XBox USD 99, XBox 2 Bientôt

Alors que la génération actuelle de consoles approche de la fin de son cycle de vie et passe lentement de la génération suivante à la génération précédente, les spéculations sur ce que les fabricants feront pour maintenir l'intérêt des consommateurs atteignent leur paroxysme et sont parfois décrites comme des "missions improbables".

Le courant de pensée actuel, responsable de nombreuses traces de sueur salée sur les sièges en cuir moelleux, concerne les baisses de prix des consoles. Tous les analystes, y compris ceux d'EA, affirment qu'à l'approche de la saison estivale, traditionnellement calme, MS et Sony réduiront le prix de leur matériel à 129 USD. La date générale de l'E3 est considérée comme la plus probable pour les annonces correspondantes. D'autres, cependant, vont plus loin et suggèrent que Microsoft, effrayé par le succès apparent de Nintendo, suite à la baisse de prix qui a ramené le GameCube à moins de 100 USD, planifie une opération similaire pour l'automne prochain.

Les mêmes sources qui font état d'une baisse de prix aussi spectaculaire de la part de MS la justifient en affirmant que la société sortira sa console de nouvelle génération (XBox 2 ?) à la fin de 2005 plutôt qu'en 2006. Une telle éventualité ne manquerait pas de semer la confusion sur le marché, en faisant de la console la plus ancienne la plus chère. Sony n'aimerait certainement pas réduire son prix à moins de 100 USD, surtout si ses plans pour une sortie de la PS3 en 2006 restent inchangés.

Avant de rejeter la spéculation ou de discuter d'éventuelles arrière-pensées, il serait judicieux de voir si l'EM peut, dans la pratique, produire une XBox 2 ou XBox Next pour la fin de l'année 2005. En ce qui concerne le matériel, il semblerait que Bill ait conclu les accords nécessaires avec les grands noms à bas prix et qu'il ait maintenant ATI et IBM à bord de sa prochaine console. MS semble également travailler sur un format de disque optique propriétaire pour les jeux. Ce qui risque d'être beaucoup plus difficile à résoudre pour l'équipe qui travaille sur la future console XBox, ce sont les spécifications techniques complètes de la nouvelle machine, surtout si l'on considère qu'elle doit trouver un équilibre entre les exigences des jeux du futur et les contraintes économiques de l'industrie.

Sans ces spécifications, les partenaires de Microsoft ne seraient pas en mesure d'étendre leur soutien à la plate-forme, ce qui pourrait entraîner des problèmes avec les titres de lancement. Microsoft devrait discuter XBox Next Microsoft a annoncé des détails à la GDC en mars, mais il n'est pas certain que les spécifications matérielles soient finalisées d'ici là. Le successeur de la XBox pourrait donc arriver plus tôt que prévu et Microsoft aimerait certainement devancer ses rivaux d'une année entière, tout en testant son engagement financier avec un prix de 99 USD pour sa console actuelle, mais cela pourrait impliquer le risque de sortir une console non prête pour un groupe de consommateurs très exigeants.

Toutefois, ces commentaires sur la politique de MS suggèrent également que d'autres forces sont peut-être à l'œuvre. Tout rival de MS, en particulier celui qui propose un produit moins cher, pourrait, hypothétiquement parlant, publier rapidement des informations sur une baisse importante du prix de la XBox, ce qui aurait pour effet de geler les ventes du produit pendant que les consommateurs décident d'attendre la baisse. Cela pourrait aider cette société hypothétique à renforcer un avantage aux États-Unis qu'elle n'a peut-être annoncé que récemment.

Ensuite, nous avons bien sûr la possibilité, également hypothétique, qu'un grand fabricant de consoles se trouve dans une période très troublée et compétitive et qu'il tente de sonder l'opinion publique en publiant des scénarios similaires. De cette manière, l'entreprise hypothétique en question sèmerait la confusion chez ses concurrents tout en évaluant constamment les réactions des consommateurs.

Il semble qu'une légère baisse des ventes contribue à renforcer la concurrence et peut finir par aider les joueurs.