Age of Conan : Hyborian Adventures Beta

[[L'accent autrichien d'Arnold contre James Earl Jones]]
Age of Conan a certainement de grands espoirs à faire valoir sur le marché des MMORPG, étant donné que presque tous les MMORPG basés sur la fantasy qui sont sortis depuis World of Warcraft ont été des échecs. Le problème, c'est que WoW a tellement défini le genre qu'il laisse les autres titres dans l'embarras pour se différencier suffisamment pour éloigner les joueurs d'Azeroth, tout en étant suffisamment similaires pour être accessibles aux légions de joueurs de MMORPG dont la première expérience a été WoW. Age of Conan de Funcom est l'un des titres les plus attendus de 2008 parce qu'à première vue, il semble marcher sur cette corde raide de manière très habile, mais la vraie question est de savoir si cette impression se maintiendra une fois que les joueurs entreront dans le vif du sujet.

Un petit mot pour ceux qui pensent que Conan se résume à Arnold, pardon, au gouverneur Schwarzenegger parlant un anglais à peine discernable, brandissant une grande épée et combattant James Earl Jones. Age of Conan se déroule dans le monde d'Hyboria, qui est bien plus riche que les films ne le laissent entendre. Créé par Robert E. Howard, Hyboria est un monde plein de profondeur et d'histoire, et c'est dans ce monde que le Gouverneur a vécu ses premières aventures sur grand écran. Le monde est une version fictive de la Terre, avec une géographie très similaire, et l'âge hyborien se situe à peu près 10 000 ans avant Jésus-Christ (à un millénaire près). C'est dans ce monde que se déroule L'Âge de Conan.

L'une des premières différences à noter entre Hyboria et les autres mondes fantastiques est que l'Age de Conan se déroule plusieurs milliers d'années avant la plupart des autres mondes, qui se situent en général vaguement à l'époque médiévale. L'Age de Conan est un monde plus primitif et plus sombre, avec beaucoup moins de signes de civilisation. Les armes, par exemple, sont en bronze et en fer ; les armures sont faites des mêmes métaux, de cuir bouilli ou de lourdes fourrures. Il n'y a pas d'arbalètes ni d'armures en tôle d'acier.

Ce monde primitif est la toile de fond de l'un des projets MMORPG les plus ambitieux de l'ère post-WoW. Age of Conan est l'un des titres les plus attendus de 2008 (sa sortie est prévue en mars) et a remporté de nombreux prix lors des salons du jeu vidéo de 2007. Funcom nous promet un monde riche, un système de combat tactiquement avancé, un contenu de fin de jeu profond et un JcJ extraordinaire. La question est de savoir s'il tiendra ses promesses.

[[Technologie]]
L'une des premières impressions les plus frappantes d'Age of Conan est que le monde d'Hyboria est beaucoup plus sombre et graveleux que les MMORPG habituels. Les combats sont brutaux et sanglants et donnent l'impression de se dérouler dans Braveheart plutôt que dans un monde fantastique peuplé de fées et d'elfes. C'est peut-être parce qu'il n'y a pas d'elfes à Hyboria...hrm. Les graphismes sont certes impressionnants et le style artistique sombre est une belle rupture avec les graphismes cartoonesques de WoW, mais les graphismes seuls ne suffisent pas à différencier un jeu de ce genre.

Une chose qu'il faut dire à propos de l'état actuel d'Age of Conan, c'est qu'il est buggé. Et soyons clairs, "buggé "� ne veut pas dire qu'il y a une petite chose bizarre ici et là, cela veut dire que le jeu est buggé jusqu'à l'enfer. Les dialogues des PNJ sont erronés ou tout simplement absents, les quêtes sont cassées, les objets ne fonctionnent pas correctement, et une myriade d'autres problèmes. Cela dit, le client était stable et n'a pas planté, et les bugs semblent pour la plupart être des inconvénients mineurs. Il y a aussi quelque chose à dire sur le fait qu'il s'agit d'un test bêta, et l'une des principales raisons pour lesquelles les entreprises testent des jeux en bêta est d'éliminer les bogues. Il se peut très bien que Funcom soit en mesure d'éliminer la plupart d'entre eux et qu'AoC sorte avec très peu de bugs. Mais pour un jeu dont le lancement est prévu dans 3 mois, il y a énormément de petits bugs à trouver, et c'est suffisant pour craindre que la sortie soit repoussée ou que le jeu soit livré avec de nombreux problèmes. Avec Vanguard si frais dans l'esprit de nombreux joueurs, cela pourrait bien suffire à faire couler ce titre prometteur.

Age of Conan a été conçu à l'aide du moteur propriétaire DreamWorld de Funcom, qui est clairement capable d'offrir des graphismes magnifiques et qui, selon Funcom, permettra d'ajouter des correctifs de contenu bien plus efficacement que n'importe quel autre MMORPG. DreamWorld a été développé à l'origine pour Anarchy Online en 1996 et a produit un jeu d'une beauté impressionnante à l'époque, et a été mis à jour pour le faire à nouveau plus de dix ans plus tard. Le jeu fonctionne également sous DirectX 10 et est le premier MMORPG à le faire, ce qui permet d'obtenir des graphismes et un son encore plus impressionnants. En ce qui concerne le son, Conan parlera son anglais autrichien en 7.1 surround. De quoi donner des cauchemars à n'importe quel enfant.

En ce qui concerne le fonctionnement du jeu, il était assez fluide sur un Athlon 64 3000 avec 1,5 giga de RAM et une Radeon X800 Pro, mais je me demande si mon expérience dans un environnement bêta peu peuplé est vraiment une démonstration adéquate de la façon dont le jeu se comportera une fois qu'il sera en ligne. La configuration requise pour Age of Conan semble étonnamment basse compte tenu de son niveau de sophistication graphique (vous pouvez trouver la configuration requise et tester la compatibilité de votre propre ordinateur avec AoC sur https://www.systemrequirementslab.com/referrer/srtest En effet, si la configuration proposée par Funcom est suffisante pour faire tourner le jeu si vous jouez seul, elle risque de ne pas être adaptée à un contenu de fin de partie à grande échelle, comme les batailles JcJ à plus de 200 joueurs que l'on nous a promis. La configuration suggérée peut suffire à un joueur occasionnel, mais si vous voulez profiter pleinement du jeu, vous aurez besoin de 2 gigas de RAM et d'une carte vidéo d'au moins 256 Mo, si ce n'est 512.

Le cimetière des MMORPG est jonché de jeux à l'apparence et à la sonorité magnifiques, mais qui donnent l'impression que les développeurs ont oublié de faire un jeu avec tous ces beaux graphismes. Sans plus attendre, parlons du gameplay.

[[Gameplay]]
La zone de départ du jeu semblait familière, ce qui n'est pas une mauvaise chose, car un nouveau MMORPG peut être terriblement accablant, en particulier pour les joueurs qui ne sont pas des joueurs informatiques de longue date (c'est-à-dire une grande partie de la population de WoW, qui est un marché cible majeur pour AoC). Vous recevez quelques quêtes, vous tuez la faune locale et la vermine humaine, et vous montez en niveau pour vous préparer au "vrai jeu "� à venir. L'aspect vraiment innovant de la zone des débutants est qu'elle est divisée entre le jour et la nuit, et que vous pouvez choisir l'heure que vous souhaitez en dormant sur un lit de camp en ville. Le jour correspond au monde standard d'un MMORPG, avec d'autres joueurs qui courent partout, mais la nuit est un peu plus intéressante. En effet, la nuit, le monde crée une instance de lui-même dans laquelle vous êtes le seul joueur. Tous ceux qui ont joué au moment du lancement d'un MMORPG apprécieront cette particularité, car elle vous permet d'accomplir des quêtes au lieu d'être bloqué au milieu d'une centaine de nouveaux venus qui demandent " Comment puis-je extraire du poisson ?

L'un des éléments novateurs de Age of Conan est que les joueurs ne choisissent pas leur classe lorsqu'ils créent leur personnage. Au lieu de cela, vous jouez la première partie du jeu et choisissez une classe au niveau 5. À ce moment-là, vous choisissez un archétype (soldat, mage, voyou, prêtre) qui correspond le mieux à votre style de jeu. L'archétype est une sorte de classe de base, et lorsque vous atteignez le niveau 20, vous choisissez votre véritable classe. Un voleur, par exemple, peut devenir un barbare, un assassin ou un ranger. Cela permet aux joueurs de découvrir le jeu et d'évoluer dans leur personnage plutôt que d'avoir à faire ces choix dès le départ, et cela semble être une fonctionnalité très intéressante pour les nouveaux joueurs qui ne savent pas exactement ce qu'ils veulent jouer.

Le combat est au cœur de tout MMORPG, en particulier de ceux dont le titre contient "Conan "�. C'est là que Funcom affirme que Age of Conan est vraiment différent de ceux qui l'ont précédé, avec un système de combat qui s'apparente davantage à un action-RPG. Plutôt que de simplement sélectionner "attaque", vous pouvez frapper l'une des trois zones cibles sur le corps de votre adversaire, et ce dernier peut distribuer des points de défense pour protéger chaque zone. En combat PvE, il s'agit en fait d'un jeu de rythme déguisé. Au lieu d'appuyer sur une touche d'attaque générique, vous devez maintenant appuyer sur la touche d'attaque correspondant à la zone la moins défendue du corps de votre cible. C'est peut-être une nouveauté, mais elle ne semble pas vraiment ajouter de valeur ludique au jeu après les deux premières itérations.

Jusqu'à ce que vous arriviez au JcJ. Dans le genre, on s'est souvent plaint du fait que le JcJ dépendait presque entièrement de la puissance des personnages impliqués et que les compétences des joueurs derrière ces personnages n'avaient guère d'importance. Le système de combat d'Age of Conan semble faire pencher le pendule dans l'autre sens, et avec succès. Les défenses peuvent changer rapidement et les joueurs doivent vraiment être en mesure de s'adapter, d'esquiver les attaques et de porter des coups aux zones les plus vulnérables de leurs adversaires. Il est agréable de voir des fonctionnalités qui récompensent l'habileté et les réactions des joueurs dans un environnement JcJ, et Funcom a déclaré qu'il souhaitait que le JcJ soit un aspect central d'Age of Conan. On l'a déjà dit aux fans de MMORPG (toussa, Shadowbane) et seul le PvP de niveau relativement bas est disponible dans la bêta, mais Funcom promet que le PvP de fin de jeu sera plus engageant que tout ce qui a été vu jusqu'à présent.

L'un des aspects JcJ les plus intéressants du jeu est le Royaume frontalier. Le roi Conan, dans sa sagesse, a réussi à communiquer à ses conseillers (en langage des signes, peut-être ?) qu'il souhaitait étendre son royaume au Royaume frontalier. Cela signifie pour les joueurs qu'ils peuvent construire des châteaux dans le Royaume frontalier. Sympa, non ? L'astuce, c'est que le Royaume frontalier n'est pas assez grand pour tout le monde, et ces châteaux seront donc disputés par des guildes cherchant à s'y implanter. En résumé, pour ceux qui n'ont pas encore pris la mesure de l'ampleur du phénomène : le jeu proposera un système de guerre de siège à grande échelle qui permettra aux guildes de construire des châteaux et de s'en disputer le contrôle. Le problème potentiel est que les petites guildes risquent d'être écartées de la compétition par les gigantesques méga-gildes, mais Funcom affirme qu'il a prévu d'accommoder les petites guildes également, avec des tours et d'autres châteaux plus petits qu'elles pourront contrôler. Il ne nous reste plus qu'à attendre de voir ce qu'il en est.

Le contenu de fin de partie n'est pas encore disponible en bêta, mais disons que si Funcom parvient à accomplir la moitié de ce qu'il a promis, il aura une belle carte à jouer. Une équipe complète de développeurs travaille sur le contenu JcE de fin de partie, depuis les petites instances jusqu'aux raids à grande échelle. Ils nous ont également promis des fonctionnalités JcJ vraiment incroyables, telles que des combats à cheval fluides et des guerres à grande échelle impliquant des catapultes, des sièges de châteaux et des armées de PNJ à qui l'on donne des ordres. Dans la plupart des MMORPG, le JcJ de fin de partie semble être une réflexion après coup, il y a donc un marché inexploité dont AoC peut tirer parti. Le JcJ instancié de WoW peut être amusant pendant un certain temps, mais il ressemble plus à un mini-jeu qu'à une partie de l'univers du jeu. Funcom veut nous apporter un JcJ qui affecte réellement le monde, avec des joueurs capables d'assiéger et de revendiquer des châteaux et des territoires. Du vrai JcJ, où l'on peut écraser nos ennemis, les voir se faire écraser devant nous et entendre les lamentations de leurs femmes ? Beaucoup de joueurs peuvent se rallier à cette idée.

[[Réflexions finales]]
La note globale appropriée ici est un optimisme prudent. Funcom semble avoir un bon équilibre entre familiarité (lire : contenu similaire à WoW) et innovation, et ils font enfin un jeu dans lequel le JcJ est un élément sérieux. Cela dit, les joueurs chevronnés de MMORPG diront qu'ils ont déjà entendu cela, de Shadowbane à Vanguard en passant par Darkfall. C'est une chose pour un développeur de dire qu'il a tous ces projets extraordinaires, et c'en est une autre de les mettre en œuvre. Funcom semble cependant bien parti, et il y a certainement de nombreux joueurs de MMORPG qui s'ennuient des jeux actuels et qui les encouragent, en espérant que Age of Conan sera quelque chose de grand.

Pour :
+ Un style artistique et des graphismes époustouflants
+ Le jeu est familier et facile à prendre en main
+ Enfin, un jeu qui met sérieusement l'accent sur le JcJ !
+ Dans un monde riche d'une longue histoire

Cons :
- Manque d'innovation en début de partie
- James Earl Jones ne fait pas de voix off, et aucun PNJ se transformant en serpent n'était en vue
- Le système de combat peut s'avérer fastidieux lors de l'affûtage.
- La version bêta actuelle est pleine de bogues

Attendons de voir :
+/- Une grande partie des meilleures fonctionnalités d'Age of Conan n'est pas encore disponible dans la version bêta.