crucial periodo de fin de año.

Parte de la incertidumbre radica en cómo cambiará el comportamiento de los consumidores tras los devastadores atentados de esta semana contra el World Trade Center y el Pentágono. Algunos analistas esperan que se imponga un nuevo tono de moderación y que los consumidores eviten las extravagancias y el ocio.

Los atentados terroristas han estado en todas las noticias de Japón y están afectando mucho a la gente de allí", afirma Dan Hsu, editor de Electronic Gaming Monthly, una importante revista de videojuegos.

Los ataques, aunque dirigidos contra Estados Unidos, han suscitado muestras de apoyo en todo el mundo por parte de los aliados de Estados Unidos, incluido Japón, y han provocado una fuerte caída del mercado de valores de Tokio, mientras el mercado estadounidense permanecía cerrado.

No creo que sea una mala noticia para Nintendo, simplemente es un mal momento'', dijo Hsu. También atribuyó las ventas del primer día a la gama de juegos disponibles, ninguno de los cuales, dijo, son "aplicaciones asesinas" que harían que los jugadores quisieran comprar la consola.

En realidad, todo el mundo está bastante satisfecho'' con los resultados de ventas, declaró Perrin Kaplan, vicepresidente de comunicaciones corporativas de Nintendo of America.

Dijo que el 80% o más de las unidades de GameCube se habían prevendido, lo que explicaba la relativa calma reinante el viernes en las tiendas de Tokio. Las existencias se reducirán entre el domingo y el martes.

En cuanto a los paralelismos con el lanzamiento de PS2, el fuerte impulso de Nintendo a la preventa dificultó las comparaciones, dijo Kaplan, quien añadió que el mercado de jugadores ansiosos no ha desaparecido.

Algunas de las mismas personas que hicieron cola para GameCube probablemente también la harán para XBox", afirma.

Pero otros se mostraron más cautos. Según Hsu, la actitud de los consumidores japoneses ante el lanzamiento de GameCube se reflejará aquí.

No creo que se produzcan las mismas prisas que con el lanzamiento de PS2", afirma.

Nintendo espera distribuir 1,1 millones de unidades de GameCube este año en Estados Unidos, 700.000 de ellas en el momento del lanzamiento, con un gasto estimado de $75 millones en marketing. La empresa empezará pronto a organizar "Cube Clubs" en ciudades de todo el país para presentar la consola de 128 bits.

Nintendo ha declarado esta semana que la campaña promocional seguirá adelante según lo previsto.

Por su parte, la correduría Wedbush Morgan Securities publicó el viernes una nota de investigación en la que afirmaba que la confianza de los consumidores se vería debilitada por los atentados del martes, lo que perjudicaría a las ventas de juegos.

En la nota se citaban preocupaciones concretas para los principales editores de GameCube, como Electronic Arts Inc. y Midway Games Inc., que tiene dos nuevos títulos de próximo lanzamiento.

La nueva cautela de los editores de videojuegos llega tras las enormes subidas de las cotizaciones de muchas empresas del sector. EA, el principal editor de videojuegos, subió un 27% en el año hasta el lunes, último día de cotización de esta semana.

- LOS ÁNGELES (Reuters)