eDimensional - Questions et réponses

[[Changez votre façon de jouer]]

Le président d'eDimensional, Michael Epstein, a eu la gentillesse de répondre à quelques questions pour les lecteurs de MegaGames et d'exposer son point de vue sur l'avenir des jeux sur PC et sur les produits qui permettront aux joueurs de s'immerger davantage dans l'expérience du jeu à l'avenir.

L'une des règles fondamentales de la vie est que ceux qui ne sont pas prêts à prendre le risque d'échouer ont peu de chances de connaître le succès et, bien que l'industrie du jeu ait été bâtie sur ce concept, les modèles commerciaux modernes ne prennent pas en compte ce qui n'est pas une "valeur sûre".
Alors que les jeux vidéo sont devenus une industrie de plusieurs milliards de dollars, les entreprises prêtes à prendre des risques pour améliorer l'expérience de jeu sont devenues une espèce presque éteinte. Un petit nombre d'entreprises ont toutefois persisté à examiner l'expérience de jeu dans son intégralité afin d'améliorer la façon dont les jeux vidéo sont perçus par les joueurs. Qu'on les aime ou qu'on les déteste, ces entreprises incarnent l'esprit qui a permis aux jeux vidéo d'atteindre les sommets vertigineux d'aujourd'hui, et les produits qui sortent de ces entreprises seront exploités demain par ceux qui ne sont pas prêts à prendre des risques aujourd'hui.

L'une de ces entreprises a créé des images en 3D pour les jeux, des systèmes de suivi des mouvements et de reconnaissance vocale, ainsi que des casques à retour de force. Vous pouvez aimer l'un de leurs produits et en détester un autre, mais peu importe vos goûts personnels, eDimensionnel s'est forgé une réputation de force innovante dans l'industrie.

MegaGames a eu la chance de demander au président d'eDimensional, Michael Epstein, son point de vue sur l'industrie, l'avenir des jeux sur PC et même sur la manette de la Nintendo Revolution. Les jeux sont-ils condamnés à être contrôlés par les 2 ou 3 principaux fabricants de consoles et par un nombre encore plus restreint de grands éditeurs ? Ou peut-on espérer une plus grande diversité et l'apparition de matériel et de logiciels tiers qui amélioreront la façon dont les joueurs interagissent avec le monde virtuel créé par les développeurs ?

[[L'opinion du joueur]]

MG Si nous pouvions commencer par une brève présentation de vous-même et de votre rôle au sein d'eDimensional.

Merci d'avoir pris le temps de vous entretenir avec moi aujourd'hui. Je m'appelle Michael Epstein et je suis le président d'eDimensional. Mes responsabilités consistent à superviser le développement de nouveaux produits, l'ensemble de nos opérations de vente et de distribution et à travailler avec nos différents partenaires commerciaux et d'affaires. J'aime aussi parler directement avec les clients et il m'arrive donc de répondre à vos appels téléphoniques et à vos courriels.

MG 3D, suivi des mouvements, retour de force... la liste est longue ; comment la décision de créer un nouveau produit eDimensional est-elle prise ? La communauté des joueurs est-elle consultée à un moment ou à un autre du processus ?

Nous recherchons généralement des concepts innovants pouvant être appliqués au jeu afin de créer une expérience de jeu unique et plus réaliste. Nous sommes très attentifs aux commentaires et aux suggestions de nos clients. Chacun d'entre nous, y compris moi-même, passe énormément de temps à parcourir les sites Web et les forums pour se tenir au courant de ce qui se passe dans le monde du jeu intensif et des besoins qui ne sont pas satisfaits. Notre équipe compte un certain nombre d'ingénieurs très talentueux qui travaillent constamment sur de nouvelles idées de produits. Beaucoup d'entre nous sont eux-mêmes des joueurs invétérés, et nous testons constamment nos théories pour voir lesquelles seront les plus efficaces.

MG : La liste des produits fabriqués par eDimensional est loin d'être conventionnelle. Comment mettez-vous en œuvre vos idées et quels sont les risques encourus ?

Nous ne disposons pas de toutes les ressources d'une société comme Logitech ou MadCatz, et nos produits sont plus uniques, ce qui fait qu'il y a toujours un élément de risque lorsque nous lançons quelque chose de nouveau. Nous avons eu la chance de bénéficier d'un grand soutien de la part de la communauté des joueurs pour chacun de nos produits. Ils sont généralement considérés comme les meilleurs dans leurs domaines respectifs (3D, head tracking, etc.) et nous essayons toujours de développer des produits de la meilleure qualité pour notre cible de joueurs, tout en restant très abordables. Avant de commencer à développer un produit, nous essayons d'identifier un besoin qui n'est pas satisfait. Nous recevons des commentaires généraux d'un certain nombre d'experts dans des domaines connexes tels que la reconnaissance vocale, ainsi que de clans de joueurs professionnels, d'éditeurs et de nos propres ingénieurs. En fin de compte, le concept doit être quelque chose en quoi nous croyons vraiment, ce qui s'est avéré être une stratégie fructueuse pour nous jusqu'à présent.

MG : Travaillez-vous avec des développeurs de jeux pour trouver des idées et améliorer le support de vos produits ? Est-ce une possibilité ?

Oui, nous avons envoyé un grand nombre de nos produits à divers développeurs qui les prennent en considération lorsqu'ils développent de nouveaux titres. Certains choisissent d'intégrer nos produits directement dans le jeu. Le TrackIR, par exemple, a de nombreux titres "TrackIR Enhanced" qui sont pris en charge directement par les développeurs pour une fonctionnalité optimale. Nous aimerions que chaque jeu soit conçu spécifiquement pour être utilisé avec nos produits, mais nous sommes conscients que ce n'est ni pratique ni probable. Nous essayons donc de concevoir tous nos produits avec la capacité inhérente d'une prise en charge quasi universelle des jeux qui ne dépend pas d'une prise en charge intégrée dans le code du jeu. Par exemple, avec Voice Buddy, nous avons préprogrammé plus de 60 profils vocaux dans le logiciel, puis, dans la version 3.0, nous avons créé un assistant qui vous permet également de créer vos propres commandes vocales pour de nouveaux jeux, sans aucune programmation.

[[Les produits]]

MG : Compte tenu du fait que la reconnaissance vocale s'est avérée être un processus délicat à maîtriser (son utilisation dans les voitures en est un exemple éloquent), quel est le niveau de performance de Voice Buddy et quels sont, selon vous, les avantages pour l'expérience de jeu ?

C'est une question que l'on se pose souvent. Voice Buddy est l'une des premières et des seules plateformes de reconnaissance vocale qui ne nécessite pratiquement aucune formation et qui est extrêmement précise. Comment faisons-nous cela ? La différence entre Voice Buddy et un produit de dictée tel que Dragon, que vous utilisez pour le traitement de texte, est que nous disposons d'un vocabulaire plus limité. Voice Buddy dispose d'un ensemble limité de mots à partir desquels il peut discerner le mot que vous prononcez. Dragon, quant à lui, doit pouvoir interpréter pratiquement tous les mots de la langue anglaise. Lorsque vous ajoutez une nouvelle commande à Voice Buddy, il commence automatiquement à l'écouter lorsque vous la prononcez et le nombre de commandes que vous pouvez ajouter est illimité. Même avec les milliers de commandes que nous avons préprogrammées, ainsi que toutes les nouvelles commandes que vous pourriez ajouter, nous sommes encore loin des millions de mots possibles qui existent potentiellement.

Avec Voice Buddy, vous pouvez changer d'arme, donner des ordres d'escouade, sauvegarder des parties et accéder à une grande variété de commandes sans avoir à lâcher les commandes principales. S'il s'agit d'un clavier, cela signifie que vous pouvez maintenir le contrôle WASD sans avoir à déplacer votre main et à toucher l'option de sauvegarde rapide F12, ou si vous êtes dans une simulation de course, sans avoir à alterner les boutons d'un volant ou les touches d'un arrêt au stand. Nous ne voulons pas remplacer votre périphérique d'entrée principal, mais en vous donnant accès à un certain nombre de commandes vocales, vous pouvez explorer davantage votre jeu et être plus performant sans avoir besoin d'avoir les deux mains jointes pour effectuer des combinaisons rapides de plusieurs touches.

L'eDimensional AudioFX, décrit comme un home cinéma pour votre tête

MG : Dans le même ordre d'idées, comment fonctionne l'interaction avec le casque de jeu AudioFX et comment cela améliore-t-il l'expérience globale du jeu ?

J'utilise l'AudioFX tous les jours et je ne jouerais pas à un jeu ou n'écouterais pas de musique sans lui. Imaginez avoir la sensation des basses d'un caisson de basse de home cinéma dans un casque. Il s'agit d'une expérience tactile qui ne ressemble en rien à ce que l'on peut ressentir avec le son seul. En outre, la vibration ou l'effet de "retour de force" est directionnel, ce qui signifie que si des pas s'approchent de vous par la gauche, vous pouvez les sentir sur votre gauche. En outre, vous les sentirez probablement approcher avant de les voir ou de les entendre, car les transducteurs du casque peuvent capter des sons graves que l'oreille humaine ne perçoit pas ou qu'elle risque de manquer dans le feu de l'action. Non seulement vous bénéficiez de ce repère sensoriel supplémentaire, mais en général, le fait d'être sur le champ de bataille et de sentir les explosions tout autour de vous rend le jeu beaucoup plus amusant. Bien sûr, nous avons également veillé à inclure un micro antibruit pour le chat en ligne et nous avons récemment été honorés en tant que premier et seul casque officiel certifié Teamspeak.

MG : Tous les jeux PC sont-ils pris en charge par Voice Buddy ?

Nous avons intégré des profils pour plus de 60 des jeux les plus populaires et nous vous offrons des mises à jour gratuites de tous les nouveaux profils de jeux à vie. Comme nous l'avons mentionné précédemment, la version 3.0 vous permet d'ajouter vos propres commandes vocales sans aucune programmation. Ainsi, même si nous n'avons pas créé de profil, presque tous les jeux peuvent être compatibles avec Voice Buddy.

MG : Quels sont les produits sur lesquels Edimensional travaille actuellement ?

Bien que la nature de nos produits soit généralement si unique que nous ne pouvons pas encore nous prononcer, nous travaillons constamment à l'amélioration de notre gamme de produits ainsi qu'à de nouveaux concepts. Nous aimerions que notre VirtualFX soit entièrement compatible avec les écrans de projection et les écrans plasma. Les entreprises ont manifesté une forte demande pour des souris de jeu performantes et d'autres périphériques omniprésents, c'est pourquoi nous réfléchissons toujours aux moyens d'améliorer encore ces produits.

MG : Alors que l'industrie du jeu progresse vers ce que l'on appelle la prochaine génération et au-delà, où voyez-vous son évolution ? Les projecteurs holographiques, l'interactivité totale, la tendance actuelle des écrans à visière ; voyez-vous eDimensional impliqué d'une manière ou d'une autre ?

Il est facile de constater que les nouveaux logiciels et périphériques sont motivés par le désir incessant d'une expérience de jeu la plus réaliste possible. De l'amélioration des graphiques 3D aux périphériques tels que l'Eye Toy et même le DDR, l'utilisateur est censé se sentir plus immergé dans l'action et même y prendre part. Depuis nos débuts, il y a plus de 5 ans, nous avons toujours eu cette même idée en tête : essayer de créer des moyens d'immerger l'utilisateur dans le jeu et de lui procurer des sensations réalistes qui vont au-delà d'une souris, d'un clavier et d'un moniteur standard. Cet objectif est toujours d'actualité et, à mesure que les jeux deviennent plus réalistes, nos produits deviennent encore plus convaincants. Cependant, nous avons encore de nombreuses possibilités de développer des applications de pointe et d'étendre les concepts existants. Alors que nos lunettes procurent une sensation 3D étonnante, il existe des avancées intéressantes en ce qui concerne les écrans holographiques. Bien que le consommateur moyen soit encore loin d'y avoir accès, vous pouvez être sûr que nous serons à l'avant-garde de ces nouvelles technologies.

[[Les jeux sur PC et la manette de la révolution]]

MG : La révolution de Nintendo semble être une proposition intéressante pour les jeux sur consoles, pensez-vous qu'une manette similaire puisse être développée pour les PC ?

Absolument. Le TrackIR a déjà rendu possible une grande partie de ces capacités, mais avec la manette Revolution, tous les développeurs de jeux doivent faire le choix conscient de développer des jeux autour de ce concept de contrôle. Il existe même un certain nombre d'autres périphériques sur le marché des consoles qui offrent des capacités de suivi des mouvements, et ce depuis un certain temps, mais ils sont limités à des titres spécifiques développés en conjonction avec l'appareil. Ce qui est intéressant avec la manette Revolution, c'est que si vous développez un titre de premier plan pour la console, vous devez désormais utiliser cette nouvelle forme de contrôle. Cela oblige les développeurs à investir dans cette capacité et alors que dans le passé, un titre pour console était souvent transféré du PC, nous pourrions peut-être commencer à voir des titres plus réceptifs à la fonctionnalité TrackIR faire leur chemin vers le PC afin que les développeurs puissent bénéficier d'un retour sur investissement supplémentaire.

Regardez autour de vous, vous êtes suivi par TrackIR 3

MG : Comment voyez-vous eDimensional en 2006 ? La société va-t-elle se concentrer sur les consoles (comme presque tout le monde semble le faire) ou y a-t-il encore de l'espoir pour les joueurs PC ?

Nous pensons que le marché du PC est toujours vivant et dynamique. Nous nous consacrons à l'amélioration de l'expérience de jeu sur PC et je ne pense pas que cela changera de sitôt. Alors que le marché des consoles semble avoir un peu plus de sex-appeal et de couverture médiatique ces derniers temps, en particulier avec toutes les nouvelles consoles qui sortiront dans les 12 à 18 prochains mois, il est facile pour certaines personnes de négliger la solide gamme de titres pour PC. Cependant, même Microsoft a admis avoir négligé le marché des jeux sur PC et s'est fermement engagé à raviver une partie de ce soutien avec Windows Vista. Tout en espérant répondre aux besoins des joueurs de console comme nous avons commencé à le faire avec notre convertisseur 3D VirtualFX pour les consoles de jeu, nous continuerons à lancer de nouveaux produits pour, espérons-le, de multiples plateformes.

MG : Enfin, quels sont les jeux auxquels l'équipe d'eDimensional s'adonne actuellement ?

Beaucoup de gens pensent que nous ne faisons que jouer à des jeux toute la journée ici. Malheureusement, ce n'est pas toujours le cas, mais jouer à une grande variété de jeux fait partie intégrante de notre activité. Je ne suis pas très doué pour la plupart d'entre eux ! Personnellement, j'aime beaucoup la série Battlefield et Unreal Tournament 2K4. Certains de nos employés sont d'excellents simulateurs de vol, mais j'ai personnellement du mal à quitter la piste d'atterrissage. Nous disposons d'à peu près tous les titres populaires et moins populaires dans le bureau et d'un certain nombre de stations de "test" de jeux, de sorte qu'il y a toujours une forme ou une autre de jeu en cours. Même si ce n'est pas toujours une partie de plaisir, je ne peux pas imaginer un meilleur travail et je suis sûr que nos employés sont d'accord avec moi.