Le lancement de la Nintendo GameCube au Japon intervient à un moment crucial

La nouvelle boîte de jeux vidéo de Nintendo, la GameCube, a été lancée au Japon vendredi sans le battage médiatique des précédents lancements de consoles, ce qui soulève la question de ses perspectives aux États-Unis, à un moment délicat pour l'industrie.

Les détaillants ont qualifié de fortes les ventes de la nouvelle console de Nintendo Co. Ltd. (7974.OS), mais rien de comparable à la frénésie qui a entouré le lancement de la console PlayStation 2 de Sony Corp. (6758.T), qui lit également les DVD.

Nintendo s'est dit satisfait des ventes du premier jour de la nouvelle machine, mais d'autres observateurs du secteur se sont montrés prudents quant à l'avenir des éditeurs de jeux avant le lancement aux États-Unis, prévu le 18 novembre.

Selon un analyste, les éditeurs de jeux vidéo, qui ont vu le cours de leurs actions remonter dans le contexte d'un marché plus large, pourraient avoir plus de mal à atteindre les objectifs de vente optimistes que nombre d'entre eux s'étaient fixés pour la période cruciale de fin d'année.

L'incertitude porte en partie sur l'évolution du comportement des consommateurs après les attentats dévastateurs de cette semaine contre le World Trade Center et le Pentagone. Certains analystes ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce qu'un nouveau ton de retenue s'installe, les consommateurs se tenant à l'écart des extravagances et des divertissements.

Les attaques terroristes ont fait la une de l'actualité au Japon et cela affecte vraiment les gens là-bas", a déclaré Dan Hsu, rédacteur en chef d'Electronic Gaming Monthly, un magazine de jeux de premier plan.

Les attaques, bien qu'elles visent les États-Unis, ont suscité dans le monde entier des manifestations de soutien de la part des alliés des États-Unis, y compris le Japon, et ont déclenché une forte baisse du marché des actions à Tokyo, tandis que le marché américain était fermé.

Je ne pense pas que ce soit une mauvaise nouvelle pour Nintendo, c'est juste un mauvais timing", a déclaré M. Hsu. Il a également attribué les ventes du premier jour à la gamme de jeux disponibles, dont aucun, a-t-il dit, n'est une "killer app" qui inciterait les joueurs à acheter la console.

En fait, tout le monde est très satisfait" des résultats des ventes, a déclaré Perrin Kaplan, vice-président de la communication d'entreprise de Nintendo of America.

Elle a déclaré que 80 % ou plus des unités GameCube avaient été vendues à l'avance, ce qui explique le calme relatif qui régnait dans les magasins de Tokyo vendredi. Les stocks disponibles devraient diminuer entre dimanche et mardi, a-t-elle précisé.

En ce qui concerne les parallèles avec le lancement de la PS2, la forte poussée de Nintendo pour les préventes rend les comparaisons difficiles, a déclaré M. Kaplan, ajoutant que le marché des joueurs enthousiastes n'a pas disparu.

Certaines des personnes qui ont fait la queue pour la GameCube feront probablement la queue pour la XBox aussi", a-t-elle déclaré.

Mais d'autres se sont montrés plus prudents. Selon M. Hsu, l'attitude des consommateurs japonais à l'égard du lancement de la GameCube se reflétera ici.

Je ne pense pas que l'on assistera à la même ruée que pour le lancement de la PS2", a-t-il déclaré.

Nintendo prévoit d'expédier 1,1 million d'unités GameCube cette année aux États-Unis, dont 700 000 lors du lancement, en dépensant environ $75 millions d'euros en marketing. La société commencera bientôt à organiser des "clubs Cube" dans plusieurs villes des États-Unis pour présenter la console 128 bits.

Nintendo a déclaré cette semaine que la campagne promotionnelle se poursuivrait comme prévu.

Par ailleurs, la maison de courtage Wedbush Morgan Securities a publié vendredi une note de recherche indiquant que la confiance des consommateurs serait affaiblie par les attaques de mardi, ce qui nuirait aux ventes de jeux.

La note fait état de préoccupations particulières pour les principaux éditeurs de GameCube, tels qu'Electronic Arts Inc. et Midway Games Inc. qui lancera bientôt deux nouveaux titres.

Cette nouvelle prudence à l'égard des éditeurs de jeux vidéo fait suite à la hausse massive du cours des actions de nombreux acteurs du secteur. EA, le principal éditeur de jeux, a augmenté de 27 % au cours de l'année écoulée jusqu'à lundi, dernier jour de cotation de la semaine.

- LOS ANGELES (Reuters)