Intel développe un processeur à 48 cœurs

Des chercheurs d'Intel Labs ont fait la démonstration d'un processeur Intel expérimental à 48 cœurs, ou "ordinateur cloud à puce unique", qui repense de nombreuses approches utilisées dans les conceptions actuelles d'ordinateurs portables, de PC et de serveurs. Cette puce futuriste est 10 à 20 fois plus puissante que les processeurs Intel Core les plus populaires d'aujourd'hui.

L'entreprise prévoit d'impliquer l'industrie et les universités l'année prochaine en partageant au moins 100 de ces puces expérimentales pour des recherches pratiques sur le développement de nouvelles applications logicielles et de nouveaux modèles de programmation.

Alors qu'Intel intégrera des caractéristiques clés dans une nouvelle ligne de puces Core au début de l'année prochaine et introduira des processeurs à six et huit cœurs plus tard en 2010, ce prototype contient 48 cœurs de traitement Intel entièrement programmables, le plus grand nombre jamais enregistré sur une seule puce de silicium. Il comprend également un réseau sur puce à grande vitesse pour le partage d'informations, ainsi que des techniques de gestion de l'énergie nouvellement inventées qui permettent aux 48 cœurs de fonctionner de manière extrêmement efficace en termes d'énergie, avec seulement 25 watts, ou 125 watts lorsqu'ils fonctionnent au maximum de leurs performances (soit environ autant que les processeurs Intel actuels et que deux ampoules domestiques standard).

Intel prévoit de mieux comprendre comment programmer et coordonner les nombreux cœurs de cette puce expérimentale pour ses futures puces grand public. Par exemple, les futurs ordinateurs portables dotés d'une capacité de traitement de cette ampleur pourraient avoir une "vision" de la même manière qu'un être humain peut voir des objets et des mouvements au moment où ils se produisent et avec une grande précision.

Intel Labs a surnommé cette puce d'essai "single-chip cloud computer" car elle ressemble à l'organisation des centres de données utilisés pour créer un "nuage" de ressources informatiques sur l'internet, une notion qui permet de fournir des services tels que la banque en ligne, les réseaux sociaux et les magasins en ligne à des millions d'utilisateurs.

Les centres de données en nuage sont constitués de dizaines, voire de milliers d'ordinateurs reliés par un réseau physiquement câblé, distribuant en parallèle des tâches importantes et des ensembles de données massives. La nouvelle puce de recherche expérimentale d'Intel utilise une approche similaire, mais tous les ordinateurs et les réseaux sont intégrés sur un seul morceau de silicium Intel 45nm, à grille métallique de haute qualité, de la taille d'un timbre-poste, ce qui réduit considérablement le nombre d'ordinateurs physiques nécessaires à la création d'un centre de données en nuage.

"Avec une telle puce, on pourrait imaginer un centre de données en nuage du futur qui serait un ordre de grandeur plus efficace sur le plan énergétique que ce qui existe aujourd'hui, ce qui permettrait d'économiser d'importantes ressources en termes d'espace et de coûts d'énergie". a déclaré Justin Rattner, directeur d'Intel Labs et directeur de la technologie d'Intel. "Avec le temps, je m'attends à ce que ces concepts avancés trouvent leur place dans les appareils grand public, tout comme les technologies automobiles avancées telles que le contrôle électronique du moteur, les coussins gonflables et le freinage antiblocage ont fini par trouver leur place dans toutes les voitures".