XBox USD 99, XBox 2 Pronto

A medida que la actual generación de consolas se acerca al tramo final de su ciclo de vida y evoluciona lentamente de la próxima a la pasada generación, las especulaciones sobre lo que harán los fabricantes para mantener el interés de los consumidores alcanzan su punto culminante y, en ocasiones, se describen mejor como Misión Implausible.

La actual corriente de pensamiento, responsable de muchas marcas de sudor salado en los mullidos asientos de cuero, gira en torno a los recortes de precios de las consolas. Todos los analistas, incluidos los de EA, afirman que a medida que se acerque la temporada estival, tradicionalmente lenta, tanto MS como Sony reducirán el precio de su hardware a 129 dólares. Se prevé que la fecha del E3 sea la más probable para los anuncios pertinentes. Otros, sin embargo, han ido un paso más allá y sugieren que Microsoft, temerosa del aparente éxito de Nintendo tras el recorte de precios que situó la GameCube por debajo de los 100 dólares, planea un movimiento similar para el próximo otoño.

Las mismas fuentes que informan de un recorte de precios tan drástico por parte de MS, lo justifican afirmando que la compañía lanzará su oferta de próxima generación (¿XBox 2?) a finales de 2005 en lugar de 2006. Tal posibilidad confundiría definitivamente al mercado, haciendo que la consola más antigua fuera la más cara. A Sony no le gustaría reducir su precio por debajo de los 100 dólares, especialmente si sus planes de lanzar la PS3 en 2006 no cambian.

Antes de descartar la especulación o discutir cualquier posible motivo oculto, sería prudente ver si MS puede, en la práctica, producir un XBox 2 o XBox Siguiente para finales de 2005. En cuanto al hardware, parece que Bill se ha asegurado los acuerdos necesarios, con grandes nombres a bajo precio, y ya tiene a ATI e IBM a bordo para su próxima consola. MS también parece estar trabajando en un formato de disco óptico propio para los juegos. Sin embargo, lo que puede ser mucho más difícil de resolver pronto para el equipo que trabaja en la futura consola XBox son las especificaciones técnicas completas de la nueva máquina, sobre todo teniendo en cuenta que tienen que lograr un equilibrio entre las exigencias de los juegos del futuro y las restricciones económicas de la industria.

Sin esas especificaciones, los socios de Microsoft no podrían ofrecer todo su apoyo a la plataforma, lo que podría acarrear problemas con los títulos de lanzamiento. Se espera que Microsoft discuta XBox Siguiente en la GDC de marzo, pero es poco probable que las especificaciones de hardware estén listas para entonces. Así pues, la sucesora de XBox podría llegar antes de lo previsto y a Microsoft le encantaría adelantarse a sus rivales un año entero, además de poner a prueba su compromiso financiero con el precio de 99 dólares de su consola actual, pero eso podría implicar el riesgo de lanzar una consola no preparada a un grupo de consumidores muy exigente.

Sin embargo, estos comentarios sobre la política de MS también sugieren que pueden estar actuando otras fuerzas. Cualquier rival de MS, especialmente uno con un producto más barato podría, hipotéticamente hablando, hacer pública esa información sobre un importante recorte de precios de XBox en breve, congelando así las ventas del producto mientras los consumidores deciden esperar al recorte. Esto podría ayudar a esa hipotética empresa a aumentar una ventaja en EE.UU. que podría haber anunciado hace poco.

Luego, por supuesto, tenemos la posibilidad, también hipotética, de que un gran fabricante de consolas se encuentre en tiempos muy revueltos y competitivos y tantee a la opinión pública lanzando escenarios similares. De este modo, la hipotética empresa confundiría a sus competidores y mediría constantemente las reacciones de los consumidores.

Parece que un ligero descenso de las ventas ayuda a endurecer la competencia y puede acabar ayudando también a los jugadores.