Microsoft Online - De The Zone à XBox Live

[[Microsoft Zone - Un héritage en devenir]]

Dans cette brève histoire de la première implication de Microsoft dans les jeux en ligne, Claudius Tiulea vous fera découvrir comment l'idée de Bill Gates d'un "raz-de-marée Internet" s'est transformée en une communauté de jeux en ligne de plusieurs millions de dollars. Cet article comprend des entretiens exclusifs avec Steve Murch, le premier PDG de MSN Zone, et Don Ryan, Studio PDG pour la zone.

Les communautés en ligne connaissent une croissance rapide depuis le début du boom de l'Internet. En 1995, Bill Gates s'est réveillé à son tour. Il a écrit un livre : Le raz-de-marée Internet. Il décrivait l'internet et les possibilités infinies qu'il offrait. Gates a suivi son propre conseil et, en 1996, Microsoft a acquis Hotmail - qui offre des services de courrier électronique gratuits - et Zone.com - qui propose des jeux en ligne gratuits. Ce dernier est devenu le prédécesseur de Microsoft Games.

En mai 1996, un petit site de jeux connu sous le nom d'Electric Gravity a été racheté par Microsoft et s'est rapidement transformé pour devenir la nouvelle MSN Zone. Steve Murch, le premier PDG de MSN Zone (1996-1997), se souvient de la façon dont il a fixé trois priorités pour le site : créer un terrain de rencontre pour les jeux multijoueurs ; combiner les jeux gratuits, les jeux de détail et les jeux premium ; et rendre le site social.

Il s'agit avant tout d'une question de personnes, explique Murch.

[[Portes aux nouvelles idées]]

Le site a explosé en popularité en suivant le plan d'affaires de Murch. De 1998 à 2001, la Zone était considérée comme le site de jeux numéro un. MSN Zone était Miss Internet.

Warren Buffet, ami personnel de Bill Gates et célèbre homme d'affaires, Garry Kasparov, champion d'échecs, et le cheik des Émirats arabes unis ont tous joué sur la Zone.

De nouveaux jeux tels que L'âge des empires et L'appel d'Asheron a recruté de nouveaux joueurs, faisant de la Zone une communauté populaire et véritablement multinationale.

Les choses ont changé en 2001, lorsque les jeux de détail ont pour la plupart disparu du menu.
De nouveaux problèmes de sécurité sont apparus et les plaintes ont atteint des sommets, au point que les avocats d'Eminem ont demandé une augmentation. La zone doit encore aujourd'hui faire face à ces défis.

Travailler gratuitement

Tout a commencé lorsque AOL-Games a fait un premier pas en proposant des jeux payants et de nouveaux enchantements communautaires. Le site était un Agora pour de nombreux joueurs dans le monde entier. Pour apporter le soutien nécessaire à ces nouveaux clients, AOL a lancé un programme de bénévolat. Des membres sélectionnés devaient aider d'autres membres en mettant à profit leurs connaissances et leur expertise. Ce programme s'est avéré très fructueux. Des dépenses minimales - parce que les bénévoles n'étaient pas rémunérés - et un bénéfice important - parce que cela a permis à AOL de dominer le marché.

MSN Zone a suivi la même tendance. Leurs bénévoles Équipe Z L'équipe Z-Team offrait un soutien technique à cinq personnes, des parcours de jeu et la modération de lobby. En octobre 2000, Participate Systems Inc, une société de conseil basée à Chicago, a repris la Z-Team.

Beaucoup ont tendance à remettre en question le rôle actuel du programme MemberPlus, et même du site, en affirmant que les bénéfices sont inexistants.

Ron Pitman, ancien coordinateur communautaire de l'équipe Z, est sceptique :
La plupart des gens se poseraient des questions si Microsoft n'avait pas de site de jeux. La reconnaissance du nom dans le secteur a en fait une valeur. En l'absence de toute preuve, je pense qu'il est très improbable que Zone.com ait pu devenir rentable.Il ajoute : "Nous sommes très heureux d'être en mesure d'offrir des services de qualité à nos clients".

D'autre part, Participate Systems Inc. (PSI) n'est pas non plus en train d'extraire de l'or. Stephen Miller, qui travaillait auparavant pour Zone.com, a tenté de remporter le contrat en soumissionnant sur le programme MemberPlus. Il a demandé 300 000 dollars pour gérer la communauté pendant un an. Cette somme couvrirait à peine les dépenses du personnel, le budget ayant une marge bénéficiaire de zéro pour cent.

On pense que PSI a dû surenchérir sur Miller lorsqu'elle a remporté le contrat pour une nouvelle période. Pour PSI, faire des bénéfices n'est pas une priorité, mais s'associer à Microsoft l'est.

[[Aide Xbox]]

Microsoft Games a découvert qu'elle pouvait utiliser l'expertise et les ressources de Zone pour améliorer ses autres projets. À l'heure actuelle, MSN Zone travaille en étroite collaboration avec d'autres entités de Microsoft. MSN Messenger propose des jeux gratuits et payants De luxe dont la plupart sont développés par la Zone.

Avec la Xbox, la collaboration est plus étroite. Don Ryan, Studio PDG gestionnaire de la zone, se réjouit de l'implication du site :
Plus récemment, nous avons collaboré avec l'équipe Xbox Live pour fournir du contenu pour l'offre Xbox Live Arcade. Xbox Live Arcade est une nouvelle expérience en ligne (qui sera lancée à l'automne) qui proposera des jeux occasionnels à large audience directement sur les consoles Xbox via le service Xbox Live. Les joueurs auront accès à des jeux classiques, des jeux d'arcade, des jeux de réflexion, des jeux de cartes, des jeux de société et d'autres jeux sur leur téléviseur, avec les fonctions sociales supplémentaires de Xbox Live, y compris les jeux multijoueurs et le chat vocal.Ryan dit.
Et c'est ce que le site souhaite développer le plus possible, en élargissant son portefeuille de jeux gratuits et téléchargeables. Ryan ajoute que le site fournira plus de titres qui s'adressent aux hommes de 18 à 45 ans en proposant davantage de titres sportifs et de courses.

Lorsque Microsoft Games sera mieux défini et qu'il y aura des sections distinctes pour les jeux sur console et sur PC, MSN Zone deviendra certainement une entité compétitive au sein de Microsoft, capable d'attirer les joueurs avec des jeux nouveaux et gratuits.