XBox USD 99, XBox 2 Bald

Während sich die aktuelle Konsolengeneration dem letzten Abschnitt ihres Lebenszyklus nähert und sich langsam von der nächsten zur letzten Generation entwickelt, erreichen die Spekulationen darüber, was die Hersteller tun werden, um das Interesse der Verbraucher aufrechtzuerhalten, einen Höhepunkt und werden manchmal am besten als Mission Implausible beschrieben.

Der aktuelle Gedankentrend, der für viele salzige Schweißflecken auf bequemen Ledersitzen verantwortlich ist, dreht sich um Preissenkungen für Konsolen. Alle Analysten, einschließlich derer von EA, behaupten, dass sowohl MS als auch Sony ihre Hardwarepreise auf 129 USD senken werden, wenn die traditionell langsame Sommersaison näher rückt. Ein allgemeiner E3-Termin wird als der wahrscheinlichste Termin für die entsprechenden Ankündigungen vorausgesagt. Andere gehen jedoch noch einen Schritt weiter und vermuten, dass Microsoft aus Angst vor Nintendos scheinbarem Erfolg nach der Preissenkung des GameCube auf unter 100 USD einen ähnlichen Schritt für den kommenden Herbst plant.

Dieselben Quellen, die von einer so drastischen Preissenkung durch MS berichten, begründen dies damit, dass das Unternehmen sein Next-Gen-Angebot (XBox 2?) eher Ende 2005 als 2006 herausbringen wird. Eine solche Möglichkeit würde den Markt definitiv verwirren und die älteste Konsole zur teuersten machen. Sony würde es sicher nicht gefallen, seinen Preis auf unter 100 USD zu senken, vor allem, wenn die Pläne für eine Veröffentlichung der PS3 im Jahr 2006 unverändert bleiben.

Bevor man diese Spekulationen abtut oder über mögliche Hintergedanken diskutiert, sollte man prüfen, ob die MS in der Praxis eine XBox 2 oder XBox Nächste bis Ende 2005. Was die Hardware betrifft, so hat Bill anscheinend die notwendigen, namhaften und preisgünstigen Verträge abgeschlossen und hat nun ATI und IBM für seine nächste Konsole an Bord. MS scheint auch an einem proprietären optischen Disc-Format für die Spiele zu arbeiten. Was jedoch für das Team, das an der zukünftigen XBox-Konsole arbeitet, sehr viel schwieriger zu lösen sein dürfte, sind die vollständigen technischen Spezifikationen des neuen Geräts, vor allem wenn man bedenkt, dass sie ein Gleichgewicht zwischen den Anforderungen zukünftiger Spiele und den wirtschaftlichen Zwängen der Branche herstellen müssen.

Ohne diese Spezifikationen wären die Microsoft-Partner nicht in der Lage, ihre Unterstützung für die Plattform in vollem Umfang zu erweitern, was zu Problemen bei der Einführung von Titeln führen könnte. Microsoft wird voraussichtlich diskutieren XBox Nächste Details auf der GDC im März dieses Jahres, aber es ist zweifelhaft, dass die Hardwarespezifikationen bis dahin fertiggestellt sein werden. Der XBox-Nachfolger könnte also früher kommen, und Microsoft würde seine Konkurrenten sicher gerne um ein ganzes Jahr schlagen und gleichzeitig sein finanzielles Engagement mit einem Preisschild von 99 USD für seine aktuelle Konsole testen, aber das könnte das Risiko mit sich bringen, eine unfertige Konsole für eine sehr anspruchsvolle Verbrauchergruppe herauszubringen.

Diese Kommentare zur MS-Politik deuten jedoch auch darauf hin, dass andere Kräfte am Werk sein könnten. Jeder MS-Konkurrent, insbesondere einer mit einem billigeren Produkt, könnte, rein hypothetisch gesprochen, eine solche Information über eine baldige größere XBox-Preissenkung veröffentlichen und so den Verkauf des Produkts einfrieren, während die Verbraucher sich entscheiden, auf die Senkung zu warten. Dies könnte einem solchen hypothetischen Unternehmen helfen, einen erst kürzlich angekündigten Vorteil in den USA auszubauen.

Dann gibt es natürlich noch die - ebenfalls hypothetische - Möglichkeit, dass ein großer Konsolenhersteller sich in sehr schwierigen und umkämpften Zeiten befindet und die öffentliche Meinung durch die Veröffentlichung ähnlicher Szenarien austestet. Auf diese Weise würde das besagte hypothetische Unternehmen seine Konkurrenten verwirren und gleichzeitig die Reaktionen der Verbraucher abwarten.

Es scheint, dass ein leichter Rückgang der Verkaufszahlen den Wettbewerb verschärft und am Ende auch den Spielern helfen kann.